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扬州城的血腥味还未散尽，李承乾已坐在行宫偏殿翻检隐杀的卷宗。案上堆着三叠簿册，最上面的那本记录着昨夜牺牲的十七名隐杀名录，墨迹未干的地方被指腹蹭得发毛。
“陛下，这是今日卯时的搜捕清单。”
一名隐杀的人单膝跪地，玄色劲装的袖口还沾着泥浆。
他是黑夜的副手，代号“寒刃”，面具上有道深可见骨的刀疤。
那是十年前替李承乾挡刺客时留下的。
李承乾没抬头，指尖点着名录上的“陈三”二字问道：
“这个少年是怎么死的？”
寒刃犹豫了一下，还是说道：
“回陛下，陈三在栖霞寺搜捕时，为护寺里的孤儿，被王氏私兵的毒箭射中......”
“毒箭？”
李承乾猛地抬头，卷宗被他攥出褶皱，
“昨日不是说箭簇只淬了麻药吗？”
“是属下失职。”
寒刃叩首在地，
“后来才查明，王氏从西域购了见血封喉的毒液，藏在栖霞寺的佛像里。”
殿内瞬间死寂一片，只听得见烛火的噼啪声。
李承乾突然起身，一脚踹翻案几，簿册散落一地。
“废物！”
李承乾怒吼一声，
“黑夜教你们的搜检之术都喂了狗？
连佛像的空心底座都不会查？”
寒刃额头抵着青砖，血珠顺着刀疤滑落下来。
“属下罪该万死！
但陈三......他若不护着那孤儿，本可以躲开的。”
李承乾的怒火骤然僵住。
他弯腰捡起散落的名录，陈三的籍贯写着“并州”，旁边画着个小小的银号标记。
那是隐杀卫里的寒门子弟特有的记号，意味着这人曾受过银号的恩惠。
“把孤儿安置到银号的义仓。”
他声音发哑，重新坐下，
“让李福派来的主事亲自照看。”
寒刃刚要领命，却被李承乾叫住：
“你们都觉得朕昨日的旨意太狠了？”
偏殿的阴影里陆续走出七名隐杀卫，都是黑夜一手带出来的老人。
他们摘下面具，露出或狰狞或沧桑的面容，齐声回道：
“不敢。”
“不敢？”
李承乾冷笑一声，
“可你们搜捕时，故意绕开了三家与士族有牵连的商铺。
别以为朕不知道。”
他从袖中掏出听风楼的密报，上面详细记录着哪家商铺藏了兵器，哪家替王氏传递消息，
“说吧，为何手下留情？”
代号“鹰眼”的隐杀上前一步，他的左眼是琉璃假眼，当年为给李承乾传递军情，硬生生剜掉了真眼。
“陛下，那三家商铺的掌柜，曾在永徽十年救过咱们三名弟兄的性命。”
他顿了顿，补充道，
“黑夜统领说过，隐杀的刀要够快，也要够暖。”
李承乾的指尖在案几上敲出闷响，敲到第三声时突然停了：
“把商铺的掌柜带过来，朕要亲自问他们。”
半个时辰后，三个瑟瑟发抖的掌柜被押进了偏殿。
为首的绸缎庄掌柜认出李承乾龙袍上的血渍，腿一软就瘫在地上：
“陛下饶命！
那些兵器是王氏强塞过来的，小的不敢不收啊！”
“强塞？”
李承乾把玩着黑夜留下的青铜面具，
“那你们为何不向隐杀报信？”
粮铺掌柜颤声道：
“王氏说，若敢报信，就烧了小的粮仓，杀了小的全家。
那里面存着扬州城三成的越冬粮啊！”
李承乾突然看向寒刃问道：
“查过他的粮仓了吗？”
“查了。”
寒刃递上账册，
“确实有三万石粮食，账目清晰，都是平价卖给百姓的。”
殿内静得能听见掌柜们的心跳声。
李承乾将面具放在案上，面具内侧的刻字在烛火下忽明忽暗的。
“你们三家，罚俸三年，粮食由银号接管代销。
至于王氏的胁迫证据，写清楚呈上来。
朕不斩无辜，也绝不放过一个帮凶。”
掌柜们连连磕头，被隐杀带下去的时候，粮铺掌柜突然回头说道：
“陛下，昨夜救孤儿的那个少年......能不能让小的给他立块碑？”
李承乾没说话，只是挥了挥手。
待殿内只剩隐杀众人，寒刃才敢抬头：
“陛下，属下等知错了。”
“你们没错。”
李承乾的声音缓和了些，
“黑夜教你们的‘暖’，是护住百姓的底气，不是对恶人的纵容。”
他从暗格取出一枚玄铁令牌，与之前那枚不同，这枚的正面刻着狼头。
那是隐杀统领的信物。
“现在，你们说说，谁能接黑夜的班？”
七人面面相觑。鹰眼刚要开口，就被寒刃按住了手腕。
“陛下，统领之位，按规矩该由黑夜统领的后人继承。”
寒刃沉声道，
“他的独子黑隼，三年前已通过隐杀的试炼，如今在庐州潜伏。”
“黑隼？”
李承乾想起那个总跟在黑夜身后的少年，当年他还亲手教过他挽弓，
“他现在何处？”
“昨夜接到急报，正在赶来扬州的路上。”
寒刃从怀中掏出块玉佩，上面刻着隼鸟图案，
“这是他的信物，说见到玉佩，就让他直接面圣。”
话音未落，殿外传来轻叩声。
一名少年推门而入，玄色劲装下露出半截绷带，显然是连夜赶路时受了伤。
他比三年前高了许多，眉眼像极了黑夜，只是眼神更加锐利。
“黑隼参见陛下。”
少年跪地时，腰间的玉佩撞在青砖上，发出清脆的声响。
李承乾指着那枚狼头令牌问道：
“知道这是什么吗？”
“隐杀统领的信物。”
黑隼的声音有些沙哑，却异常的沉稳，
“家父临终前说，若有朝一日陛下赐下此令，让黑隼谨记三件事：
护大唐、卫百姓、辨忠奸。”
“辨忠奸？”
李承乾挑眉问道，
“你觉得朕昨日清理江南，是忠是奸？”
黑隼猛地抬头，面具后的眼睛亮得惊人：
“陛下斩恶是忠，但牵连过宽是躁。
家父说过，治乱世需用重典，却不能断了百姓的活路。
银号开仓放粮，便是陛下的补过之策。”
偏殿里的隐杀卫都屏住了呼吸。
这孩子疯了吧？
直接说陛下做错了？
黑夜就这么教儿子的？
李承乾突然笑了，将狼头令牌扔了过去。
“拿着。
从今日起，你就是隐杀的新统领。”
他起身走到黑隼面前，按住他的肩膀，
“记住，隐杀的刀，既要斩得断士族的阴谋，也要护得住百姓的炊烟。”
“属下敢问陛下，家父的尸身......”
黑隼接过令牌后，看着李承乾问道。
“已入殓在城西的忠勇祠。”
李承乾望着窗外的晨光，
“等江南事了，朕亲自为他送行。”
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