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京城在铁血防疫令下，如同一座巨大的兵营。五城兵马司的兵丁挨家挨户搜捕老鼠，焚烧垃圾；顺天府的衙役敲着铜锣，声嘶力竭地宣讲着“勤洒扫、灭鼠蚤、避秽气”；石灰粉的气味混合着焚烧死鼠的焦糊味，弥漫在空气中。恐慌被强压下去，但暗流汹涌。权贵府邸紧闭大门，寻常百姓则惶惶不可终日。朱寿几乎住在了东宫。他一边严密监控朱标的病情（大蒜素维持下，病情未恶化但也未好转），一边协助李时珍调配更复杂的“辟邪金汁”配方（加入金银花、黄连等清热解毒药材），同时还要应付朱元璋隔三差五的“关切”询问——每一次都如同在刀尖上跳舞。
这日，奉天殿大朝。
气氛比平日更加肃杀凝重。空气中仿佛还残留着消毒石灰的刺鼻气味。朱元璋高踞龙椅，脸色阴沉如铁。太子缺席，更让殿内弥漫着一股不安。
户部尚书正在奏报防疫物资的巨大消耗和民间恐慌情绪，言辞间颇有压力。一些保守派官员趁机出列：
“陛下！寿王殿下所言‘疫虫’之说，虽有其器可窥，然终是奇诡难信！如此劳师动众，全城扰攘，耗费国帑民力，恐非良策啊！” 一位老翰林颤巍巍地说道。
“正是！古来瘟疫，皆是天罚或瘴疠之气！岂是区区鼠蚤所能承载？寿王殿下以‘妖镜’示人，以‘妖言’惑众，致使京城动荡，此非……非祥瑞之兆！” 另一位御史接口，矛头直指朱寿。
朱寿站在武将勋贵队列的末尾（他品级不高），心中冷笑。果然来了！这帮人不敢直接质疑皇帝的旨意，就拿他这个“仙王”当靶子！他正要出列反驳，却见朱元璋眼皮都没抬，只是淡淡地吐出一个字：
“嗯？”
冰冷的一个字，如同寒风吹过殿堂。那两个出言的官员顿时噤若寒蝉，冷汗涔涔而下。
“疫虫之说，朕亲眼所见！”朱元璋的声音不高，却带着雷霆万钧之力，“尔等迂腐之见，岂可误国？再有妄议防疫国策者……以惑乱军心论处！退下！”
“臣……臣惶恐！”两人连滚爬爬退回队列。
朱元璋的目光扫过噤声的群臣，最终落在朱寿身上：“寿王。”
“儿臣在！”朱寿连忙出列。
“标儿病情如何？你那‘辟邪金汁’，可还灵验？”朱元璋问得直接，殿内所有人的耳朵都竖了起来。
“回父皇！”朱寿声音洪亮，带着“仙棍”特有的自信（实则心里打鼓），“太子殿下得父皇洪福庇佑，又有‘辟邪金汁’镇压疫虫，病情已然稳住！高热已退，神志渐清！然疫虫凶戾，根除尚需时日！儿臣与李院正正穷究造化之道，定当还父皇一个康健的太子！”
稳住？根除需时？群臣面面相觑。这说法……很微妙啊。
朱元璋眼神锐利地盯着朱寿，似乎在判断他话中有几分真。半晌，才缓缓道：“稳住便好。朕，要的是根除！”
“儿臣定当竭尽所能！”朱寿连忙保证。他知道，朱标的命就是他的护身符，必须牢牢抓住！
“陛下！”工部尚书出列，打破了短暂的沉默，“臣有本奏。青州府八百里加急奏报，寿王府‘八卦熔天炉’按新图重建，已于三日前点火！据工部特使及青州知府联名奏报，炉火旺盛，鼓风强劲，一切顺利！若无意外……今日午时，便是首次出铁之时！”
青州炉点火了？！还要出铁了？！
这个消息如同惊雷，瞬间转移了所有人的注意力！连朱元璋阴沉的脸也露出一丝异色。朝堂上顿时响起一片压抑的议论声。成功了？还是……会再次炸炉？
朱寿的心也提到了嗓子眼！虽然新图纸和安全规范是他“顿悟”的精华，但古代条件下的工业，变数太多了！尤其是……第一次出铁！
“好！”朱元璋只回了一个字，但眼神中多了一丝期待，“传旨青州，出铁之时，无论成败，即刻飞马报来！”
时间在压抑的等待中流逝。朝议继续进行，但所有人的心思，都飘向了千里之外的青州，飘向了那座寄托着“精钢”梦想的熔天炉。朱寿更是度秒如年，一边担心朱标，一边祈祷高炉平安。
午时将至。
奉天殿外，阳光炽烈。殿内却一片沉寂，落针可闻。连呼吸声都刻意压低了。
突然！殿外传来一阵急促的马蹄声！由远及近，如同敲在每个人的心鼓上！
“报——！！！” 一名风尘仆仆、背后插着红色加急小旗的信使，被侍卫搀扶着（几乎是架着）冲入大殿，扑倒在地，声音嘶哑却带着难以抑制的激动：
“青州急报！八百里加急！午时正刻！熔天炉开闸！铁水……铁水出来了！！！”
出来了？！成功了？！
朝堂瞬间炸开了锅！
“铁水如何？！可曾炸炉？！”朱元璋猛地站起身，厉声喝问！这才是关键！
“回……回陛下！”信使喘着粗气，“铁水赤红！奔流如龙！灌入砂模，凝结如玄！工部特使言……言此铁水色泽、流动性，远胜寻常生铁！待冷却后，便可验其质地！炉……炉体安然无恙！避劫护身诀……灵验啊！”
哗——！
大殿内爆发出巨大的惊叹和议论声！成功了！真的成功了！没有炸炉！铁水出来了！
朱寿悬着的心终于重重落下！一股难以言喻的激动和成就感涌上心头！成了！科技的火种，终于在这个时代点燃了第一束真正意义上的工业之光！
“好！好！好！”朱元璋连说三个好字，脸上终于露出了难得的、畅快的笑容！“天佑大明！赏！工部特使、青州知府、寿王府一干人等，俱有重赏！寿王朱寿……督造有功！”
“儿臣谢父皇！”朱寿连忙拜谢，心中一块巨石落地。青州工业的根基，稳了！
就在朝堂沉浸在成功的喜悦中时，一个不和谐的声音再次响起。还是那个山羊胡御史（王御史的同党），他指着信使风尘仆仆的裤脚，尖声道：
“陛下！且慢！诸位请看这信使！他裤脚之上，沾染何物？！”
众人循声望去，只见信使的裤脚和靴子上，果然沾着一些黑褐色的、干涸的……污渍？还有几根枯草？
那御史如同抓住了救命稻草，声音陡然拔高：“此乃……此乃鼠巢秽物！陛下！信使自青州疾驰而来，沿途恐已沾染疫虫！他入宫面圣，岂非将瘟疫带入大内？！寿王殿下！你口口声声灭鼠防疫，却纵容信使携带疫源入宫，惊扰圣驾！你……你居心何在？！”
这诛心之言一出，满堂皆惊！喜悦的气氛瞬间冻结！
所有人的目光都惊恐地看向信使的裤脚，仿佛那里真的爬满了致命的“疫虫”！连朱元璋的脸色也瞬间阴沉下来！
朱寿看着那御史扭曲的脸，心中怒火升腾！这老匹夫，见青州成功扳不倒他，竟用如此下作的手段泼脏水！他深吸一口气，压下怒火，脸上却露出一种混合着悲悯和“仙棍”傲然的神情。
“居心何在？”朱寿声音清越，回荡在寂静的大殿，“本王之心，便是要将这祸乱天下的‘疫虫’，曝露于光天化日之下！让尔等蒙昧之辈，亲眼看看这夺人性命的元凶！”
他猛地转身，对殿前侍卫喝道：“取一只琉璃皿！再取些清水来！”
侍卫不明所以，但见朱元璋没有反对，连忙照办。
朱寿走到那吓得面无人色的信使面前，蹲下身，用镊子小心翼翼地从他裤脚的污渍和枯草中，夹出几只干瘪发黑、几乎难以辨认的……死跳蚤！他将跳蚤放入盛了清水的琉璃皿中。
然后，在满朝文武惊疑不定的注视下，朱寿从怀中（实则是系统空间）取出那台“洞微宝鉴”（显微镜），在御阶下快速架好。他调整焦距，将那琉璃皿置于镜下。
“父皇！诸位大人！”朱寿朗声道，“疫虫真形，便在此处！是真是假，是妖是孽，请诸位……亲鉴！”
他让开位置。
朱元璋第一个起身，大步走下御阶！他凑近目镜。
徐达、刘伯温、李善长……一众重臣，包括那个发难的山羊胡御史，都按捺不住好奇和恐惧，围拢过来，在朱寿的指引下，轮流凑近那神奇的镜筒。
“啊！！”
“嘶——！”
“妖孽！果然是妖孽！”
“天啊！这……这黑点竟然……”
惊呼声、倒吸冷气声此起彼伏！每一个看过显微镜的人，脸色都变得极其难看！那干瘪跳蚤的残骸在清水中泡开，在放大视野下，其腹内或体表，赫然附着着无数狰狞的、杆状的、两端深染的微小生物！虽然有些已经干瘪变形，但那形态，与朱寿之前展示的“疫虫”如出一辙！视觉的冲击力远超任何语言描述！
那山羊胡御史看完，更是面如死灰，双腿一软，瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
朱元璋直起身，目光如电，扫过瘫软的御史和噤若寒蝉的群臣，最后落在朱寿身上，声音如同金铁交鸣：
“都看清了？！”
“此，便是疫虫！此，便是夺命元凶！藏于鼠蚤之身，祸乱人间！”朱寿的声音掷地有声，“信使疾驰，沾染死蚤，此乃无心之失！然正因其无畏，方将此疫虫真形，带入此殿！让尔等知晓，防疫灭鼠，非是本王危言耸听，非是朝廷劳民伤财！此乃……生死之战！”
他环视一周，目光灼灼：“今日，这疫虫上了金銮殿！明日，它就可能出现在诸位的府邸！是继续坐而论道，质疑妖言？还是勠力同心，剿灭此獠？！请诸公……自决！”
寂静！死一般的寂静！
显微镜下那狰狞的“疫虫”世界，彻底击碎了最后一丝侥幸和质疑！恐惧如同冰冷的潮水，淹没了每一个人！
朱元璋看着朱寿那挺拔的身影和凛然的气势，眼中闪过一丝难以察觉的激赏。他猛地一挥袍袖：
“传旨！防疫国策，乃朕之意志！寿王朱寿，全权督导！再有敢阳奉阴违、散布流言、阻挠防疫者……诛九族！”
“信使忠心可嘉，赏！着太医院即刻隔离观察，妥善安置！”
“退朝！”
群臣如蒙大赦，又带着深深的恐惧，潮水般退去。那山羊胡御史被侍卫如同拖死狗般架了出去。
朱寿站在空旷下来的大殿中，看着那台静静矗立的显微镜，再想想青州奔流的铁水，心中百感交集。科技的微光，终于在这座象征最高权力的殿堂里，撕开了一道口子，尽管伴随着血与火的洗礼和愚昧的攻讦。
一只信鸽扑棱棱飞入殿中，落在朱寿肩头。他解下竹管，抽出里面的素绢——是青州急报的后续！
“王爷万福！铁水凝块已验！色如玄铁，质密坚韧！工部老吏以锤击之，声如洪钟，仅留浅痕！远胜寻常生铁！此乃‘精钢’之基！王府上下，泣血以报！仙粮亦已下种，长势喜人！张公公在天有灵，可慰矣！——青州王府叩首再拜”
精钢之基！成了！真正的成功了！
朱寿握着这张捷报，看着殿外渐渐西沉的落日，金色的余晖洒在冰冷的金砖上。
科技的火种，已在青州燃起烈焰；瘟疫的阴影，仍在京城上空徘徊；而权力场上的暗流，从未停歇。
他望向东宫的方向，那里有他必须守护的太子；他望向青州的方向，那里有他亲手点燃的工业黎明；他望向深不可测的朱元璋，以及刘伯温那双看透世事的眼睛……
路还很长。地狱难度的副本，才刚刚开始。
（第十章完）
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