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次日朝会时，萧清欢攥着弹劾奏章的指尖已沁出薄汗。案几上的龙脑香燃得正旺，却掩不住殿外巡逻甲士的铁衣寒芒——她昨夜亲手替楚翎系上的金丝软甲，此刻正透过明黄御袍，在他心口压出一道淡金纹路。"孙爱卿可还有话说？"楚翎的声音低沉，指节却叩了叩御案边缘，这是他们约定的暗号。萧清欢抬眼，正撞见孙承宗嘴角那抹阴鸷的笑。这位三朝老臣的朝珠上缀着东珠，每一颗都比军中士兵半年饷银还贵，此刻正随着他躬身的动作轻晃，恍若催命的丧钟。
"陛下明鉴，"孙承宗忽然抬头，目光如刀般剜向萧清欢，“臣倒要问问萧皇后，这弹劾折子上的血手印，可是出自北疆将士之手？”殿外突然传来甲胄相撞声，十七名披甲武士竟直接撞开鎏金殿门，明晃晃的刀刃上还滴着御前侍卫的血。
萧清欢指尖微动，袖中软剑已滑入掌心。却见楚翎忽然起身，龙袍翻卷间露出腰间佩剑，那是她亲手为他刻的"清欢"二字——二年前冷宫之乱，他正是握着这柄剑劈开重围，护她周全。
"孙承宗，你敢弑君？"楚翎的声音冷如冰窟，殿角铜鹤香炉中腾起的青烟，在他眉骨处凝成一片阴云。孙承宗却仰天大笑，袖口甩出信号烟花，紫焰冲天的刹那，远处神武门方向传来山呼海啸般的杀声。
"陛下可知，为何北疆军饷年年短缺？"孙承宗踏前半步，靴底碾碎青砖上的龙纹，"因为那些银两相中了更值钱的东西——这京城皇宫的龙椅！"他身后武士同时举刀，刀刃却在触及御阶前齐齐顿住——萧河带着羽林卫从殿后杀出，玄色披风扫过满地烛泪，枪尖挑落叛军头盔时，露出额角那道与萧清欢如出一辙的伤疤。
"皇后，您果然料中了。"萧河的枪尖抵住孙承宗咽喉，身后沈砚已带着神机营封锁殿门。萧清欢这才注意到，少年将军的铠甲内衬竟绣着朵娇艳的梅花，那是她去年赏给他的荷包纹样。
殿外忽然传来闷雷般的马蹄声，竟是孙承宗埋伏在宫外的三千私兵杀到。楚翎按住腰间剑柄要往前冲，却被萧清欢一把拽住：“你还有伤在身，不要轻举妄动！”——她袖口甩出三枚银镖，精准钉灭三根盘龙柱上的烛火，殿内顿时陷入昏暗。
"记得冷宫地道吗？“她的声音贴着他耳畔响起，指尖已扣住他手腕往暗格方向带。却在此时，一支冷箭破窗而入，直奔楚翎面门！萧清欢本能拉他侧身，箭头擦过她耳际，在鬓角划出一道血痕。
"清欢！"楚翎的声音染了惊惶，袖中短刀已出鞘。却见萧清欢忽然笑了，指尖沾着自己的血，在楚翎掌心画了个圈——那是他们在冷宫时的密语，意为"围猎开始"。
殿外突然响起冲天火光，竟是沈砚领着伏兵点燃了囤积在西配殿的硫磺。孙承宗的私兵被火墙阻隔，惨叫声中，萧河的羽林卫已从四面八方涌来。萧清欢借着火光望去，只见萧河握刀的手稳如磐石，刀刃起落间，竟比当年在战场时更添狠厉。
"孙大人不是想看血手印么？“萧清欢扯下弹劾奏章上的封皮，露出内里密密麻麻的朱砂指印，”这七十二个手印，都是被你克扣饷银冻死的北疆将士。他们的妻儿，此刻就在午门外等着看你伏法。"
孙承宗脸色骤变，忽听得殿外传来"缴械不杀"的喊声。他转头望向殿门，却见沈砚已带着神机营架起了沾油火箭，箭口正对准他的私兵退路。楚翎这才想起，半月前她带沈砚回京都，明面上是修城墙，实则是在皇宫周遭布下了三层埋伏。
"你以为弹劾只是幌子？“萧清欢的声音从身后传来，楚翎这才发现他不知何时已站在自己身侧，指尖还沾着未干的血迹，”从你私铸兵器那日起，本宫就命萧河暗中接管了北疆防务。你所谓的‘起兵’，不过是困兽之斗。"
孙承宗猛然转身，却被萧河一枪扫落佩刀。他踉跄着跪倒在御阶前，抬头看见萧清欢缓步走来，裙摆上的金线在火光中泛着冷芒，恍若当年那个在冷宫他持剑逼问的少女。
"当年你逼死我母后时，可曾想过有今日？"萧清欢的软剑抵住他咽喉，剑尖却在触及皮肤时顿住——她忽然听见楚翎的心跳声，就在身后，沉稳如战鼓。
"带下去。"楚翎的诏令落下时，殿外积雪忽然大了起来。萧清欢望着雪花落在楚翎肩头，想起昨夜他掌心的剑茧，忽然伸手替他拂去雪粒。他低头看她，眸中映着殿内未熄的烛火，比二年前在冷宫时多了些暖意。
"疼吗？"他指尖掠过她鬓角的伤口，声音轻得像片羽毛。萧清欢摇头，却见他忽然从腰间扯下玉佩，狠狠砸在殿柱上——玉碎声中，露出内里藏着的半片兵符。
"以后别再以身犯险。"他将兵符塞进她掌心，指腹擦过她掌心的薄茧，那是常年练剑留下的痕迹，"你该知道，朕宁肯输掉这江山，也不愿看你皱一次眉。"
殿外传来羽林卫整队的声音，萧河已押着孙承宗往刑部大牢去了。萧清欢望着楚翎眼底未褪的血丝，忽然想起方才他挥刀时，袖口裂开道口子，露出小臂上那道陈年箭伤——那是为了救她，被沈如霜的暗卫所射。
"下雪了。"她轻声说，指尖接住一片雪花，却在触到掌心时化作水珠，混着两人的血，在兵符上洇出暗红印记。楚翎忽然握住她的手，将兵符与她的手指一并拢在掌心，就像当年在冷宫，用身体替她挡住风雪。
"清欢，"他低头吻她额角，带着硝烟味的唇瓣擦过她伤口，"待这雪停了，朕带你去北疆看梅花。那里的梅花开得比御花园早，像极了第一次见你时，你眼里的光。"
萧清欢抬头，看见他眉间褪去了往日的阴霾，忽然想起昨夜，他浑身是伤却笑着对她说"我陪你"。此刻殿外杀声渐歇，积雪却愈加深了，落在鎏金瓦当上，竟像是给这皇宫披了层素缟——为那些死于权谋的冤魂，也为他们终于拨云见日的真心。
她握紧手中兵符，感受着楚翎掌心的温度。远处，五更的钟声再次响起，与初雪一同漫过宫墙。这一次，他们不再是困于皇权熔炉里的困兽，而是执剑共舞的同路人——以血为墨，以心为笺，在这吃人的皇城，写下属于他们的传奇。
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