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刺眼的白光消散后,苏晚晴发现自己站在一片焦土上。空气中弥漫着烟熏火燎的气味,远处传来此起彼伏的哭喊声。她踉跄几步,扶住一棵烧焦的树干才没有跌倒——这里是嘉禾村,但已经被大火吞噬了大半。“三天后......“她喃喃自语,想起跳跃前的系统提示。自己确实回到了同一个地点,但时间已经推移。
手掌的伤口还在渗血,她撕下衣角草草包扎。纳米机器正在体内工作,她能感觉到细小的刺痛在伤口处蔓延,那是微观层面的修复过程。母亲留下的“礼物“远比她想象的更强大。
村道上,几个满脸烟灰的村民抬着伤者匆匆跑过。苏晚晴拉住一个眼熟的妇人:“王婶,发生什么事了?“
“老天爷啊!苏三娘!“王婶惊得差点扔下担架,“你不是被钦天监抓走了吗?“
“我逃出来了。“苏晚晴简短地说,“村里怎么了?“
“昨儿半夜突然打雷,劈中了赵家大院,火势一直蔓延......“王婶突然压低声音,“有人说看见赵有德在火里惨叫,可他明明被判了流放啊!“
苏晚晴心头一凛。赵有德逃回来了?还是说......她想起周氏临死前的话,关于北境铁矿的暗示。
“里正爷爷呢?“
“祠堂组织救火呢。“王婶指着东边,“你弟妹被春桃带着,在河边避难......“
苏晚晴没等听完就朝河边跑去。穿过混乱的人群,她远远看见春桃正给一群孩子分粥,小宝和小贝安然无恙地坐在其中。小贝的脸色已经恢复正常,正小口喝着热粥。
“阿姐!“小宝第一个发现她,飞奔过来抱住她的腰,“那个仙女把我们送到这里就不见了!“
小贝也跑过来,小手紧紧攥着她的衣角:“兔兔说阿姐会回来......“
苏晚晴蹲下身检查弟妹,确认他们毫发无损后才松了口气。春桃红着眼圈递来一碗粥:“晚晴姐,你去哪了?张猎户也不见了,大家都说你们被妖怪抓走了......“
“说来话长。“苏晚晴接过粥碗,温热的感觉让她意识到自己有多疲惫,“春桃,赵家真的起火了吗?“
“比那更怪!“春桃凑近她耳朵,“起火前,有人看见赵有德带着几个生面孔进村,直奔你家去了。后来雷就劈下来,紧接着钦天监的人也到了,两伙人在火里打起来......“
苏晚晴握紧了银簪。这不是巧合,而是一个闭环——她带回未来的信息正在影响过去的事件。周氏口中的“赵老爷“很可能就是逃回来的赵有德,而钦天监则是追着时空跳跃的能量波动而来。
“现在呢?钦天监的人在哪?“
“都死了。“春桃打了个寒战,“火场里找到七具焦尸,穿着官服。县令吓得当场辞官,新上任的大人明天才到。“
这倒出乎意料。苏晚晴原以为要面对钦天监的追捕,没想到阴差阳错,一场雷火解决了大部分敌人。但直觉告诉她,事情没这么简单。
喝完粥,她带着弟妹回到自家茅屋——出乎意料,居然躲过了火灾。屋里被人翻得乱七八糟,但地窖入口完好无损。安顿好孩子们后,她独自下到地窖,发现第三块砖被人撬开过,里面的东西却不翼而飞。
“赵有德拿走了什么......“她喃喃自语。母亲留下的图纸上标明这里是∞洞窟的钥匙,但具体是什么并不清楚。
地窖角落突然传来轻微的响动。苏晚晴警觉地转身,看见守卫者1号从阴影中走出,嘴里叼着个金属小盒。
“你一直在这里?“她接过盒子,发现需要指纹开启。按下血渍未干的手指,盒盖弹开,里面是一支精致的金属注射器,装着莹蓝色的液体。
系统残存的感应功能自动激活:
【基因修复剂】
【用途:修复时空跳跃造成的细胞损伤】
【副作用:记忆重组(短暂)】
注射器下方压着张字条:“晴儿,若你读到这个,说明循环已经开始。注射后去老槐树下等信号。——娘“
字迹与母亲的信如出一辙,但墨迹新鲜,仿佛刚写下不久。苏晚晴心跳加速——母亲预见了这一切?还是说......她突然想到一个可能:母亲或许还在某个时间点活着!
没有犹豫,她将注射器按在颈侧。冰凉的液体流入血管,瞬间带来强烈的眩晕感。无数记忆碎片在脑海中闪回:母亲在实验室工作的背影,父亲抱着幼小的她在田间奔跑,猎户张——不,父亲的克隆体——在夜色中教她辨认星座......
当眩晕消退时,苏晚晴发现自己跪在地上,全身被汗水浸透。守卫者1号担忧地用鼻子碰她的手背。她勉强站起来,感觉思维异常清晰,仿佛蒙尘的镜子被擦亮。
“走吧,去老槐树。“
夜色已深,火灾后的村庄格外安静。老槐树在月光下投下狰狞的影子,树干上的雷击痕迹比记忆中更加新鲜。苏晚晴靠着树干坐下,守卫者1号警惕地观察四周。
“信号会是什么......“她自言自语道。
话音刚落,树干内部传来“咔嗒“一声轻响。一块树皮弹开,露出隐藏的暗格。里面是个巴掌大的金属圆盘,中心有个∞符号。
苏晚晴刚拿起圆盘,符号就亮起蓝光。全息投影展开,这次是完整的母亲形象,穿着她从未见过的白色制服,胸前别着“时空管理局“的徽章。
“晴儿,如果你看到这段记录,说明时间闭环已经形成。“母亲的声音比之前更加清晰,“我接下来的话非常重要:你所在的时空是人为创造的实验场,目的是培育能够适应未来环境的超级作物。“
苏晚晴倒吸一口凉气。整个大乾王朝......是实验场?
“真正的历史线上,这个时代应该已经因粮食危机而崩溃。我们截取了一段时空进行改造,而你——我的女儿,是唯一能在两个时代间传递基因信息的存在。“
投影切换,显示出苏晚晴熟悉的系统光幕,但更加复杂:
【终极任务:携带改良基因返回2187年】
【当前进度:67%】
【剩余时间:29天23小时59分】
“一个月后,时空气泡将崩塌。届时你必须站在跳跃器前,否则会被永远困在时间裂隙中。“母亲的表情变得悲伤,“我知道这很难接受,但张明远会帮你。他不是克隆体,而是你父亲本人在另一条时间线上的投影。“
信息量太大,苏晚晴一时难以消化。守卫者1号突然竖起耳朵,警惕地转向村口方向。马蹄声由远及近,在寂静的夜里格外清晰。
投影立刻消失,圆盘恢复普通状态。苏晚晴迅速藏好圆盘,拉着守卫者1号躲到树后。
来人是新任县令,带着几个衙役举着火把巡夜。令人意外的是,县令身后跟着个戴斗笠的高大身影——猎户张!他看起来毫发无损,烧伤的疤痕在火光下依然狰狞。
“大人,这边就是受灾最重的区域。“猎户张的声音传来,“赵家满门俱殁,实在蹊跷。“
县令叹气:“本官初来乍到就遇上这等奇案......咦?“他突然停下,弯腰从地上捡起什么,“这是......“
火光照耀下,苏晚晴看清了他手中的物件——半截烧焦的银簪,与她袖中那支一模一样!
“带回衙门细查。“县令将银簪收入袖中,“张猎户,你熟悉本地,明日随我去赵家废墟看看。“
等一行人走远,苏晚晴才从树后走出。猎户张显然认出了她,却装作没看见,这其中必有深意。她摸了摸袖中的银簪,突然意识到什么,急忙掏出来细看——簪头暗格里的引雷粉已经不见了!
“原来如此......“她恍然大悟。这场“天火“根本不是意外,而是精心策划的复仇。有人偷换了赵有德的银簪,让引雷粉反噬其主!
守卫者1号突然扯她的裤脚,示意看地面。月光下,几个清晰的脚印延伸向村外,方向正是∞洞窟。脚印边缘闪着微弱的磷光,明显是故意留下的标记。
“张叔的提示......“苏晚晴会意。她最后看了眼熟睡中的村庄,转身走向山林。无论前方有什么在等待,她都必须面对——为了弟妹,为了母亲,也为了解开这个时空闭环的真相。
守卫者1号的红眼睛在黑暗中闪烁,仿佛两颗指引方向的星辰。苏晚晴不知道的是,在她身后的阴影里,一双不属于人类的金色眼睛正静静注视着这一切。那目光中既有期待,也有深深的忧虑......
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