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江初月强忍着心里的厌恶，打开孙昭明新送来的一封信。孙昭明的字迹工整刻板，跃入眼帘。他先是大谈特谈他的课业进步，接着又叮嘱江初月好好读《女诫》，说他下次的写信里，会考校江初月对《女诫》的理解。
江初月失笑：“还要考我《女诫》，我若答不上来，难不成他还要训斥我？”
宝珠愤愤不平：“老夫人当初说孙公子老实本分、谦卑有礼。可奴婢怎么觉得，他根本没认清自己的身份，还蹬鼻子上脸，沾上了好为人师的臭毛病。”
江初月将信封搁在案头。
她心里憋着一股烦闷和焦躁。
她在心里质问自己，自己真要嫁给孙昭明吗？真能忍受他的没骨气？忍受他慢慢透出来的倨傲？
难道世间的女子从少女变为妇人，都是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，失去光鲜亮丽，沦为后宅相夫教子的妇人？
江初月不知道答案。
她茫然地望向轩窗外，院子里的海棠已经凋零，肥厚的绿叶堆砌在海棠树枝头。
明年夏天，她大概已经嫁为人妇，忙于相夫教子，再也不知清风明月和海棠为何物。
...
光阴流转，初夏转入盛夏。
萧老夫人和孙母商议一番后，将江初月和孙昭明的生辰八字交换。
江初月的生辰八字写在庚帖上，放到孙家的祠堂案桌上；孙昭明的庚帖，也放到萧府祠堂案上。
只要三日内两家平安，便说明八字顺遂，夫妻相生不相克，亲事就可定下来。
合八字的第一日。
萧戟忽然得到朝廷的指派，率领玄武军去百里外的东黄山剿匪。萧老夫人忧心忡忡：“剿匪的事有兵部处理，怎还要你一个大将军亲自去？”
萧戟坐在马上，玄铁铠甲泛着冷光，他笑道：“东黄山的山匪训练有素，手段狠辣，不是寻常匪徒。祖母放心，我三日内必定平安归来。”
萧戟策马离去。
当天夜晚，江初月正在寿安堂陪萧老夫人用晚膳。王府管事跌跌撞撞跑进来，惊恐地大叫：“老夫人，二小姐！大事不好！将军在东黄山遇到土匪袭击，下落不明！”
哐当——
白玉筷子掉落在地。
萧老夫人身子一晃，差点晕倒在地。江初月勉强稳住心神，让人把萧老夫人扶到屋子里歇息。
江初月问管事：“东黄山情况到底如何？”
管事焦急摇头：“小的不清楚，有玄武军回朝通报将军失踪。摄政王已经带兵前去援救。”
江初月沉吟道：“封闭消息，不许把兄长失踪的事传出府。”
管事连忙点头。
江初月握住萧老夫人的手，安慰道：“祖母您别担心，兄长吉人自有天相。何况摄政王还亲自去营救，摄政王的能耐有目共瞩，咱们在府里安心等消息。”
萧老夫人喃喃：“以前这孩子去剿匪杀敌，总是大胜而归。怎么偏偏这回...”
不知为何，萧老夫人想到安放在萧家祠堂上的八字。
今日孙昭明的八字放到萧家祠堂案桌，萧戟就出事了...
难道是祖先不同意这门亲事？
厨房熬好安神汤，江初月亲自喂萧老夫人喝下。萧老夫人心事重重，在安神汤的作用下很快昏昏沉沉睡过去。
江初月一晚没合眼。
次日，东黄山还是没传回萧戟的消息。
江初月坐立不安，脑海里总是不受控制想到很多糟糕的下场——她害怕萧戟死在山匪的刀下，害怕萧戟如她父母那般尸骨无存。
心脏钝痛得难受。
江初月喜欢萧戟，她从没想过萧戟会有“英年早逝”的一天。萧戟是萧府的天，他如果倒下，整个萧府将会风雨飘摇。
眼睁睁看着时间一点点从指头缝里流淌，仿佛在经受一场漫长的凌迟，实在太煎熬。
午后，江初月实在不想苦等，她迅速换了套男装，将面颊涂黑。她吩咐宝珠：“宝珠，我要去东黄山找兄长。你和管事维持好府里的秩序，我很快回来。”
宝珠急得眼泪汪汪：“小姐，东黄山危险，您一个人去老夫人会不放心。”
江初月咬牙：“总比在家里苦等消息好。你告诉祖母，就说我去镇南侯府打探消息，很快回来，请祖母安心。”
江初月跑去后院马厩，挑了一匹好马，策马出城。
东黄山在百里外。
马儿飞奔一下午，临近黄昏才抵达东黄山的山脚。江初月擦去额头的汗，远远瞧见风中飘飞的黑色麒麟旗帜。
是摄政王的营地。
隐约可见穿铁甲的骑兵穿梭其中。
江初月发愁：“到底是个什么情况？摄政王有去援救兄长吗？”
她翻身下马，打算去找谢临渊问问情况。她走到营帐外，正要找门口执勤的侍卫表明自己身份，忽见一辆华贵的马车行驶过来。
车帘掀开，一个打扮美艳的丫鬟说：“劳烦通报王爷，我家小姐是丞相之女，想要见见王爷。”
门口侍卫拔刀，冷冷道：“王爷有令，任何人不得擅闯营地。再不离去，休怪刀剑无眼。”
丫鬟气鼓鼓强调：“我家小姐是丞相之女！”
侍卫不屑一顾：“就算皇后娘娘莅临，王爷也不会见。”
丫鬟只能无奈放下帘子，华贵的马车折返离去。
江初月躲在阴影处，心沉到谷底。连丞相之女都被拒之门外，她这个将军府的养女恐怕更不得待见。
天色渐晚，日头落山，阴沉沉的夜色潮水似压过来。江初月正思考如何救萧戟，这时，窸窸窣窣的脚步声传来，一个穿铁甲的侍卫走过来。
铁剑拨开灌木丛，发现躲在里面的江初月。
两人打了个照面。
江初月心想：完了，被发现了。
她试图开口解释：“我是萧——”
那侍卫大声呵斥：“你这小子不在后厨烧水，躲在这里做什么？还不滚进来，王爷今夜沐浴要热水。”
江初月错愕。
她低头瞧着自己的装扮，她如今是女扮男装，身上穿了件价值不菲的男子衣衫。怎么看，都不会像个营地里烧水的伙夫。
那侍卫却像眼瞎了似的，继续大声道：“还愣着干什么！还不去抬热水！”
江初月咬牙，将错就错：“我...小的这就去烧水。”
她运气真好！
居然被侍卫误认为营地烧水的伙夫！
江初月成功地走到摄政王营地，夜色笼罩，大大小小十几顶帐篷，营地火把照亮四周。她茫然四顾，不知道哪里是后厨的帐篷，也不知道哪一座帐篷里有谢临渊。
引她进营地的侍卫清清嗓子，指着右边一个小帐篷：“还不去那里面抬热水！”
侍卫手指换了个方向，又指最大的那顶豪华帐篷：“把水送到王爷的帐篷里，不许耽搁王爷沐浴。”
江初月：“...是。”
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