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麻辣烫交由三个厨娘烹制，吴铭吩咐孙福将甲字雅间里的挂画挪个位置，给老梅预留出发挥的空间。比起醉翁一行，吴铭其实更期待乙字雅间的客人。
预定者名叫郭若虚，听二郎说，亦是店里的常客。
吴铭对其一无所知，回去查了下，发现对方来头不小。
郭若虚出身豪门士族太原郭氏，其曾祖郭守文乃宋朝的开国大将，他本人则是赵祯之弟东平郡王赵允弼的女婿。
按照宋代的宗室制度，娶宗室之女为妻便意味着仕途的终结，因此，郭若虚尽管有着显赫的门庭，却只能在朝中担任一些没有实权的闲职。
这也是许多青年才俊不愿当驸马的缘故。
幸而郭若虚志不在此，作为本朝著名的书画鉴赏家和画史评论家，他生平最大的志趣便是赏画作画，广交天下画师。
郭若虚初次品尝吴掌柜的手艺是在六月底，闲游大相国寺时，瞧见吴记川饭的摊位前排着长龙，其中不乏青衿书生，委实引人瞩目，遂让随从排队买了些卤味回来。
一个字，绝！
七月间慕名到店里一探，自那以后，便一发不可收拾。
吴掌柜堪称厨中吴道子，他所烹制的菜肴不仅滋味妙绝，部分菜品诸如千丝豆腐、松鼠鳜鱼等，更是惟妙惟肖，意趣深远，直如画作，令人叹为观止！
只可惜，吴记店小且陋，每至饭时，店内便座无虚席，嘈杂熙攘，实非待客之所。
得知吴记已将隔壁屋改作雅间，郭若虚当即差人前来预定。
却来迟一步，十日内的雅间皆被订出，又闻吴记将开夜市，便赶紧订下夜市的雅间。
是夜，他约上李玮、崔白、郭熙、祁序四位好友，乘车直奔麦秸巷。
这个阵容把吴铭惊呆了。
崔、郭、祁三人皆是本朝久负盛名的画师，流传至今的画作皆属国宝级。
李玮同样擅长作画，但比起画家，他的另一个身份更广为人知：驸马爷。他的未婚妻正是赵祯最宠爱的长女福康公主。
“吴掌柜！欧阳学士来了！”
孙福进厨房里通传，取出一应餐具和酒水，送往雅间。
“涮羊肉？”
欧阳修、苏洵、梅尧臣、苏颂、王珪和吴奎六人已在雅间落座，拿到食单一瞧，皆始料未及。
比起吴掌柜以往推出的菜品，此菜委实缺乏新意。
待孙福端上炭火锅，这一念头立时烟消云散，六人的目光齐刷刷落到那口造型奇特的锅上，大感惊奇。
这锅怎么尖尖的？
“此为何物？”欧阳修不解。
“这是小店特意请工匠打造的炭火锅，专用于涮羊肉。”
孙福依次呈上片好的羊肉、细粉丝、冻豆腐、菘菜心等主配菜，道一声稍待，转身回厨房端取蘸料。
苏颂端详片刻，已晓其理，指着中央高耸的部位说道：“此乃烟道，炭火在下方炉膛中燃烧，烟气自此处升腾排出，不至于熏人。通过这中空的塔座，炭火的热气便可尽数传给锅身，将这锅里的汤水煮沸！”
五人啧啧称奇，皆赞叹此器构思精巧，非能工巧匠不能为！
欧阳修感慨道：“可见吴掌柜的创新不止在于菜品，更在于饮食器具，其钻研之深、匠心之邃，直教人肃然起敬！”
众人亦纷纷出言应和。
待孙福呈上蘸料，六人又是一惊。
这回不等客人开口询问，孙福径直介绍道：“此乃小店秘制的芝麻酱，涮羊肉时蘸取食用。”
又一秘制酱料！
吴掌柜果真不走寻常路，在涮羊肉这等不算新奇的吃法上，仍然捣鼓出这许多新花样！
锅中汤水翻滚，葱青姜黄枣红，在沸汤里载浮载沉，汤面泛起鱼眼似的细密水泡，浓郁的鲜香随热气扑了满面。
六人喉头直滚，视线早被锅中的鲜汤勾住，欧阳修按捺不住，率先举箸，夹起薄薄一片羊肉，探入沸汤之中。
在座除苏洵是布衣外，其余皆是士大夫，涮个羊肉而已，无须旁人指点。
不过弹指间，肉片便已蜷缩变成灰白色，欧阳修立时夹出，将肉片投入浓稠的酱料中略略一滚，急急送入口中。
肉香裹着酱香在舌尖上绽开，肉极鲜嫩，火候恰到好处，酱料以咸香打底，滋味极其丰富，却并未掩盖羊肉的本味，反倒相得益彰。羊肉由喉间直下，暖意随之上涌，只觉腹中温暖，唇齿留香。
“妙！”
欧阳修顾不上多言，频频动筷，手法越发沉稳老练，箸尖轻点汤面，红白交错的肉片在沸水中由生转熟，转瞬夹起，裹上酱料吞咽下肚。
锅中烟气缭绕，众人下箸如飞，羊肉片和配菜在沸汤中起伏不绝，满室飘香。
郭若虚一行也已到店，随孙福进乙字雅间落座。
与此同时，店堂里同样香雾萦绕。
“三位请慢用！”
李二郎搁下一碗麻辣烫，指着桌上的辣油说道：“小店秘制的辣油滋味霸道，望诸君酌情自调。”
又扬声道：“教诸位客官知晓！小店秘制的爆汁肉丸，汁水灼烫，切勿一口吞食，合该小口品尝！”
其实是撒尿牛丸，吴铭稍微改了下名，一来，“撒尿”二字实在不雅；二来，他买的撒尿牛丸，鸡肉含量高而牛肉含量低，压根没什么牛肉味。
宋人可不似现代的消费者那般好欺负，挂羊头卖狗肉一旦被识破，客人是要暴起砸店的。
刘几早已迫不及待，径直抄起筷子，夹起一块饱吸汤汁的冻豆腐，送入口中。唇齿一合，灼热的汤汁立时四射而出。
好烫！
他张口呼呼哈气，鼻尖瞬间冒出细密的汗珠。
程颢和程颐并不急食，慢条斯理地吹开表面浮油，提勺舀了半勺汤汁，小口啜饮。
入口极是香浓顺滑，牛骨和鸡架熬出的醇厚鲜味打底，细滑的芝麻酱将这份鲜味包裹，二者交融、渗透，铺满舌面，直暖到心口里去。
欧阳发径直夹起一颗爆汁肉丸，指尖稍微用力，那肉丸竟隔着筷尖传来惊人的弹性！
试探着咬下一口，尚未爆汁，但已能察觉到肉丸里似有活物挣动！
又是一口。
滚烫的汁液立如箭矢般激射而出！
尽管早有准备，欧阳发仍被惊得一个后仰，张大了嘴接连哈气。
稍微晾凉后再吃，只觉肉丸弹牙，汁液鲜美，当真有趣得紧！
“好个爆汁肉丸！”
欧阳发拍案大笑，接着夹取第二颗。
乙字雅间里，气氛稍显沉闷。
李玮四人皆是头一回光顾，听郭明远（注）将此店吹得天花乱坠，本是满怀期待而来，下车一瞧，不过一陋巷小店，不禁有些失望。
落座雅间后，得知此间菜肴竟是平平无奇的“涮羊肉”，李玮的失望更甚，视线扫过四面墙上的挂画，登时眉头紧蹙。
平平无奇便也罢了，竟还俗不可耐！
郭若虚也面露尴尬之色，他初来雅间，万料不到内里竟是这般陈设。
说实在的，这四幅画作不能算差，怎奈在座皆当世名家，自是入不了眼。
幸而这种沉闷和尴尬没有持续太久。
待孙福呈上一应餐具，李玮的目光立时被那晶莹剔透的琉璃杯牢牢吸引！
他本是贵胄之后，又是今上钦点的驸马，见过的奇珍异宝不计其数。
琉璃杯固然贵重，尚不至于令他侧目。
只不过……
他捧起琉璃杯细细端详，此杯品质之高，实乃生平仅见！
郭若虚见状，顿觉找回几分颜面，笑道：“此间虽是陋巷小店，待客却一律用一等琉璃杯，不仅如此，吴掌柜的手艺更是登峰造极……”
一言不合就吹捧吴掌柜的手艺。
郭若虚所言句句属实，听在李玮耳朵里却是“吹捧”，心想手艺再好，还能把涮羊肉做出花来不成？
他搁下琉璃杯，面上略带着不以为然。
炭火锅一上桌，不以为然立时转变为惊愕。
不止他，郭若虚四人同样瞠目愕然。
孙福搬出同样的话术介绍一番，继而呈上秘制的蘸料。
李玮看着桌上别具一格的炊具、蘸料和配菜，心底那点失望霎时荡然无存。
区区涮羊肉，还真教这位吴掌柜做出花来了！
热香升腾间，已是口齿生津，食指大动！
忙不迭夹起一片羊肉涮熟，裹上酱料送入口中，立时双眸生光。
郭明远所言不虚，此间菜肴果真独具特色，别家绝无！
厨房里，菜已上齐，四个厨子吃起夜宵。
麻辣烫也好，涮羊肉也罢，都只须把切好的菜往汤底里涮熟即可，烹饪全不费工夫，用四川话讲：撇脱！
夜市就该卖点利润高且轻松的菜。
麻辣烫吃得快，开市首日慕名而来的食客甚多，店堂里足足翻了两次台，方才冷清下来。
欧阳修五人也已酒足肉饱，正如吴铭所料，梅尧臣眯着微醺的醉眼盯着那处留白，扬声道：“取笔墨来！”
吴铭亲自送上笔墨，顺便询问众客的食后感。
免不了又是一番赞叹，不必赘述。
满座俱静，观摩老梅题诗。
书上说，梅尧臣作诗往往一气呵成，今日一见，果真如此。
短短十数息，一首五言排律挥毫即成：
“饮食无远近，所美贵甘。
南方食虾蟆，密捕向清畎。
齿咀口且讳，闻语辄忿喘。
此物何丑恶，犹胜螺蛳蚬。
西蜀亦取之，水田名谷犬。
彼士不为惭，吴人休独愐。
岂须若中州，牛羊烹大脔。”
众皆拊掌称赞，吴铭亦拍手叫好。
尽管有些字他并不认识，但这首诗的大意他还是能看懂的，即言不同地域的饮食习惯不尽相同，并无高低之分，南食有南食的滋味，蜀味亦有其独到之处。
说白了还是那句话：食无定味，适口者珍。恰与吴铭的烹饪理念相合。
众人付讫饭钱，离去之前，苏颂冷不丁道：“吴掌柜，你定制的餐车我和喻作头已造出大半，除却先前所言规制，另有一份惊喜，定教吴掌柜满意。”
吴铭登时狠狠地期待住了，叉手道个谢先。
“餐车是甚？”
欧阳修好奇询问。
“是吴掌柜突然冒出来的奇思妙想……”
众人一边闲聊，一边走至店外，登车离去。
店里只剩李驸马那桌。
清扫店堂、刷洗餐具、收拾厨房……吴铭发放了今日的工钱，让何双双师徒和李二郎先行回家。
又等了一会儿，直至三更的更声在屋外响起，孙福终于进厨房里通传。
五位客人，吴铭只识得郭若虚，另四人则是初见。
其中年龄最长、发须已斑白的老者应是崔白，另二位中年男子应是郭熙和祁序。
而那位其貌不扬的年轻公子哥，定是驸马爷李玮无疑。
李驸马因相貌丑陋遭福康公主嫌恶，婚后相看两厌以致酿出一场风波，前几年还拍了个电视剧讲述这段“孽缘”，当然是戏说，和真实的历史出入颇大。
先走流程，询问众客的食后感和建议……
“贵店的涮羊肉是极好的……”
李玮盛赞一番，随后话锋一转道：“唯有一处不足，”他指向墙上的画作，“这几幅画着实碍眼，实不配与吴掌柜烹制的佳肴同置一室。”
吴铭坦诚道：“吴某不谙此道，随意买了几幅画作装饰店面，委实贻笑大方。诸位皆为当世丹青圣手，能入诸位法眼的画作，怕是无从购得。”
这是实话。
宋代的文化强盛是全方面的、自上而下的，不止徽宗赵佶是书法大家，仁宗赵祯亦能画道释、禽、马等对造型技艺要求颇高的题材，功底不俗。
郭若虚家中就珍藏着一幅官家御赐的画作《御马》，乃是赵祯于庆历四年所画，兼有押字印宝，价值连城。
上有所好，下必效焉。
民间赏画、藏画的风气之盛，远胜前朝。名家画作哪里轮得到吴铭挑选？早被士大夫和富人抢购一空了。
郭若虚略一沉吟，忽而心生一计，笑道：“某眼力尚可，画工实属平平。若论当世丹青圣手，舍此四君其谁？倘若四君各作一幅，恰能替换此间的四幅劣作。”
李玮忙摆手自谦：“李某不过偶作墨戏，岂敢僭称圣手！吴掌柜若有雅意，某倒可厚颜献丑一幅，分文不取，但换一席珍馐，如何？”
崔、郭、祁三人齐齐颔首：“妙极！以画换肴，不失为一桩雅事！”
吴铭一口应下，心里乐开了花。
一席宴饮便能换得名家墨宝！这等美事，迟疑一秒都是对诸位名家的不尊重！
目光扫过壁上画卷，崔白提议道：“此四幅皆应四时之景，我等不若亦分绘四时？时值深秋，这秋景便由老朽执笔，诸君意下如何？”
众皆拊掌称善。
——
注：郭若虚真实表字不详，“明远”乃笔者杜撰。书里同样杜撰的还有小七娘的名字王蘅，以及她姐姐的名字王芷。
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