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“什么？”阿茹心头猛地一跳，下意识站起身。
“在哪儿？大人现在在哪儿？”
她声音急切，眼睛亮得惊人。
“这个……大人直接往知府衙门去了，应该是……去找南宫大人商议要事。”
阿茹闻言，明亮的眸子微微一黯，随即又强自镇定地坐了回去。
她轻轻整理着衣袖，语气故作平淡：“知道了。你去吩咐厨房备些醒酒汤，再温一壶……温一壶奶茶吧。”
“醒酒汤？”侍女明显愣了一下，“公主，是谁要饮酒吗？”
阿茹被问得一噎，脸颊微热，有些羞恼地轻斥道：“叫你去便去！多什么话！”
“是！是！奴婢这就去！”侍女见她神色不对，连忙躬身退下。
待脚步声远去，书房内重归寂静。
阿茹才缓缓吐出一口气，转头望向窗外沉沉的夜色。
月光透过窗棂，映得她耳根微微发烫。
大人去寻南宫先生，定是要商议要事的。
她心里想着。
商议要事，免不了要饮酒助兴吧？
思绪不由自主地飘远。
也不知……
他议完事，会不会顺路过来看看？
这个念头一起，她下意识低头嗅了嗅自己的衣袖。
昨日才沐浴过，应该……还好吧？
可转念一想，若是他真来了，还是再净一次身更妥当些，免得沾染了烟火气……
哎呀！
她猛地抬手捂住微微发烫的脸颊，在心中暗啐了自己一口。
我这是在想些什么乱七八糟的！
堂堂血狼部公主，怎可如此……如此……
可越是告诫自己不要想，那人的身影就越发清晰地在脑海中浮现。
带着笑，搅得她心湖泛起层层涟漪，再也无法平静。
……
夜色浓重。
马车碾过青石板路，发出单调的辘辘声。
车内，南宫珏正闭目养神。
快到府衙时，车夫突然“吁”了一声，猛地勒住缰绳。
“怎么回事？”
南宫珏警觉地探出头，只见随行护卫们早已按刀戒备，目光齐刷刷投向远处。
昏暗的夜色中，数道黑影静静立在衙门外，看不清面容。
南宫珏心头一紧，正待下令戒备，目光却骤然定格——
拴马桩旁，一匹高大的骏马身影格外引人注目。
不是大人的风雷又是谁！
大人来了！
一股热流瞬间冲上头顶。
“大人？！”
南宫珏猛地扯开车帘，险些绊倒。
他踉跄着冲下马车，几乎是一路小跑着奔向那道身影。
护卫们见状，这才松了口气，收刀入鞘。
“大人——！！！”
正打量着衙署门楣的林川闻声转过身。
夜色中，只见南宫珏官袍凌乱、步履踉跄地奔来，哪还有半分平日里的持重模样？
林川先是一怔，随即朗声大笑起来。
他张开双臂，迎向这位忠心耿耿的属下：
“怀瑾！”
这一声阔别已久的表字，如同暖流瞬间击穿了南宫珏的心防。
数月来独撑大局的疲惫、如履薄冰的压力，在这一刻尽数化作酸楚，汹涌而上。
他冲到林川面前，身形尚未站稳，便下意识地要依照礼数躬身拜见。
然而，胳膊却被一股不容抗拒的大力握住，随即整个人被带入一个坚实的怀抱里！
“哈哈哈哈，怀瑾，可算见到你了！”
林川用力拍打着他的后背。
这过于直接、近乎粗犷的亲近方式，让习惯了恪守上下尊卑的南宫珏瞬间僵住，手足无措。自从离开铁林谷来到这里，他已许久许久……未曾体会过这般毫不设防、犹如兄弟般的拥抱了。
他再也抑制不住，声音哽咽：
“大人！怀瑾……想死大人了！”
身边一众亲卫也都激动万分，胡大勇忍不住抹了抹眼。
借着微弱的天光，林川才看清南宫珏的模样。
脸颊清瘦了许多，整个人也单薄了些。
这半年，南宫珏独守西梁，面对错综复杂的局面，定是殚精竭虑，夜不能寐。
“大人何时来的，怎么不提前知会一声？”
南宫珏话说出口，才惊觉自己竟已泪湿眼眶。
他慌忙想用袖子去擦，却是越擦越湿。他本是沉稳持重之人，此刻却情难自禁。
林川见状，心中亦是感慨万千，他一把揽住南宫珏的肩膀，笑道：
“南先生，你这是做什么？快别哭了，没看见胡大先生还在旁边站着呢？你这般模样，岂不让他看了笑话去？”
南宫珏正沉浸在激动中，闻言下意识哽咽着纠正：“大人，属下复姓南宫……”
“我知道。”林川打断他。
跟在林川身后的胡大勇不干了，梗着脖子嚷嚷：“大人！属下姓胡！”
林川回头：“怎么？我说你姓胡大，你就是姓胡大！有意见？”
胡大勇张了张嘴，看着自家大人眼中的笑意，又瞅瞅还在抹眼泪的南宫珏，最终把话憋了回去，瓮声瓮气地嘟囔：“没……没意见。”
这番插科打诨，终于让南宫珏破涕为笑，情绪也渐渐平复下来。
他不好意思地整理了一下衣冠，退后半步，郑重躬身行礼：“属下南宫珏，恭迎大人！”
林川伸手将他扶起：“怀瑾，辛苦了。这半年，西梁城能有今日气象，你居功至伟。”
“全赖大人运筹帷幄，属下只是依令行事。”南宫珏连忙道。
“走！”林川再次揽住他的肩，转身朝衙内走去，“别在门口站着了，进去说话！把你这半年做的事，遇到的事，好好跟我说说！胡大，派人去隆昌酒楼弄些酒菜来，今晚咱们一醉方休！”
“是，大人！”胡大勇响亮地应了一声。
穿过几重回廊，步入知府衙门的后院内堂。
烛火点亮，映出一室清寒。
屋内除了一案一榻、几把旧椅和满架书卷外，几乎别无长物，与南宫珏治理下日渐繁盛的西梁城形成了鲜明对比。
林川环视这过于简朴的居所，目光落在南宫珏脸上，叹了口气：
“怀瑾啊怀瑾，清廉自守，勤政爱民……你是个做一代名臣的好苗子。只可惜，生在了这等乱世将起的年月。”
若在太平盛世，以此子的才干与心性，假以时日，必能成为青史留名的能臣干吏。
可如今这风雨飘摇的时局，这样的品性，反而可能成为负累。
南宫珏闻言，端正了神色，一本正经地拱手道：“大人此言差矣。穷则独善其身，达则兼济天下。属下以为，非是生不逢时，而是恰逢其时。若非此乱世，属下焉能得遇明主，追随大人左右，于这西梁一地践行所学，护佑一方百姓？此乃属下之幸也。”
这一番久违的、带着明显“南宫式”迂阔又真诚的马屁，让林川忍俊不禁，指着他笑道：“你啊你，这书袋子掉得，还是原来的味道！”
南宫珏自己也笑了起来。
“大人此次为何突然前来？”
“你猜猜看？”
“可是为近日京中传来的消息？太子监国，各方动向诡谲，莫非局势有变？”
“怀瑾，你他娘的！真不愧是老子肚子里的蛔虫！”
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