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织宋被骙骙带到她们家去吃鹅，晚食有了着落。何氏看着天色不早了，便问：“香莲，今天晚上想吃什么？”
秦香莲正坐在一边，为龙凤胎缝衣裳，夏日渐近，捡家里那些半新不旧的布，为孩子们改出些简单的轻薄的夏衣，至于她自己，衣柜里各季的衣裳都足穿，用不着做。
手还略生，活做得慢也专注极了，没立时听到何氏的问话。
何氏和陈老娘交换了个眼神，两人均围拢过来：“香莲啊，有什么事不要憋在心里，也和我们说说。”
秦香莲继续着手上的动作：“没事，吃什么都好的。”
何氏按住秦香莲的手，把小衣服从她手上夺过来：“天色暗了，再做伤眼睛。你最近饭都吃得比从前少了，昨天骙骙那样逗笑，你话都没说一句，你的心情全写在脸上了，鹅肉都没吃几块。”
哪里有鹅啄人就要杀了的道理，分明是心疼家里人吃得不好，给家里人改善伙食的，家里人倒是吃畅快了，她还是闷闷不乐的。
三人沉寂片刻，听见狗吠声，陈老娘福至心灵：“是不是在操心夏税？”
清明前后，本应是麦苗灌浆由青转黄的时节，但今年秦家庄的麦田几乎全军覆没，补种时也改种其余蝗虫不爱吃的豆类作物，种得晚，此时也未成熟。
除了第一回蝗虫来得遮天蔽日，后头来过的几回对比第一回就是小打小闹了，损失有限。
然而，今年旱情已在各地爆发，平原地区的日子比水资源丰富的均州还要难过许多。
如今也不是同情他人的时候，而是还有一个多月就要交夏税，麦苗颗粒无收，水稻也情况不好，产量也不能有保证，成熟时间也赶不上五月中旬的夏税，只能赶上秋税。
夏税将近，今年又歉收，可谁会管农民丰收还是歉收，那税可不会由得人缓。秦香莲计算家庭年度用布需求量的时候，没把要交的布税一起算进去，若算进去数字更难看。
今年夏税，只能用去年的秋粮，若今年歉收，今年的秋税拿不出来，明年的夏税也拿不出来。
村民们颇有些茶饭不思，哪怕村中的大部分土地都是挂在无尤观名下可以免税，但剩下的需交税也是不少。
秦家庄和无尤观为何联系那样紧密，又为何秦家庄上下如铁桶一般，为何秦家庄的幼童皆能认字，一切都和挂在无尤观的田产脱不了干系。
比起农民需要交的那些苛捐杂税，道观几乎是免税，但逃税钻空子这种事，放在哪朝哪代都是铤而走险的，即便他们只是为了活下来罢了。
是以田地总不能全部挂到无尤观头上，必须留下一些用来交税的。
所以挂在无尤观名下的大头，是村里地主秦香莲家的土地，她们家年年都是不需交什么税的，又应了那句越富就越富的话。
庄里租她家田的佃农也不用再交税，租子也是年年都低得很，秦员外慷慨大方至此，是谁家都无话可说的，所以在秦家庄，秦员外又被叫做秦大善人。
春娘上族谱，过了秦老头那关，就几乎听不到什么反对的声音了，其中不乏秦员外有钱又会做人的缘故。
秦香莲知道，哪怕要交税，无论是要粮还是要折变成钱，她家都能拿得出来，逃税不全是为了自己。若不这样，想方设法为荒年吃不上饭的佃农们分担税款，庄里的日子就太难过了。
现在是荒年，不是寻常年景，未来尚未可知，秦香莲又已为陈世美掏空了家底，还有两个孩子要养。本该最不担心交税的人家，也需操心别人该怎么活下去，家里的地无人租种。
何氏他们是外来户，并不如何清楚里头的内情，村里知道内情的都是极少数，为何秦香莲家田地的租子稳定，是知情人为活人性命，冒了另一重要命的风险。
秦香莲没有承认，只道：“我愁布庄的事情呢，布庄还是要尽早开起来，免得荒废，前些日子我们去镇里试过织机，都是好的。至于那几架大花楼织机，先放着吧，齐婶子帮着打听去了，看谁家有会织锦的女娘。”
古代农民想要过上吃饱穿暖的生活，除了科举，大约就是经商，种地全看老天的心情，税又重，风调雨顺也只能温饱，还是太没有保障了。
陈老娘拍了拍秦香莲的手：“傻闺女，你愁没有织娘还是愁布销不出去？村里多得是织娘，布销不出去也不会放坏，慢慢来就是。我虽老了，织布还是不成问题，白给你织我不要钱！”
陈老娘说得慷慨激昂，要是现在眼前有个织布机，她立马就要坐到织机前开始织布了，叫孙媳妇知道她的能耐。
陈年麦和陈跛子也回来了，听到这话的陈年麦震惊：“祖母，你给大嫂织布你还想要钱，你吃的住的穿的用的，哪一样大嫂找你要钱了，你怎么能找大嫂要钱？太没良心了吧。”
陈老娘有时候真烦这个孙子，总抓她错处：“哼，我说了我不要钱，你别小心之心度君子之腹！”
陈老娘也是学以致用了。
陈年麦被陈跛子踹了一脚，老实去井边洗樱桃了，洗完就过来邀功：“大嫂，我今天割草就看到山里樱桃开始红了，今年果挂得少但果大，尝了几颗还挺甜，就抓紧摘了些，等红得再多些，我摘了送去镇上卖。”
一篮子滴着水珠的饱满樱桃，粉黄色相间，漂亮又诱人。
陈跛子也抬起手展示着自己手中用草绳串住腮嘴的翘嘴鲌，鱼尾还在鲜活跳动着：“这是今天在沧浪洲里头逮住的，今晚我们就吃清蒸翘嘴鲌。”
何氏点了点头：“我来做，家里几天没吃面条，清蒸鱼的汤汁拌面，配上几颗蒜子，滋味极好。”
一家人的眼神都落到秦香莲身上，秦香莲又是感动又是羞愧，伸手捻了颗小樱桃放进嘴里，酸甜味从嘴里沁进了心里。
她感动于大家如此在乎她不曾忽视她的情绪，她羞愧的是自己进了死胡同连累大家操心。
陈年麦期待地问：“大嫂，甜不甜？”
秦香莲实话实说：“樱桃还有些酸，可我觉得这是我吃过最好吃的樱桃，我也没事，大家不用这么担心我，我只是一时钻了牛角尖，想通就好。”
何氏忙把樱桃拿走：“酸可别吃了，倒牙烧心，我等会儿一起做个蜜煎樱桃，那就好吃了。”
秦香莲诚恳道：“谢谢阿姑、阿舅，也谢谢祖母，年麦。”
其余人纷纷说什么一家人不用谢，只陈年麦跳脚：“大嫂，我怎么在祖母后头？”
秦香莲忙道：“排名不分先后！”
家里另是一片笑语欢声。
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