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“这是我住的听风院，”云逸倒了杯茶推给母亲，茶沫在水面聚成个“安”字，“院里的石榴树是三年前种的，今年刚结果。”母亲咬了口他递来的石榴，忽然“唔”了一声——果肉里裹着颗小纸条，写着“西厢房窗棂第三根是活的，遇险时能通密道”。正说着，院外传来整齐的脚步声，二十个黑衣卫列队走过，铠甲摩擦声像磨石擦过铁器。父亲望着他们腰间的弯刀，刀鞘上的云纹与云逸佩刀的纹样一模一样，只是刀柄上多了枚虎符——那是掌管禁卫的凭证，寻常世家子弟绝不可能拥有。
“这些卫队长，”父亲呷了口茶，目光在卫队背影上停留片刻，“每人至少能以一敌十吧？”云逸没说话，只是往母亲碗里夹了块莲子糕，糕里嵌着的杏仁，断面恰是箭镞的形状。
东跨院里，四叔正对着铜镜系腰带。那腰带看似普通，实则是条软鞭，铜扣里藏着三根细针。他刚系好，就见镜中映出个黑影，吓得手一抖——原是管家捧着衣物进来，指尖在每件衣服的领口处都捏了捏：“三老爷，这领扣是哨子，遇险时扯开就能发信号；袖口的盘扣能拆下来当飞镖，棱面淬了麻药。”
五叔笨手笨脚地穿靴，靴筒里忽然滚出个东西，捡起来一看是块玉佩，玉上的裂痕恰好组成地图的纹路。“这是山庄的布防图？”他刚要细看，就被管家按住：“五老爷别碰！玉上涂了显影水，遇汗会显色，要是被外人瞧见您手里有这个……”
众人换衣时，三叔发现领口内侧绣着层薄纱，对着光一看，纱上印着山庄的暗哨分布图；四叔的靴底刻着防滑纹，其实是套开锁的工具；五叔的腰带夹层里，藏着张山庄的水源分布图，标着哪口井能喝，哪口井通往毒沼。
等众人换好衣服齐聚正厅，才发现彼此的衣襟上都绣着不同的花纹：三叔是松，四叔是竹，五叔是梅——恰与山庄各处哨卡的标识对应。管家捧着账簿进来时，账簿里夹着张字条，三叔眼尖瞥见“亥时三刻，西南角有货船离港”，顿时明白了——这是让他们趁夜转移的信号。
掌灯时分，听风院的石榴树下，云逸正给父亲磨墨。墨条在砚台里转着圈，墨迹渐渐晕出张地图，父亲指着其中一处问：“这里的暗河，能通城外？”云逸蘸了点茶水，在地图边缘点了个点：“通码头，船是我提前备好的，船夫左耳后有颗痣，认这个记号就行。”
院外的梆子敲了七下，云逸忽然起身：“该用晚膳了。”他掀起桌布的瞬间，桌底露出个暗格，里面的短弩正对着门口——显然，这桌布也是机关，一扯就能触发防御。
母亲看着他忙碌的背影，忽然想起午后在荷塘边，那几只“翠鸟”飞走时，翅膀拍落的水珠里，映出的竟是云逸年轻时的模样——原来那些看似严苛的防备，都是他用三年时间，一点点织成的保护网。
赶了一整天路的人们，此刻个个像被晒蔫的禾苗，耷拉着肩膀挪着步子。有人腿肚子打颤，扶着墙根直喘气，额前的碎发被汗水浸成一绺一绺，沾在苍白的脸上；有人背着的包袱带勒得肩膀通红，每走一步都疼得龇牙咧嘴，嘴里嘟囔着“再走一步我就瘫这儿了”，话音未落就被同伴半扶半架着拖向客房。客房里的被褥早被晒得蓬松，带着阳光的味道，他们一沾枕头就发出均匀的呼吸声，眉头却还皱着，像是梦里还在踩着滚烫的黄沙赶路。
另一拨人则被食堂飘出的香气勾着，脚步虚浮却眼神发亮。刚跨进食堂门，就被蒸腾的热气裹了个满怀——大铁锅里炖着的排骨藕汤咕嘟冒泡，藕块粉糯，排骨酥烂，汤面上浮着层薄薄的油花，散着淡淡的桂花香；蒸笼里的荠菜包子鼓鼓囊囊，咬开薄如纸的皮，翠绿的馅心混着肉香烫得人直哈气，却舍不得松口。有人捧着碗热汤蹲在灶台边，喝得鼻尖冒汗，袖口蹭掉嘴角的汤汁也顾不上擦；有人狼吞虎咽塞了三个包子，才缓过劲来拍着肚子笑：“这口热的下肚，感觉骨头缝里都舒坦了！”吃饱喝足的他们，脚步轻快了不少，回房时还哼着不成调的小曲，连脱鞋的力气都没了，倒头就睡时嘴角还沾着点汤汁。
夜幕像浸了墨的棉絮，一点点压下来，把山庄的飞檐翘角晕成模糊的剪影。后厨的灯还亮着，老厨娘正往砂锅里撒最后一把枸杞，砂锅里是炖了三个时辰的乌鸡汤，加了些安神的夜交藤，汤色澄亮，药香混着鸡汤的醇厚漫到院子里。穿堂风带着这股暖香，拂过走廊里挂着的灯笼，灯笼晃出昏黄的光晕，照得地面的青石板泛着温润的光。有人端着汤碗坐在门槛上，小口抿着，汤里的药材味不冲，反倒让鸡汤多了层回甘，喝得浑身发暖，连指尖都透着热意。
云父穿着浆洗得柔软的棉布褂子，手里牵着云母的手，两人的影子被灯笼拉得老长，交叠在一起。云母的鬓角别着朵干花，是白天路边摘的，此刻在灯光下泛着浅黄。“今天过那片林子时，你把我往身后拉的劲儿，差点把我胳膊拽脱臼。”云母嗔怪着，声音却带着笑。云父挠挠头，喉结动了动：“那黑影窜出来时，我哪顾得上轻重……你看你鞋上还沾着泥，明天让下人拿去洗。”说着弯腰帮她掸了掸裙摆上的草屑，指尖触到她微凉的手，赶紧攥紧了些，“汤喝了吗？老厨娘说加了助眠的，今晚能睡个踏实觉。”
他们走过月亮门时，门环上的铜铃轻轻晃了晃，没出声——是云逸白天特意滴了些润滑油，怕吵着人。回廊尽头的客房里，烛火已经灭了，只有窗外的虫鸣还在低低地唱。
而三十里外的山坳里，黑衣人的短刀正与天刀盟的长剑撞出火花，火星在黑夜里炸开又熄灭。一个黑衣人被剑气扫中肩头，闷哼着后退，血滴在枯叶上，洇出深色的圆点；天刀盟的汉子也不好受，左臂被对方的毒镖擦过，伤口处已经发黑，他咬着牙挥剑再上，剑风更烈了。树梢上的夜枭被惊飞，翅膀划破夜空的声音，像块布被撕裂。这厮杀声传不到山庄里，却像根细针，扎在云逸的心上——他攥着窗棂的手指泛白，窗纸上映着他紧绷的侧脸，方才给父母送汤时强装的轻松，此刻全卸了下来。桌上的信鸽扑腾了两下翅膀，脚爪上绑着的纸条写着：“西侧山道有异动，已派人驰援。”
他望着案上摊开的密信，指尖在“联盟”二字上反复摩挲，纸页被按出浅浅的褶皱。窗外的风卷着雨丝打在窗纸上，发出沙沙的声响，像无数只爪子在挠。他多希望那几家联盟的掌权者能从这潦草的字迹里，读懂字缝间渗着的血味——可他太清楚了，那些人此刻或许正坐在暖阁里，对着熏香袅袅的茶盏，把“黑衣人”当成茶余饭后的谈资，嘴角挂着“小题大做”的冷笑。
“能做的都做了。”他低声对自己说，伸手将那盏孤灯捻亮些。灯芯爆出一点火星，照亮他眼下的青黑，那是连着三夜未眠的印记。这盏灯的油快熬干了，光晕小得只能圈住他面前的半张地图，像极了他此刻的处境——能照亮的范围如此有限，而周围的黑暗，正从四面八方涌来。他把最后一封加急信塞进鸽笼，信纸上的墨迹还未干透，写着“黑衣人已渗透南境商路，速查”，鸽子扑棱棱撞得笼壁作响，他却不敢抱太多指望，只在心里默念：能多一个人看到，就多一分胜算。
他见过那些被黑暗啃噬的人。去年在断魂崖，那个曾与他称兄道弟的盟主，转眼就用淬毒的匕首刺穿了他的肩胛，脸上的笑比崖底的瘴气还要阴冷。那人说：“你以为守着那点‘正义’能活多久？不如跟我分了这天下，管他什么道义。”当时那人的眼白里泛着浑浊的黄，像泡在粪水里的石头，再没有半分当年在酒肆里拍着胸脯说“要护一方安宁”的模样。
佛门的玄慈大师曾握着念珠，对着那人的画像叹气：“不是不渡，是他心已成魔，佛光照不进了。”大师枯瘦的手指划过画像上那人扭曲的嘴角，“你看这眉峰，原是向上挑的，透着股正气，如今却拧成了疙瘩，像被什么东西硬生生拽着往下沉。”那时他才明白，有些恶不是突然冒出来的，是从骨子里长出来的，像老树根在地下盘结，等你发现时，早已把整座山的土都掏空了。
就像此刻，他捏着那枚从黑衣人身上搜出的铁牌，牌上的骷髅纹被血浸得发黑，边缘还沾着半片指甲——那是昨夜牺牲的斥候的。他仿佛能看见那些人举着这样的铁牌，在暗处舔舐着刀刃上的血，眼里闪着饿狼般的光，把“杀戮”当成狂欢。这样的人，你跟他讲“回头是岸”，无异于对着豺狼念佛经，只会被当成软弱可欺的猎物。
窗外的雨更大了，打在屋檐上噼啪作响，像有人在用鞭子抽打着这摇摇欲坠的夜。他把灯吹灭，任由黑暗将自己吞没。或许这就是定数，有些人注定要走向深渊，有些人注定要守着这盏灯，哪怕最后被风吹灭，至少亮过。
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