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晨雾尚未散尽，窗棂外透着几分清寒。陈稚鱼披着件素色夹袄，见郑姨娘携着陆萱进来，忙笑着起身相迎：“天儿冷，快进来暖着。”又吩咐侍女添了两副碗筷，“刚摆上早饭，一起用些吧。”三人围坐在暖阁的小桌旁，稀粥配着几样精致小菜，倒也吃得熨帖。待撤了碗筷，侍女奉上热茶，陈稚鱼才从案上取过那本誊抄好的名册，递到郑姨娘面前：“这些日子瞧了几家，觉得还算妥当，您和萱儿先看看，心里有个谱。”
册子上工工整整记着各家情况，从家世到品行，连几位公子的性情喜好都备注得详尽。陈稚鱼并未急着提闻皓，只静看母女二人翻阅。
陆萱细细看着，指尖划过时，忽地眼睛一亮，指着其中一处道：“您看这个！他家有座锦园呢，听说里头四季都有花开，春天的海棠开得比咱们府里的还盛！”
郑姨娘却皱了皱眉，指着另一处：“萱儿你年纪轻，只看这些虚的。这家虽没什么产业，可只有一位寡母在堂，性子又温和，将来进门了少些妯娌纷争，日子才能清净。”
“寡母疼儿，万一是个会磋磨人的？我在挂本子上看过了，有些家里早早没了夫君的，一个人拉扯孩子长大，便会对未来的媳妇儿不好。”陆萱不服气地嘟囔，“再说了，整日闷在后宅，有个漂亮园子散心多好？”
“过日子不是逛园子！”郑姨娘拍了拍她的手，“寡母好相处，能一个人养着孩子长大，必是个有能干的，若你们能成事，将来有了孩子还能不辞辛苦帮你，家事简单也清净，总比遇上厉害的婆母强。”
母女俩你一言我一语，倒争执起来。陈稚鱼在旁含笑看着，并不插话。
待两人争得差不多了，陆萱蹙着眉头，堵着气往后一翻，恰好翻到闻皓那一页。
“要怕事多，这个人多好，上无亲长，身旁也没有兄弟姐妹，那日子才是真的清净呢！”
郑姨娘先看了两眼，眉头微蹙：“父母双亡？这……”话未说完，又往下看，见写着“举全县之力供养，太师资助入京”，神色稍缓，“倒也是个有出息的，只是这家世……”
陆萱本是与姨娘赌气，但细看下来，被“翰林院”三个字吸引了：“是个翰林官呀？听说翰林都是学问极好的。”
她往下扫，看到“清风城民风淳朴，乡邻照拂”，又嘟囔道，“吃百家饭长大的？那亲戚岂不是很多？”
陈稚鱼这时才开口：“闻皓虽父母早逝，却也正因如此，没什么盘根错节的亲族。清风城的乡邻虽照拂过他，却非攀附之辈，他如今在京，那边鲜少有人来走动。”她顿了顿，看向郑姨娘，“公爹常夸他忠厚耿介，在翰林院虽官职不高，却极受器重。只是……”
她指尖点了点“身后无人托举”几字：“这便是他的短处了。将来在仕途上，少不得要自己打拼，若遇了事，没个家族帮衬。可反过来说，也正因如此，后宅清净，不必应付复杂的亲族关系，他自己又是个清正之人，想来也不会纵容底下人作妖。”
陆萱听得入了神，小声问：“那他……待人如何？我听说有的人一旦发际了，就会养些歌姬在后宅。”
闻言，郑姨娘瞪了她一眼，又忙和陈稚鱼笑说：“这孩子年轻，嘴上没个把门的。”
陆萱讪讪，也知道自己过于直白了。
陈稚鱼却没有笑她，而是认真说道：“这件事我打听过了，听说他做官以后，便一门心思地扑在公务上，没有多少娱乐的心思，故而身边也没有人伺候。”
陆萱暗自松了口气，看了姨娘一眼，见她也沉默下来，想来也是有些满意吧？
陈稚鱼笑了笑，“且听陆曜说，他虽性子直拗，却极有赤子心，曾为不平事仗义执言，是个正派君子。”
郑姨娘沉默片刻，指尖在纸上轻轻敲着：“品性是好的，只是这‘无人托举’四个字，终究是块短板。萱儿嫁过去，若他将来仕途不顺，怕要跟着受委屈。”
“可若真是有本事的，未必需要旁人托举。”陈稚鱼温声道，“公爹既看重他，将来总有施展的机会。再说，咱们陆家嫁了女儿，护着自家女儿总是能做到的。”
言下之意再明白不过：陆家的女儿，便是嫁了出去，也终究是陆家的骨血。自家人眼皮子底下，怎会眼睁睁看着她受委屈、吃苦楚？
陆菀，不就是最好的例子？
暖阁里一时静悄悄的，只有炭盆里偶有火星噼啪轻响。郑姨娘与陆萱都垂首望着那页纸，各自心头打着盘算。
半晌，陆萱像是鼓足了莫大的勇气，抬眸看向陈稚鱼，声音细细的：“我不如大哥和嫂嫂看得通透深远。只是想着，这人上头既无父母，若真嫁了他，便不必费心侍奉翁姑；身边又无兄弟姐妹，自然也少了妯娌间的纷扰。”
她轻轻绞着帕子，脸颊泛起羞赧的红：“说起来，我原是个有些自私自负的性子，在家做女儿时，事事都想争个先，生怕落了人后。可如今要成家了，倒只盼着日子能安安稳稳的，一眼能望到头，便是最好的了。”
说罢，她抿唇羞涩一笑，眼睫轻颤：“或许是我太过浅薄，只能想到这些。至于方才说的仕途……我私心想着，他一个孤儿能走到今日这般境地，必有过人的本事，总不至于叫我饿了肚子去。”
陈稚鱼看着她坦诚的模样，眼中漾开温和的笑意，心头那点悬着的顾虑也松快了许多：“我原还怕挑的这些入不了你的眼。你想的这些，哪里是浅薄？反倒正是过日子要经历的实在处。谁不想偷个懒、走点捷径？婚姻嫁娶本是人生大事，少有人能在这上头讨到巧，你瞧见的这些，可不就是难得的捷径？”
郑姨娘在一旁听着，眉头渐渐舒展。她抬手抚了抚陆萱的发顶，语气里带了几分释然：“你既这般想，倒也省了我许多顾虑。说起来，无父无母虽少了些依靠，却也少了多少晨昏定省的规矩束缚，以你的性子，怕是真要日日对着严苛的婆母，反倒难熬。”
她转向陈稚鱼，眼中多了几分认可：“先前我总想着要找个体面人家，家底厚实些才好，如今听萱儿一说，倒觉得这闻皓的境况，于她竟是桩难得的好处。”
说到这里，她叹了口气，眼里对这个未曾谋面的人更多了几分认定。
“能让老爷资助且夸赞的人，定然不差的。”
陈稚鱼笑着点头：“姨娘说的是。日子是过给自己的，旁人看着再风光，不如自己心里舒坦来得实在。萱儿能想明白这层，便是最好的。”
陆萱被两人说得脸颊更热，却忍不住追问：“那……那宴席上，我能见着他吗？”
“自然是要见的。”陈稚鱼取过那本册子，在闻皓的名字上轻轻圈了圈，“到时候你自己瞧瞧，看合不合眼缘。婚姻大事，终究要你自己点头才算数。”
陆萱攥着帕子的手紧了紧，眼里藏着几分期待，又有些怯意，轻轻“嗯”了一声。
……
年关的脚步一日近过一日，白鹿书院的休沐文书也递到了府中。
陈稚鱼原是一早便与陆曜说定，要亲自套了马车，同去接表弟来府中过年。
谁知那日天还未亮透，她刚从榻上坐起身，便觉一阵天旋地转，喉头涌上一股酸意，忍不住俯身干呕起来。
唤夏忙递上温水，她漱了口，只觉得浑身发软，想来是这些时日为陆萱的婚事劳心费神，又要打理府中琐事，竟是累着了。
偏巧陆曜这日休沐在家，见她脸色苍白，额头沁着冷汗，顿时皱紧了眉。窗外风雪正紧，鹅毛般的雪片卷着寒风拍打窗棂，天地间早已一片苍茫。
“这等天气，你还想着出门？”陆曜伸手探了探她的额头，语气带着不容置喙的强硬，“乖乖在家歇着，表弟我去接便是。”
陈稚鱼还想争辩，却被他按住肩膀：“风雪这么大，路滑难行，你这身子如何禁得住？难不成要我一路上既要赶车，又要分心照看你？”
她望着窗外越下越急的雪，心知他说得在理。虽念着许久未见的表弟，也只能按捺下心思，点头应了。
陆曜披了件厚实的斗篷出门时，院中的积雪已没过脚踝。
陈稚鱼在屋里坐不住，含了颗酸梅，便亲自到小厨房张罗，想着表弟好不容易来一回，定要备些合口的吃食。
她挽了袖子，亲手做了道表弟最爱的糖醋鱼，又炖了锅暖身的羊肉汤，厨房里的烟火气混着肉香，渐渐漫了满院。
暖阁里早已烧旺了炭火，地龙烘得屋里暖意融融。直到中午，院外才传来马车碾雪的吱呀声，伴着陆曜的说话声。
陈稚鱼迎出去，见陆曜下马，一个身形清瘦的少年跳下马车，人还没站稳，便已急急抬头看过来，正是许久未见的表弟陈砚。
陈稚鱼眼眶一红，正要上前去接，陈砚忙三两步跑近，一开口声音都带着哽咽。
“阿姐！”陈砚见了她，双目赤红，少年的脸上是被风雪肆虐的红，也有见到亲人的激动。
……
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