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王贵生没停手，接着再扳扳手。又是“咔”的一声，第二支箭自动入槽。
再扣扳机，发射！
不过三息的功夫，五支箭都射了出去。
“我说贵生，你可真是太厉害了！”
林川又惊又喜。
上次他只是给王贵生画了一下简单的示意，具体怎么上弦、怎么送箭，并没有太仔细地讲解。没想到王贵生自己琢磨了几日，竟然把问题都解决了。
劳动人民的智慧，果然是无穷无尽。
“大人，这个扳扳手的力道，寻常汉子都能吃住。”王贵生抹了把汗，“每射一支，得先扳扳手重新上弦，再扣扳机。训练起来也快很多。”
林川点点头，来到树干前，用力拔出短箭。
每支箭都深入树干逾寸，这力道，足够应付近身的毛贼了。
他学着王贵生的样子扳动扳手，力道果然不算大，上弦时能清晰感觉到机括的咬合声。
这连弩虽小，却做得极为精巧，弩身打磨得光滑平整，纹理细腻，机括处严丝合缝，丝毫没有粗糙之感，显然是费了不少心思。
“干得不错！射程怎么样？”林川抬眼问道。
“二十步的距离，准头不错。”王贵生挠了挠头，“再远的话，就不好说了。”
“二十步？护卫商队足够了！”
林川满意地笑了起来，又敲了敲木匣，“这个能换成铁的吗？不容易坏……”
“能！当然能！”王贵生兴奋地点头道，“铁匣肯定结实耐造，就是得多花些功夫锻造。”
“那能不能做大做强？打仗用？”林川问道。
“这个……”王贵生又是挠了挠头，面露难色，“那里面的几个部件得换成钢片，像这控制箭支推送的部件，还有这扳机的弹簧，也得重新打造……不太好整，我和赵师傅琢磨一下……”
“行啊贵生！”林川把连弩递给他，重重地拍了拍他的肩膀，“你要是能搞定战弩，我赏你五年……不！我赏你十年的饷银！”
“真的？！”王贵生听到这话，身体都绷住了，瞪着眼珠子问道，“大人说话，可得板上钉钉！”
“怎么？三百两银子，我赏不起？”林川反问道。
王贵生涨红了脸：“就冲大人这话！小的就是不吃不喝，也把战弩搞出来！”
看着王贵生连跑带颠离去的背影，林川笑了起来。
其实他最想改造出来的，是枪械。
只需扣动扳机，就能在百步外取人性命，那才是真正能改变战局的东西。
只是眼下这念头还只能藏在心底。
枪管需要的无缝钢管，机括需要的弹簧钢，还有弹药……
哪一样都不是眼下的铁林谷能做到的。
没有精密的机床，没有耐高温的合金，光靠铁匠炉里的火候和手工锻打，就算磨出根铁管，也撑不住火药的爆发力。
更别说手工打磨一支合格的枪管，耗费的工时够打造好几把陌刀，实在得不偿失。
林川抬头望向谷外的方向。
算算日子，黑风寨的车队，这几日该到了。
上次临走之前，教他们土法炼焦的法子，把煤和黏土混合后闷烧，不知道成没成。
虽说土法炼焦出焦率低得可怜，十斤原煤未必能出三斤焦炭，损耗大得惊人，但只要能成，铁林谷的生产工艺将提升一大截。
有了好焦炭，才能炼出含碳量均匀的生铁；
有了好生铁，再反复锻打脱碳，才能得到真正能做枪管、做弹簧的好钢。
他的目光掠过正在夯土的堡楼地基。
等外面规划的三座堡楼立起来，就可以发动劳工们去挖水渠了。
黑水河的河道离这里不过十里，只要顺着地势挖出条宽丈许的水渠，半年的时间，足够把水引到铁林谷。
到时候再修座能存水的水库，就能驱动水力冲锤。
而有了这个，就能打造更精密的铁砧，能锻造更长的钢条。
再往后，靠着水流的动力，就能做出简易的车床，而铁林谷，也就不止有风雷炮、陌刀和连弩了。
钢甲能批量锻造，枪械也能试制出来。
而一旦有了这些，铁林谷的部队，就真正拥有了强大的正面攻击力。
到那时，兴许，也到了走出去的时候了。
……
烛火摇曳。
芸娘嘟着嘴，拿把剪刀轻轻剪了下烛芯。
火苗晃了晃，映红了她的脸。
自从上次和相公聊完那件事后，这几日，明显感觉到不自在。
往日里相公躺下后总要揽着她说话，说些谷里的琐事，说些练兵的趣闻，说着说着就会把她往怀里带，嘴唇就贴上来了，手也开始乱动。
可这几日，他总是看完兵书就沉沉躺下，连翻身都格外轻。
偶尔她故意往他身边凑，他也只是僵着身子，哄孩子一样拍拍她。
她心里知道，相公哪里是不想，定是怕再弄疼了她，所以才这般克制着自己。
想到这里，芸娘忍不住有些懊恼。
她觉得自己一个人伺候不好相公，这倒是心里话。
可那日说痛，只是找了个理由，想劝他再娶一个娘子。
痛倒是不痛的……也就刚开始那个月痛些。
后来，就、就、就……痒丝丝的，哪里还有半分痛……
哎呀怎么办……
自己既然先开了这个口，就得有始有终。
她是铁林谷的主母，是要跟着相公撑住这个家的，若是连这件事都搞不定，将来怎么管好大宅里的事？
她如此想了想，心里突然笃定了某个奇怪的念头。
第二日一大早。
等林川出了门，芸娘便也离开了屋子。
破天荒地去了趟校场，看了一阵战兵们训练，在间歇时候和胡大勇说了会儿话。
随后转去铁林酒楼，在后厨帮着摘了把青菜，又去二楼临窗的位置坐下，拈着绣花针绣了半幅兰草。
和往日没什么不同。
直到傍晚，胡大勇和二狗几个簇拥着林川进了酒楼。
老远听见胡大勇的大嗓门，芸娘才整理了情绪，迎了上去，还特地叮嘱林川少喝点酒。
待林川应了声，她便拎起桌角的食盒，脚步轻快地出了酒楼。
另一边，秦砚秋诊完最后一个伤兵，揉着发僵的脖颈，只想回屋倒头睡去。
转身便看到笑盈盈的芸娘。
自草原回来，她与芸娘便鲜少碰面，大约是草原上那几夜与林川的相处太过微妙，见了芸娘也总有些不自在。
芸娘特意找来，说多日不见，想邀她去家里坐坐。
秦砚秋本来想拒绝，又听芸娘说林川晚上有应酬，自己一个人怪孤单。
她本就心软，更何况……对方是芸娘。
终是点了点头，跟着芸娘往那间熟悉的屋子走去。
而在铁林酒楼……
几个老兵已经开始熟络地给林川敬酒了。
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