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云阳城郭的轮廓在铅灰色的天穹下渐次清晰，夯土城墙斑驳如老人脸上的褶皱，墙头枯草在朔风中瑟瑟发抖。城门处，两名持戟戍卒裹着破旧的葛袍，缩着脖子，眼神麻木地扫视着稀稀拉拉进出的人流，戟尖上凝结的霜花在晦暗天光下泛着死白。郑墨勒住缰绳，胯下那匹驿站的劣马喷着粗重的白气。他抬眼望向城门上方那两个巨大的、笔画方硬如斧凿的秦篆——“云阳”。字迹已被风雨侵蚀得有些模糊，却依旧透着一股不容置疑的沉重。
秩三百石云阳令史。掌管一县刑名狱讼，秩级跃升，冠冕堂皇。
他紧了紧身上半旧的皂色吏袍，袍襟下摆溅满了泥点，早已不复新升任时的挺括。离开骊山已近一月，那场公堂上的凛然抗辩、那卷沉重的律法竹简、老刑徒最后那句如同诅咒般的低语……并未因路途的颠簸而消散，反而如同附骨之疽，沉甸甸地压在他的心口，在这陌生的城门前愈发清晰。
“龙首原……引泉道……”
那五个字，像五根冰冷的铁钉，钉进了他的骨髓。骊山深处那片被巨大阴影笼罩的区域，仿佛透过重重山峦，投射在眼前这座灰扑扑的城池之上，带来无形的重压。
他轻夹马腹，驱马缓缓通过高大的门洞。一股浓烈的、混杂着劣质酒气、牲口粪便、腐烂菜叶和无数底层人身上汗馊气息的味道扑面而来，几乎令人窒息。街道狭窄而拥挤，两侧是低矮的土屋和杂乱伸出的草棚。行人大多面色灰败，步履匆匆，眼神里透着一种被生活重压磨砺出的麻木与狡黠。偶有衣着稍显体面者，也是神色匆匆，目光警惕地扫视四周。
这里没有骊山刑徒营那种赤裸裸的绝望，却弥漫着另一种更粘稠、更市侩的压抑。空气里似乎都漂浮着算计和提防的尘埃。
郑墨按着腰间的铜印和那份明黄锦缎包裹的任命简牍，驱马向着城内官署集中的区域行去。马蹄踏在坑洼不平的土路上，发出单调的嗒嗒声，引来路旁一些或好奇或冷漠的窥视目光。他面色沉静，眼神锐利地扫过街巷深处那些幽暗的角落、紧闭的门扉，以及偶尔闪过巷口的、衣衫褴褛的身影。一种直觉告诉他，这看似平静的市井之下，潜藏着比骊山更复杂、更致命的暗流。
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云阳县寺（县衙）位于城池西北角，占地不小，但同样显出几分破败。墙皮剥落，门漆斑驳，门口的石兽也缺了半只耳朵。唯一显出些官家气象的，是门口两名按刀挺立的门卒，眼神锐利，带着审视。
郑墨在县寺侧门前下马，将马缰递给迎上来的一名皂隶。他掸了掸袍袖上的尘土，正了正头上的法冠（秦吏所戴的一种前高后低、形如鹊尾的帽子），手持任命简牍，迈步而入。
庭院深深，几株老槐枝桠虬结，光秃秃的枝条在寒风中呜咽。地面铺着青石板，缝隙里积着黑泥。正堂前檐下，几名小吏正围着火盆烤火，低声交谈着什么，见郑墨进来，目光齐刷刷地投来，带着毫不掩饰的打量、好奇，以及一丝难以言喻的……疏离？
“新来的令史？”一个留着山羊胡、面皮干瘦的中年文吏站起身，脸上堆起职业化的笑容，眼神却没什么温度，“下吏县丞署书佐，赵佗。郑令史一路辛苦。”
“有劳赵书佐。”郑墨微微颔首，将任命简牍递上。
赵佗双手接过，仔细验看封印、简文，动作一丝不苟。验毕，他脸上笑容加深了几分，却依旧浮在表面：“确是郑令史。县丞大人已在二堂等候，请随下吏来。”
穿过一道回廊，便是二堂。比起前院的冷清，这里气氛更显凝滞。堂上主位端坐一人，约莫四十许，面皮白净，眉眼细长，颌下三缕清须梳理得一丝不苟，正是云阳县丞，田不礼。他身着浅青色官袍，外罩一件半旧的狐裘坎肩，正捧着一卷简牍看得入神。堂下两侧，侍立着几名主簿、狱掾等属吏，皆垂手肃立，屏息凝神。
赵佗趋步上前，躬身禀报：“县丞，新任令史郑墨到任。”
田不礼这才缓缓放下手中简牍，抬起头。他的目光落在郑墨身上，如同两枚温润的玉珠，带着恰到好处的审视和一丝不易察觉的探究。脸上随即绽开一个温和的笑容：
“哦？郑令史到了？一路风尘，辛苦了。”他声音清朗，带着一种文吏特有的圆润腔调，“请坐。”
有皂隶搬来一张矮榻。郑墨依礼谢过，在堂下右侧坐下。
“郑令史自骊山来？”田不礼端起案上的陶杯，轻轻啜了一口温水，语气随意，仿佛闲谈，“骊山皇陵，乃国之重器，郑令史能在彼处历练，想必于刑名狱讼一道，定有非凡心得。”他话语温和，但“骊山”二字出口，堂下侍立的几名属吏眼观鼻鼻观心，神情却似乎更紧绷了几分。
郑墨面色平静：“下吏在骊山，不过尽本分而已。云阳乃京畿重县，下吏初来乍到，诸事生疏，还望县丞及诸位同僚多加提点。”
“提点不敢当。”田不礼笑容不变，放下陶杯，“郑令史能得御史中丞屠公赏识，破格擢升，必有过人之处。”他话锋一转，语气依旧温和，却带上了几分公事公办的意味，“只是，云阳虽比不得骊山工程浩大，却也自有其繁杂之处。京畿之地，勋贵、豪强、商贾、流民……鱼龙混杂。刑狱之事，牵连甚广，牵一发而动全身。稍有不慎，便可能……嗯，引来不必要的麻烦。”他手指在案几上轻轻点了点，意有所指。
“下吏谨记县丞教诲。”郑墨垂首应道，“必当秉公执法，恪守秦律。”
“秦律乃国之基石，自然是要恪守的。”田不礼点点头，脸上的笑容似乎更真切了些，“郑令史明白就好。对了，前任令史……”他顿了顿，似乎斟酌了一下用词，“因……积劳成疾，已于月前卸任归乡。他留下的诸多案牍，尚需郑令史尽快熟悉梳理。赵书佐？”
“下吏在。”赵佗连忙应声。
“你带郑令史去他的廨署，再将前任积压未结的案卷，悉数移交于郑令史。”田不礼吩咐道，目光重新落回郑墨身上，带着一种长辈般的期许，“郑令史年轻有为，这些许陈案，想必很快便能理清头绪。本官，拭目以待。”
“下吏领命。”郑墨起身行礼。
田不礼含笑颔首，重新拿起案上的简牍，不再言语。那温和的笑容，如同精心描绘的面具，隔绝了所有真实的情绪。
赵佗引着郑墨退出二堂。穿过几重院落，来到县寺西侧一处僻静的角落。一排低矮的土屋，门窗紧闭，显得格外冷清。其中一间房门上，挂着一块半旧的木牌，上书“令史廨”三字。
“郑令史，便是此处了。”赵佗推开吱呀作响的木门，一股浓重的灰尘和霉变气味扑面而来。屋内陈设极其简陋，一榻、一案、一灯架，墙角堆着几卷散乱的竹简，上面落满了灰尘。案几上积着厚厚的灰，一只陶制的笔洗里干涸着墨渍和不知名的污垢。
“前任走得急，未来得及仔细收拾。”赵佗略带歉意地解释，眼神却没什么歉意，“案卷都在那边墙角堆着，郑令史可自行整理。若有需要，可唤院外听差的皂隶。”他指了指门外一个缩着脖子、冻得直跺脚的年轻皂隶。
郑墨的目光扫过屋内，最终落在墙角那堆如同小山丘般的竹简和木牍上。灰尘在从门口透入的微光中飞舞。
“有劳赵书佐。”他声音平静。
赵佗似乎完成了任务，也不多留，拱手告辞：“郑令史先安顿，下吏告退。”说完，转身便走，步履轻快，仿佛急于逃离这散发着陈腐气息的角落。
郑墨走进屋内，反手关上吱呀作响的木门，隔绝了外面呼啸的寒风。他走到那堆“小山丘”前，蹲下身，随手拿起最上面一卷竹简。简牍沉重，入手冰凉。他拂去上面的灰尘，解开捆扎的皮绳。
简牍展开，墨迹有些黯淡，但字迹尚算清晰。开篇便是触目惊心的几个字：
“云阳县民，伍甲，呈告：为里正牛乙，强占其家桑田十亩，殴伤其父，致残……”
这是一份状告里正侵占田产、殴伤人命的诉状。日期，赫然是半年前。
郑墨眉头微蹙，将这份简牍放到一旁。又拿起下一卷。
“商贾王丙，诉：其货船于泾水云阳段遭劫，货值千金，随船护卫三人皆亡……”
日期，四个月前。
再下一卷：
“寡妇李丁，泣血鸣冤：其独子服役期间，于城北‘鹿鸣苑’（某勋贵别业）修葺园囿，无故坠亡，尸身伤痕可疑，苑内管事拒不理赔，反诬其子窃物……”
日期，三个月前。
一份份诉状、验尸录、勘查简牍……如同冰冷的石头，带着陈年的怨气、未干的血迹和无尽的疑点，沉甸甸地压入郑墨手中。状告的对象，从基层里正、豪强恶仆，到背景深厚的商贾、甚至直接指向拥有封号的勋贵别业！时间跨度，短则数月，长则经年！这些案子，无一例外，都被前任令史以“证据不足”、“事主撤诉”、“苦主无凭”等种种理由，束之高阁，积压在这阴暗的角落，任其蒙尘、发霉！
郑墨的目光变得极其锐利，如同出鞘的刀锋，缓缓扫过这堆积如山的“陈案”。指尖在冰冷的竹简上划过，留下清晰的指痕。一股冰冷的怒意，混合着骊山带来的沉重疑云，在他胸中翻涌、凝聚。
前任令史“积劳成疾”？归乡？
恐怕是“积案如山”，避祸而去！
这云阳令史之位，哪里是升迁？分明是踏入了一个精心布置、污秽淤积的泥潭中心！
他站起身，走到那扇糊着厚厚麻纸、却依旧挡不住寒风的木窗前。推开一条缝隙，冷风立刻灌入，吹动他额前的发丝。
窗外，是云阳县寺灰暗的后院。远处，隐隐传来几声犬吠，更远处，是这座城池连绵起伏、在冬日里显得格外萧索的屋顶。
就在这灰暗的视野尽头，越过鳞次栉比的屋舍，越过低矮的城墙轮廓线，在西北方向遥远的天际线下，一片地势较高、轮廓起伏如卧龙的山塬在铅灰色的天幕下显出模糊的暗影。
龙首原。
郑墨的目光死死地钉在那个方向。
骊山的引泉道，通向的是始皇帝万世陵寝的核心。
那么，云阳这堆积如山的疑案，这深不见底的污浊泥潭，又通向何方？
这看似平静的京畿重县之下，又埋藏着多少尚未见天日的骸骨？
他猛地合上窗棂，将刺骨的寒风隔绝在外。屋内光线骤然昏暗，只有那堆积如山的案卷，在角落里散发着无声的、沉重的控诉。
郑墨转身，走到那张布满灰尘的案几前。他伸出手，没有去擦拭灰尘，而是拿起案上那方同样蒙尘的石砚。指尖用力，指节泛白。
“呼啦——”
一声沉闷的响动。是墙角那堆“小山丘”最上面几卷散落的简牍，被窗缝灌入的最后一缕寒风彻底吹倒，哗啦啦地散落一地，扬起一片呛人的尘雾。
郑墨没有回头。他只是将手中的石砚，稳稳地、重重地，顿在了积满灰尘的案几正中。
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