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晨光熹微，华阴县衙门前一片肃杀之气。钱县令果然从华山巡检司借来了一百名神色彪悍的边军，由一名经验老到姓卫的都头统领。这些军士身着皮甲，腰挎长刀，一个个面容刚毅，眼神锐利，显然是久经沙场的精锐。
楚辞空立于衙门前，望着这支真正的军队，心中微微安定。
连日来的案件让他疲惫不堪，但真相已渐渐浮出水面。吴老河一家合谋杀害四人，手法狠辣，意在控诉青苗法。如今，他们逃往华山，恐怕已与山匪勾结。
钱县令站在楚辞空身侧，语气中带着几分自豪，“楚辞空，为了这一百名边军，本官可是搬出了多年的人情，成败在此一举。”
楚辞空微微点头，目光扫过队伍。这些真正的军士确实让他心中稍定，但也明白此行凶险非常。
“多谢大人。”
正当楚辞空打量着这支队伍时，一阵脚步声从身后传来。他转身一看，不由得微微一怔。
县尉李闻鹤顶盔冠甲，罩袍束带，腰间佩戴着一柄长刀，整个人的气质与平日判若两人，多了几分锐气和杀伐之气。
“李大人也要亲自出马？”楚辞空有些意外。
李闻鹤拱手道：“华阴县治安，本官亦有责任。况且此次行动凶险，本官岂能袖手旁观？”
华阴县衙调集了所有能动用的弓手、捕快四十人，由李县尉亲自指挥。一时间，县衙外旌旗招展，马蹄声声，气氛肃杀。
楚辞空明白，这是钱县令倾尽全力的最后一搏。若此次不能将吴氏一家缉拿归案，恐怕钱县令的乌纱帽也将不保。
“出发！”随着卫都头一声令下，大队人马浩浩荡荡向华山方向进发。
行至华山脚下，楚辞空命人寻来几名当地猎户询问情况。
“这位大人，小人常在山中打猎，近日确实见过一家三口往山上去了。”一名面色黝黑、身材精瘦的猎户恭敬地说道，“那男的带着个妇人，还有个年轻力壮的后生，看着像是父子。”
“可知他们去了何处？”楚辞空追问。
猎户回道：“回大人，山上早有一伙以郑姓头目为首的百余人山匪盘踞，那一家三口应该是去入伙了。”
这更加应证了楚辞空之前的推断。吴氏一家确实是投奔了山匪。
卫都头走上前来，向楚辞空和李县尉抱拳道：“李县尉，末将有个建议。”
“说来听听。”李县尉点头示意。
“依末将看，我们应该兵分两路。一路正面佯攻，吸引山匪注意；另一路由这位熟悉地形的猎户带领，从小路奇袭。如此方能出其不意，擒贼擒王。”
楚辞空点点头，这卫都头果然是久经沙场之人，战术思维相当清晰。
“好主意。”楚辞空点头赞同，随即道，“我愿加入奇袭小队。”
李县尉略一沉吟：“本官也随奇袭小队一同前往。正面佯攻就交给卫都头指挥了。”
卫都头抱拳应下：“末将定不负所托！”
奇袭小队由李县尉带领，楚辞空、孙诚、陆昭、陆晦及三十名精锐士兵组成，再加上两名熟悉地形的猎户引路。
队伍在密林中穿梭，华山地势险峻，道路难行。李闻鹤虽然平日里也操习武艺，但这种在崎岖山路上的长途跋涉还是第一次，不多时便已汗流浃背。
“李大人，小心脚下。”陆昭提醒道，伸手扶了李县尉一把。
李县尉点头致谢，暗自调整呼吸。
行至半山腰，突然，跟着猎户走在最前方的楚辞空做出噤声手势。队伍立刻停下，所有人屏息凝神。
“有暗哨。”楚辞空低声道，指了指前方一片灌木丛。
李县尉眯起眼睛，轻声下令：“陆昭、陆晦，上前查看。”
两名亲卫如同鬼魅般悄无声息地向前移动。然而就在他们接近灌木丛时，突然几道人影从林中扑出，手持削尖的木棍和锈蚀的柴刀，向两人袭来。
“有埋伏！”楚辞空大喊一声。
陆昭、陆晦反应迅速，配合默契。陆昭侧身避开一记横劈，同时右手刀鞘向上一挑，正中对方下巴；陆晦则是一个闪身，绕到另一名山匪身后，手刀击向其后颈。
两名山匪应声倒地，但另外几名山匪已经冲了上来。
一名山匪挥舞着柴刀向楚辞空砍来，楚辞空不慌不忙，使出松风剑法第二式“松枝挂月”，剑身斜挑，轻松化解对方攻势，同时借力反击，剑尖直指对方咽喉。
山匪大惊失色，慌忙后退，却被楚辞空一脚踹倒在地。
李县尉此时也已拔刀加入战斗，他的刀法迅猛有力，三两下便解决了两名山匪。
战斗很快结束，几名山匪被制服，跪在地上瑟瑟发抖。
“说，吴老河一家在哪里？”楚辞空蹲下身，目光如炬地盯着跪在地上的山匪。
山匪头目面露惊恐，支支吾吾道：“大、大人饶命！小的真不知道啊！”
“不知道？”楚辞空嗤笑一声，“看来你是觉得脖子能硬过我手中长剑？”
那山匪急忙解释：“大人明鉴！小的等人只是外围喽啰，负责放哨警戒，从未进过核心地带。”
“那你总该知道头目们藏匿在在哪个方向吧？”楚辞空语气放缓，手指轻轻敲击剑鞘。
“回大人，郑头领在云台峰，云台峰虽是四峰中最低，但三面绝壁，易守难攻。”山匪见楚辞空态度缓和，忙不迭地回答。
楚辞空皱眉，这些人知道的信息太少，无法为他们指明方向。
“绑起来，带上。”李县尉下令道，“继续前进。”
队伍继续深入密林，随着海拔升高，山中瘴气渐重。部分官兵开始出现头晕、恶心等不适症状。
“怎么回事？”李县尉问道，看着几名面色发白的士兵。
楚辞空检查了一下这些人的症状，很快判断出问题所在：“是山中瘴气，加上体力消耗过大导致的。”
他取出随身携带的药箱，从中取出几包药材：“这是我配的药丸，可以缓解症状。”
楚辞空给每个不适的士兵都服下药丸，并指导他们调整呼吸方式。不多时，这些人的症状明显缓解。
“楚捕头医术高明！”一名士兵感激地说道。
李县尉也投来赞赏的目光：“没想到楚捕头不仅断案如神，医术也如此了得。”
楚辞空谦虚地笑了笑：“略通皮毛罢了。”
队伍继续前进，然而山匪的布防比想象中还要严密。沿途不仅有暗哨，还设有简陋但致命的陷阱，如捕兽夹、绊马索等。一名士兵不慎踩中陷阱，腿部受伤，行进速度被迫减缓。
天色渐暗，奇袭小队终于走到了苍龙岭，前方便是一处疑似山匪营地的外围。远远望去，火光点点，人影晃动，能听到隐约的喧哗声。
楚辞空和李县尉隐蔽在一块巨石后，仔细观察着前方的营地。
“这营地规模不小，至少有三四十人。”李县尉低声道。
楚辞空点头，但眉头紧锁：“不对，这不像是吴家临时藏身之所。我估计吴家可能藏匿在更隐秘或更核心的区域。”
“甚至可能已经加入了山匪。”李县尉补充道。
就在此时，天空中乌云密布，几声闷雷滚过，山中的风也渐渐大了起来。
“要下雨了。”楚辞空抬头看了看天色，“这场雨怕是不小。”
李县尉沉吟片刻：“雨夜行动，有利有弊。”
楚辞空明白李县尉的意思。雨夜能掩护他们的行动，但同时也增加了危险性。
“我建议队伍暂时隐蔽，等待最佳时机。”楚辞空低声道，“趁着天黑和雨势，我们可以更接近营地，探查情况。”
李县尉点头同意：“就按楚捕头说的办。”
不多时，暴雨如注，山间一片昏暗。雨水冲刷着山路，泥泞难行。楚辞空和李县尉带着几名精锐士兵，借着雨声的掩护，悄悄接近山匪营地。
营地中的山匪因为暴雨的缘故，大多躲进了简易的帐篷或山洞中，只留下少数人在雨中警戒。
“这是个好机会。”楚辞空对李县尉道，“趁雨夜混乱，对山匪营地进行突袭，打乱其部署，或许能找到吴氏一家的线索。”
李县尉眼中闪过一丝赞同的光芒：“好，我亲自带队。”
楚辞空握紧了手中的剑，雨水顺着剑身滑落。他知道，接下来的行动将决定这场追捕的成败。
“准备行动！”李县尉低声下令，亲自带领一队人马，向营地摸去。
暴雨中，几道身影如同鬼魅般向山匪营地靠近，手中的兵刃在偶尔闪过的雷光下泛着冷冽的光芒。
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