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紧接着，白常话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，声音低沉而神秘：“各位，还请稍安勿躁。今日拍卖……将进行罕见的第四轮。”话音落下，全场皆是一愣。
“第四轮？”
“莫非，这才是真正的重宝？”
众修士纷纷低声议论，眼中浮现出炽热与期待的光芒。
在过去九桓楼于江陵城所举办的诸多场拍卖中，第四轮极为罕见，几乎可视作九桓楼对某件拍品的极致保荐。
据老一辈修士回忆，上一次开启第四轮，已是十五年前的事了。
在众人火热的目光注视下，一名侍女恭敬捧上一只形制古怪的黑檀木盒，盒身镌刻着密密麻麻的封印灵纹。
随着灵纹解锁，盒盖缓缓开启——然而出现在众人眼前的，却并非金光灿灿的奇宝，而是……一块黄色石头？
那石头呈暗黄之色，外表粗糙斑驳，大概只有孩童拳头的一半大小，形如一块干瘪的泥团，表面坑坑洼洼，犹如被虫蚀烂了般，裂痕纵横，毫无章法。
若非被九桓楼郑重其事地置入黑檀盒中，谁看了不以为是哪位小童路边捡来，塞进口袋忘了扔的顽石？
更遑论灵气了。
石上既无半点光泽，也无丝毫灵息波动，神识扫过，连最基本的回响都感应不到。
放在凡俗集市上，也不过是块嫌弃它脏手、不愿多看一眼的破烂石头。
若要用一个词来形容这东西，那便是：死物。
而且是死得不能再死、毫无可取之处的废石。
场内气氛骤然一滞。
“这……这什么玩意？”
“怎么看都像是从山脚下随手捡来的路边石头！”
“毫无灵气波动……连凡铁都不如？”
一时间，众多修士脸色古怪，原本高涨的期待顷刻崩塌，有人甚至已经带着讥讽之意开口：
“九桓楼这是在糊弄谁？第四轮就拿这破石头搪塞我们？”
“容我来仔细鉴别一番。”一名自诩博闻广识的修士起身查看，可无论神识探查、法力感应，皆无所获，那石头依旧毫无异象，粗糙平凡，仿佛随手可弃的路边顽石。
白常的表情也有些微妙，但想到这是“上头”强行塞进来的拍品，他只能干咳一声，勉力维持场面：
“咳咳……此物虽不显异象，但据我九桓楼高层判定，内中必藏玄机。诸位可自便出价，九桓楼自有判断。”
此言一出，气氛彻底冷了下来，显然无人愿意做这个冤大头。
但就在众人交头接耳、场面几近尴尬之时，二楼的一间贵宾房中，秋辞镜猛地心头一震！
他不知道为何，那块毫无灵气波动的黄色石头，却如一道雷霆般撞入自己感知深处，熟悉而又强烈，令人几欲颤栗。
他不是没见过石头——四岁那年，林婉娘常常带他从矿脉中挑拣色彩斑斓的灵石矿晶，那些都比眼前这块粗陋之物要美上百倍。
但这一次不同，这块石头唤醒的不是记忆，而是某种更古老、更深远的东西……
那是一种从血脉最深处涌起的渴望。
那不是好奇，也不是判断，而是如久别的孩童拥抱母亲一般的——回归本源的渴望！
秋辞镜舔了舔干涩的唇，眼中闪过一抹火热，毫不犹豫地举起了竞价牌。
“二层二零三，出价一枚银灵币！”
此言一出，全场哗然！
“什么？银灵币？！他疯了吗？”
“买这破石头也要出价？居然还用银灵币！”
白常微怔，但多年经验让他第一时间反应过来，抬手锤落，干脆利落：“二层二零三出价一枚银灵币！还有人加价吗？”
下方顿时一片哄笑声，有人强忍笑意，有人直接大声嗤笑，场内的气氛再次诡异地热络起来。
而在三层贵宾席上，萧家大少爷萧凡终于忍不住，放声大笑，满脸讥讽。
“哈哈哈——我还以为是谁呢，原来是个不差钱的大傻子！一枚银灵币买块破石头，啧啧啧……江陵城果然藏龙卧虎，连傻子都如此阔绰！”
三层，贵宾席上。
宋家大少爷宋孝仁向来与萧凡不对付，可如今看着这出荒唐闹剧，却也忍俊不禁，嘴角挂着戏谑的笑容，摇头调侃道：
“这个大傻子，莫非是知道本少爷今天没能拍下‘归根吐纳法’，心情郁闷，特意表演一出戏来逗我开心？啧啧，这份用心倒是令人感动啊。”
话音未落，座旁的叶柔韵亦忍不住轻笑出声，不过她很快恢复端庄姿态，缓缓开口道：
“或许……他是抱着捡漏的心思吧？不过比起那块不值一看的石头，我倒对装石头的那个盒子更感兴趣。”
她眸光加深，落在那黑檀木盒上，隐隐泛着一丝探究意味。
陆家二少爷陆培德此时也开口，目光扫过二层的方向，笑意不减地附和道：
“叶仙子所言有理。此人多半是想碰碰运气，哪怕赌错了也能自我安慰说“万一是真的呢”？只是……没想到九桓楼今日竟也会出现如此纰漏，倒是百密一疏了。”
几位世家子弟你一言我一语，讥讽与调笑交织而出，台下众多修士也渐渐被感染，轻笑声、嗤笑声此起彼伏。
仿佛整个会场都在为那“一枚银灵币换一块破石头”的愚行而沸腾。
而此刻，二层房间内。
于巧巧三人面色难看得几乎能滴出水来，那些议论声隔着纱窗传入耳中，无异于针扎心头。
小刚满脸苦涩，低声劝道：“小镜子……要不你还是撤回竞拍吧？
你要是喜欢石头，等回头我多给你找些，保证又漂亮又有灵气，比这破石头强上一百倍！”
小吴也连忙点头附和，眼神满是焦急：
“对啊，小镜子！头儿要是知道，我们这趟出来，把猎获灵兽赚来的那点灵币，拿去买了块石头，还花了整整一枚银灵币！肯定会把我们几个都剥了皮的！”
两人越说越心惊，越想越怕，仿佛已经看见了林婉娘挥刀破门而入、怒火滔天的模样。
于巧巧此时盯着秋辞镜那张尚显稚嫩却写满坚定的面庞，沉默片刻，终是轻声开口：
“我相信小镜……他绝不是会无的放矢之人。”
一句话，如微风拂过湖面，却在沉寂的气氛中掀起一圈圈涟漪。
秋辞镜闻言，微微一怔，随即转身，望向于巧巧的目光中带上了一抹真挚的温热。他唇角微扬，露出一丝自信而感激的笑容：
“谢谢你，巧巧姐。”
于巧巧也轻轻一笑，眼中柔光涌动，语气笃定：
“你是我弟弟，更是我们小队的希望。无论你做出什么决定，我都会无条件相信你。”
那一刻，房间内似乎有无形的东西被点燃。
白常环伺四周，叹了口气，终究还是不忍继续拖延。
举起手中锤子，郑重敲下：
“二层二零三，拍得此物！”
锤音落地，尘埃落定。
宋家顺利拍得‘三息锻骨图’与‘沙岩步’，锻骨修身，攻守兼备，实属不俗。
陆家则收获了那枚来历不凡的‘落雷符’，显然是为陆家某位少年强者准备的底牌。
戴家兄弟则以稳妥的以物换物拿下了‘归根吐纳法’，对他们冲击淬体境圆满大有裨益。
萧家竞得的‘裂金劈’明显是拿给萧凡使用，这符合萧凡的战斗风格。
至于叶家，最终斩获的是那株传说中的“寒髓灵芝”，可用于淬体、延寿、凝元，其药效之强，令旁人艳羡不已。
众人陆续离开连云阁时，却仍难掩一事的余韵，那便是最后那一幕“银灵币换破石头”的闹剧。
这事实在是太过可笑，竟让人对九桓楼今日略显滑稽的安排少了几分责怪。
反倒添了几分谈资与戏谑，仿佛这番“纰漏”成了整场拍卖会的点睛之笔。
待众人散去，白常却并未就此离去，而是亲自登上二楼，将那个装着黄色石头的古怪盒子郑重送至秋辞镜手中。
“这次的安排，确有不妥，还望小兄弟见谅。”白常微微拱手，又从袖中取出一枚银色纳戒，双手奉上，“此乃本楼额外补偿之意，内含银灵币一百枚。”
秋辞镜尚未开口，白常又取出一枚通体温润的青玉令牌，轻声道：
“持此令，日后凡入我九桓楼，皆以贵宾身份登记，享受一切八折待遇。小兄弟若不嫌弃，便请收下，权作我们最诚挚的歉意。”
秋辞镜接过盒子与玉牌，神情略显诧异。他原本只为那块石头而来。
怎料不但如愿所得，竟还平白得了一百枚银灵币与一枚贵宾玉令，这般收获，确实出乎意料。
他朝白常点了点头，语气也带上几分真诚：“白前辈厚道，九桓楼的待客之道……我记下了。”
一旁的小刚与小吴早已看得目瞪口呆，待白常离去后，这才缓过神来，两人几乎同时长舒一口气。
“老天有眼啊，终于不用愁回去交不了差了！”小刚咧嘴笑着，喜滋滋地盯着那枚纳戒，“这回不止保本，还赚了！”
“头儿要是知道咱们不仅没亏，还多带回一百枚银灵币，肯定会表扬我们的吧！”小吴也忍不住笑出声，“小镜子，你这波操作简直神了，佩服佩服！”
他们说着话，眼神中满是掩不住的欣赏与惊叹。
谁能想到，看起来最“亏”的人，反倒成了这场拍卖中笑到最后的赢家？
于巧巧则只是浅浅一笑，语气温柔坚定：“我一直都知道，跟着小镜走，肯定没错。”
她柔光似水的目光落在秋辞镜的面庞之上，眼神缓缓定格在他那双澄澈的眼瞳里。
那是一双宛如清泉般纯净、却又蕴藏着惊人坚定与深沉的眸子。
没有丝毫动摇，没有一丝迟疑，仿佛即便世间皆不信，他也仍会沿着自己所选的道路，一步步坚定前行。
秋辞镜感受到她那热切的注视，眼神也柔和了几分，回以最温暖的微笑。
无需多言，彼此之间的信任与默契，已尽在其中。
另一边的蒋茵，此时正坐在连云阁最高层的廊亭中，凭栏远望。
白常恭敬地立在她身后，正在向她汇报今日拍卖会的收尾情况。
话语间不乏几句略带怨气的抱怨，尤其是关于那块石头的处理。
“……那块石头，属下原以为会直接流拍，结果竟是被人拍走了。”
蒋茵本是在神游思索，闻言却顿时一怔，回过头来盯住白常：“你说什么？那块石头拍出去了？”
白常点头，语气也带着几分难以置信：“是的，还是林团长带来的人拍的……准确说，是他们队伍里一个少年出的价。”
蒋茵眼中微光一闪，脑海中立刻浮现出那日在连云阁外瞥见的一道身影——
那是个眉清目秀、气质沉静的少年，仿佛山中清泉、月下孤松，带着与他年龄不相称的内敛与孤傲。
她微微挑眉，眸光深邃地看向白常，缓缓道：“你是说……是那个俊美得不像样的少年？”
白常一怔，旋即明白蒋茵所指，连连点头：“正是他。”
蒋茵低头沉思，指尖轻敲扶手，忽地轻笑一声：“有意思……别人视为笑话的东西，他竟然拍下了，这孩子，很不简单。”
蒋茵的脑海中逐渐浮现出一周前的那一幕幕。
那是青阳郡分楼的总楼主亲自召集所有分楼楼主赴会，极为罕见。
她原以为是有关楼内权柄更迭或暗中交易，哪知等他们赶到后，才知真正的主角并非他们任何一人。
那日大堂之中，一位身披黑袍、面容模糊的老者已坐于主位。
整座大堂中灵气仿佛凝滞般寂静，连青阳郡分楼的总楼主都恭敬站于其侧，亲手奉茶，唯恐怠慢。
那黑袍老者神色淡漠，言语却古怪晦涩，先是将数块指甲盖大小的黑色碎石逐一分发给众人。
令他们暗中安排进入各自的拍卖流程，并交代：若有人出价拍得此物，需第一时间上报其身份背景与一切异常之处。
“记住，此物不是商品，而是你们晋升的契机。”
他最后一言，让蒋茵心头久久不能平静。
而后，黑袍老者开始询问起青阳郡内有什么古遗迹，这些古遗迹近几年又有什么异变。
当蒋茵随口提及九年前南山古林异象之事时，黑袍老者竟罕见地怔了片刻。
旋即目光流露出几分思索，从纳戒取出一只黑檀木盒，郑重地递给她。
“此物，给江陵城分楼。”
“若有拍得者，立刻以魂石联系我。”
蒋茵深知，那黑袍老者身份绝非常人，他来历成谜，却能号令整个青阳郡九桓楼体系。
甚至连青阳郡分楼的总楼主也对他毕恭毕敬。能让他如此看重的东西，岂会真是凡品？
而如今，竟然真的被人拍下了——还是被那个少年拍下的。
她轻轻闭上眼，脑海中再度浮现少年异常俊美的面容，以及那双宛若深海星辉般的瞳孔。
“……果然不是巧合。”
蒋茵缓缓吐出一口气，神情已不复最初的戏谑轻松，而是带上了一抹警觉与复杂：
“白常，把他的一切信息交给我。从现在起，所有他出入九桓楼的记录，都不得遗漏。”
白常一惊，连忙点头应是。
蒋茵此时早已不再理会白常，她站起身来，走到窗边，遥望着连云阁外那逐渐疏散的人群，心头却泛起了更深的波澜。
那年南山古林异象突发，整片林海灵气暴动，灵兽咆哮，甚至连在林海深处沉眠数百年的兽尊都被惊醒。
若非苍梧殿殿主苍桐及时压制，那日极有可能引发方圆三郡的兽潮之劫。
而九年后的今日，那位被黑袍老者指定的东西偏偏落入了那个少年手中……
那位黑袍老者，又究竟知晓多少这其中的内情？
蒋茵一时难以判断，但她对秋辞镜的好奇，在这一刻被彻底激发。鬼使神差间，她竟对白常吩咐道：
“今日之事，不许在江陵分楼内外扩散半句。同时放出消息，江陵分楼愿为今日小小的“纰漏”向所有参会宾客做出赔偿，便当作是一场即兴表演。除此之外……”
她语气微顿，眼神凝重：
“将那少年所在猎团列入内查名单，未来数日但凡在江陵城内有任何行踪动静，皆需密切关注，随时报送。记住，不可打草惊蛇。”
蒋茵喃喃低语，眸光中波光流转。
“你，到底是什么人？”
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