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轰隆隆……宛若雷霆的马蹄声，突然在寂静的山间响起。
来往劳作的百姓下意识驻足，循声望去。
便见蜿蜒的山路上，正有上百骑从山顶疾驰而来，马蹄溅起尘土，飞到空中，铺天盖地，气势惊人。
不多时，便到了他们近处。
这时，百姓们才得以看清这支队伍。
这是一支百余人的队伍，最前方之人身着淡蓝色劲装，样貌俊秀，潇洒倜傥，一看就知身份尊贵，有四人落后他半步距离，三男一女，两个男子充满书卷气，一看就知是学富五车之人，一个男子身材魁梧，背负两把巨大的板斧，定是武艺高强的将领。
而那女子，气质清冷，宛若天山雪莲冷艳不可靠近，年轻的少年们只敢偷偷去瞄。
在他们身后，还有一文一武两人，他们地位应该低一些，但身上的官袍也让百姓们不敢直视……再之后，就是身披黑色铠甲，腰悬横刀，双眼锐利，满含煞气的侍卫。
百姓们看着这支从未见过的奇特队伍，一边连忙向道路两侧退去，不敢阻拦这支队伍，一边眼中满是好奇的打量。
“吁——”
为首的俊秀男子途径他们时，忽然停下了马匹。
他扭头看着道路左侧的百姓，拱手道：“敢问诸位乡亲，此地距离邢州城还有多远？”
百姓们没想到这支队伍的领头者竟会停下来向他们问路，他们彼此看了看，一个年长的汉子站了出来，道：“回官爷，此地与邢州城已然不远，沿着此路继续前行五里，便可抵达。”
“五里……”
男子点了点头：“多谢。”
他打量了一眼百姓们的穿着，又道：“诸位可是从邢州城而来？”
汉子不敢隐瞒：“是，我们的家都在邢州城，天色转暖，春耕在即，我们正准备去田里干活。”
“原来如此……”
男子指尖轻轻摩挲着缰绳，又道：“来的路上，我听闻邢州城出事了，邢州刺史好像发生了意外，不知诸位可知此事？”
汉子这次犹豫了一下，还未来得及开口，身旁的少年便说道：“当然知道，我阿耶还亲眼见到了江刺史的尸首呢！”
“阿虎，闭嘴！”汉子没想到自己儿子嘴这么快，连忙呵斥，阻拦自己的儿子。
阿虎有些委屈：“阿耶就是看到了嘛。”
“还说！”
汉子瞪了一眼儿子，就要向眼前这个身份神秘的官爷道歉，结果他刚抬起头，就撞进了那深邃的，仿佛能看穿他心中一切想法的漆黑眸子中。
“你亲眼看到了江刺史的尸首？”男子声音仍旧温和，可那眸子里却带着一抹威势，让汉子下意识全身绷紧，冷汗倏地冒出。
汉子哪还敢隐瞒，连忙点头：“是。”
“小民那日出门劳作，结果刚走没多远，就听到不远处有十分嘈杂的声音，小民抬头看去，便见前面路口，有许多人围在那里，好像发生了什么特别的事。”
“小民好奇，就凑了过去，结果……”
哪怕已经过去了七天，可再想起当时看到的画面，汉子仍旧感到手脚冰凉，寒气不断地往后脊骨冒。
他深吸一口气，道：“结果，小民发现，路口的正中心位置，不知被谁搬来了一个石狮子，那石狮子全身是血，正踩着一个同样浑身是血的人，那人仰面躺在地上，石狮子踩着他的心口位置，他被开膛破肚，肠子的一端，被石狮子咬在嘴里，另一端还在他的体内……”
“那样子，就好像石狮子晚上活了过来，将这个人给活生生咬死一般，十分恐怖。”
嘶……
听着汉子的讲述，背负板斧的男子忍不住道：“这么邪门的死法？”
“刘郎中，这个案子听起来很不简单啊。”
没错，这支队伍就是从长安出发，前往邢州查案的刘树义等人。
他们除了必要的休整，一直快马加鞭的赶路，奔波了三天，终于在第四日清晨，抵达了这里。
相比起程处默的惊异，刘树义倒是平静许多，当然，不是他不觉得江睿的死法邪门，而是出发之前，李世民他们将案子的情报给了他，他心里已有准备。
不过那些情报毕竟只是暗探着急忙慌加急送回的，案件细节不多，所以遇到这样一个亲历者，刘树义自然不能轻易放过。
他看着全身绷紧，十分紧张的汉子，道：“不必紧张，本官只是好奇此案罢了，你如实回答便可。”
汉子下意识点头。
刘树义继续道：“你当时就知道死者是邢州刺史江睿吗？”
汉子摇头：“当时人特别多，里三圈外三圈的围着，我只是在外围，看的不是太真切……而且那人脸上也都是血，表情很是狰狞恐怖，就算能看到他的脸，我也认不出来是谁。”
“那后来你们是怎么知道死者的身份的？”
“没过多久，刺史衙门的人便来了，他们在仔细观察死者的脸庞后，表情大变，说死者是江刺史。”
刘树义颔首，脑海中浮现当时的画面。
沉吟片刻，他说道：“你可知晓死者身上的那座石狮子，是哪来的？”
汉子点头：“原本不知道，但后来听人说，刺史衙门门前的石狮子少了一座，所以……”
程处默瞪大眼睛：“杀人的石狮子，还是刺史衙门的石狮子？”
他不由看向刘树义，低声道：“刘郎中，此案真的不是朝廷所为？这用刺史衙门的石狮子，杀害刺史江睿，怎么看都有种讽刺的意味……”
何止是讽刺……
刘树义脑海里浮现石狮子代表的含义。
府衙前的石狮子，象征着朝廷“威震四方”的权力，代表着朝廷的权柄，彰显朝廷威严，所以石狮子杀人，可以认为凶手传达的意思，就是朝廷要抹杀此人。
而当这个被杀者还是一州之刺史时，那就又多了一层含义。
朝廷对这个刺史不满，或者说认为这个刺史不配在此为官，所以代表着朝廷权柄的石狮子，亲自出手，铲除了此人。
当然，这种想法比较极端，多数情况下，没有多少人会往这方面想。
可眼下，却不属于那多数情况。
毕竟，河北道的官员们都清楚，江睿是息王坚定的拥护者，他对朝廷并不忠心，所以这个时候他死在了代表朝廷权柄的石狮子手中，那些官员会如何去想，也就很明显了。
“原本江睿被杀，其他人第一怀疑目标，就已经是朝廷了，结果凶手还专门用代表朝廷权柄的石狮子，制造触目惊心的死亡现场……”
刘树义眼眸眯起：“生怕这口锅，落不到朝廷头上吗？”
“这是一场针对朝廷的阴谋？”
“还是说，只是巧合，凶手并非想诬陷朝廷，他有必须这样做的其他理由？”
刘树义一边沉思，一边继续道：“时间已经过去了足足七天，刺史衙门可有收获？”
汉子摇头：“小民不清楚，不过这几天邢州城在戒严，除邢州城的百姓外，其他人一律禁止进出。”
“除了邢州城百姓，其他人一律不许进出……”
杜构内心一动，他低声道：“刺史衙门这是确认凶手非邢州城本地人，而是外来者？”
“恐怕不是确认……”
长孙冲十分不羁的在寒风中扇动折扇，冷笑道：“是他们打心眼就认为，这是朝廷派人所为。”
说着，他看向汉子，道：“刺史衙门是什么时候开始戒严的？他们是不是还搜查了城内的客栈？”
汉子有些意外，他说道：“官爷怎么知道衙门搜查了客栈？没错，衙门已经不止一次搜查客栈了，而他们戒严……就是在发现死者是江刺史不久后，便开始了。”
“你瞧……”
长孙冲继续扇着折扇：“刚发现死者是江睿，就开始戒严，禁止任何外来人进出……除非他们是刘郎中这样的神探，能在那短短时间内，查出凶手的身份，否则，他们就是主观认为凶手是谁。”
“你觉得……”长孙冲似笑非笑道：“他们是神探吗？”
杜构皱了皱眉，他当然知道这世上不可能有第二个刘树义。
他面露担忧，向刘树义道：“江睿的案子，恐怕不会那么好查。”
既然刺史衙门第一时间就认定凶手是朝廷的人，那他们这些代表朝廷前来查案的人员，注定不会受欢迎。
如果只是不热情倒也罢了，杜构就怕他们认为朝廷来人是为了贼喊捉贼，继而从中作梗，阻挠他们查案，这样的话，即便刘树义是神探在世，恐怕也不会有好的结果。
刘树义早就料到会是这种情况，因此早有准备，他笑道：“查案的办法有很多，配合有配合的查法，不配合有不配合的查法，只要能进去邢州城，那案子能否侦破，就不是他们说的算了。”
他笑着安抚了一下众人担忧的情绪，重新向汉子道：“你说刺史衙门不止一次搜查全城的客栈，不知他们是否从客栈里抓了什么人？”
汉子摇头：“应该没有吧……反正我没有听到相关的传言。”
没有……
刘树义摸了摸下巴，若有所思。
“邢州刺史被杀，不知附近的其他城池，可有官员前来查探？”
“有！”汉子这次答的很快：“进邢州城的路只有这一条，小民每日都出来劳作，所以有谁经过，我都能看到……这几天，确实有一些官员经过。”
“他们离开了吗？”
“小民只看到他们向邢州城方向行去，没有看到他们离开。”
只有进，没有出……
说明他们还没有达成一致。
最糟糕的情况，还未发生。
刘树义心里松了一口气，只要这些息王旧部尚未决定抱团谋逆，自己就还有机会。
紧赶慢赶，总算是赶上了。
他向汉子表示感谢，便继续赶动战马，向邢州城赶去。
五里的距离不算远，没多久，邢州城的轮廓便映入眼帘。
比起长安，邢州城要小很多，在大唐的州等级里，它属于中州——唐初州有三等，以户数为划分标准，上州如长安洛阳，户数要在四万户以上，中州户数是两万到四万之间，下州人口最少，两万户以下。
不同等级的州，对应的官员品级也不同，上州刺史为从三品官员，中州便是正四品，相应的其他官员，也都依次降级。
因此，随着邢州刺史江睿死去，目前代为管理邢州的官员，便是上佐官邢州别驾楚雄，品级为正五品。
“嘎吱——”
正当刘树义打量着邢州城时，邢州城紧闭的城门，忽然被打开。
接着便见十余人快步从城内走出，向着刘树义等人行去。
两方人马于城外相遇，这十余人连忙行礼：“见过诸位特使。”
刘树义眉毛一挑，他前来查案的事，并未安排他人先行一步告知邢州官员，结果未等他进城，邢州的这些官员就已经提前在城门等候……这说明自己等人的踪迹，早已被这些息王旧部掌握。
他们先一步从城门出来，迎接自己是假，让自己明白这里是谁的地盘，才是真。
目的是警告，可表现出来的却是恭敬与热情……别说刘树义了，就算最能挑刺的魏徵，估计都挑不出任何毛病。
“有意思。”
刘树义不怕他们耍心眼，就怕他们打直球。
若是打直球，公然说不相信自己，要阻拦自己，那自己纵使有万般本事也用不出。
可他们玩心眼，耍心机，那就不同了。
他视线扫过这十余人，道：“诸位同僚不必多礼。”
“陛下听闻江刺史遇害一事，十分震怒，我大唐的刺史，乃朝廷镇守四方的基石，岂容他人肆意谋害！故此，陛下下令，命刑部与大理寺联手，即刻赶赴邢州调查此案，为江刺史报仇。”
“诸位都是与江刺史配合多年的同僚，相信对凶手的恨意与朝廷一样，因此接下来，还望诸位同僚配合，助本官早日揪出凶手，让江刺史瞑目。”
刘树义没有任何废话，一开口便将朝廷的态度和自己的需要说出，无论这些人信还是不信，只要他们还没有决定和朝廷撕破脸，明面上就定然要过得去。
果不其然，刘树义话音一落，这些官员就连忙点头。
为首的邢州别驾楚雄说道：“谁不知刘郎中乃神探在世，只要刘郎中出马，相信定可以快速揪出凶手！”
楚雄三十五六岁的样子，体格魁梧，脸型方正，不怒自威，看起来会给人一种十分正派的感觉。
刘树义笑道：“那接下来就有劳楚别驾配合。”
“好说。”
楚雄大手一摆，十分爽快：“只要能揪出凶手，别说配合，就算让我去死，我都不会皱一下眉头。”
众人见楚雄如此热情，一时间都有些意外，楚雄的表现，与他们的认知，出现了明显的矛盾。
程处默忍不住低声向长孙冲道：“人家很配合啊，我们是不是误会他了？”
长孙冲眯着眼睛，手指轻轻摩挲着以玉为骨的折扇，缓缓道：“真小人不可怕，伪君子才是最难缠啊……”
伪君子？
程处默皱了下眉，刚要说什么，便听楚雄的声音突然响起：“对了，刘郎中，有件事我差点忘记告诉你了。”
“何事？”刘树义见楚雄眉头皱起，表情凝重，眸光闪了闪，饶有趣味的询问。
然后，他们就听楚雄语气凝重道：“江刺史的尸首，不见了！”
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