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周氏的银簪在阳光下闪着诡异的光。苏晚晴蹲在溪边,将簪子浸入流动的溪水中,簪头暗格里的白色粉末立刻溶解,泛起细小的泡沫。系统虽然休眠了,但那些知识已经融入她的血液——这是引雷粉,遇水会产生刺鼻的硫磺味。“果然是你......“她攥紧簪子的手指关节发白。十六年前那场“意外“火灾的真相,就藏在这小小的银饰里。
“阿姐!“小宝的喊声从坡上传来,“里正爷爷让你快去祠堂!“
苏晚晴将银簪藏入袖中,起身时瞥见溪水里的倒影——伪装药效已经褪去,她又恢复了本来面貌,只是眼角多了几道不属于这个年纪的细纹。
祠堂前的空地上挤满了村民。里正站在石阶上,身旁是位身着官服的中年男子,想必就是县令。令人意外的是,赵掌柜居然也被押在堂前,双手被麻绳捆着,脸上青一块紫一块。
“乡亲们静一静!“里正敲响铜锣,“县令大人有要事宣布!“
县令上前一步,展开一卷公文:“经查实,赵有德勾结假钦差,欺压百姓,强占民田。本县判其流放三千里,家产充公!“
人群爆发出欢呼。王婶挤到最前面,朝赵掌柜吐口水:“活该!我家的三亩水田就是被你强占的!“
苏晚晴却注意到县令频频看向里正的眼神,分明是在等待什么暗示。果然,里正清了清嗓子:“县令大人还决定,将赵家侵占的田地归还本主。至于东坡那块地......“
“那块地赐予苏氏晚晴!“县令突然提高声调,“以表彰其献上避雨丹,解本县春汛之忧!“
所有人的目光齐刷刷投向苏晚晴。她愣在原地,直到小宝拽她的袖子才回过神。县令的转变太过突兀,里正究竟给了他什么好处?
“丫头,还不上前谢恩?“里正冲她使眼色。
苏晚晴机械地走上前,刚要行礼,县令却抢先扶住她:“不必多礼!本县还有一事相求。“他压低声音,“那避雨丹......可还有多余?府尹大人听闻此事,愿出重金......“
原来如此。苏晚晴心中冷笑,面上却不显:“民女只有一枚,已献给大人了。“
县令难掩失望,又寒暄几句便打道回府。人群散去后,里正将她拉到祠堂后院,春桃已经备好了茶点。
“丫头,坐。“里正捋着胡须,“有件事,老夫思来想去,还是该告诉你。“
他从怀中取出一封泛黄的信笺,火漆印已经破损:“这是你娘临终前托我转交的。原想等你及笄时给,如今看来,你比老夫想象的更稳重。“
苏晚晴接过信,手指微微发抖。展开后,熟悉的字迹映入眼帘:
“晴儿亲启:若你读到这封信,说明娘已经不在了。不要追查凶手,记住娘教你的农术就好。咱家地窖第三块砖下,埋着娘留给你的嫁妆。钥匙在灶台裂缝里。娘只愿你平安喜乐,莫要像娘一样......“
最后几个字被水渍晕开,无法辨认。苏晚晴眼眶发热,将信纸紧紧贴在胸前。
“你娘是个奇女子。“里正叹息,“当年她带着身孕逃到嘉禾村,浑身是伤,却硬是凭一手农活站稳脚跟。后来你爹找来,两人本可过上好日子,谁知......“
“里正爷爷,“苏晚晴突然抬头,“我娘可曾提过'天外异人'?“
老人手一抖,茶水洒在衣襟上:“你、你从哪听来的?“
“《大乾农书》上写的。“
里正脸色变了又变,最终长叹一声:“罢了,你既已卷入,瞒也无用。“他示意春桃关好门窗,“三十年前,有天夜里,一颗火球坠落后山。当时我跟着老里正去查看,在陨石坑里发现了......一个人。“
“人?“
“穿着古怪,说着听不懂的话。“里正眼神飘远,“那人重伤垂死,却从怀中掏出三粒种子,比划着要种下。你娘当时刚嫁来村里,竟莫名懂得那人的手势,接过种子种在坑边。“
“后来呢?“
“三天后,种子长成了三尺高的金穗。那人摘下一穗,用奇怪的工具捣鼓半天,做出三颗避雨丹。就在当晚,钦天监的人马杀到......“里正喉结滚动,“那人把你娘推入草丛,自己引开追兵,再也没回来。“
苏晚晴心跳加速:“那人长什么样?“
“记不清了。“里正摇头,“只记得他手腕上有串发光的纹路,像是什么符号。“
系统光幕的边框!苏晚晴几乎脱口而出。难道第一个“系统宿主“是穿越者?而母亲竟然与他有过接触!
“那三颗避雨丹,一颗救了村里的秧苗,两颗被钦天监夺走。“里正继续道,“你娘藏起了那人的遗物,后来你爹找来,两人一起研究,渐渐摸索出一些......特别的本事。“
遗物?苏晚晴想起地窖里的红土和那本农书。她刚要追问,祠堂外突然传来急促的敲门声。
春桃跑去开门,片刻后慌慌张张跑回来:“爷爷!不好了!周氏在牢里发疯,一直喊着要见晚晴姐!“
县衙大牢阴冷潮湿,空气中弥漫着腐臭和绝望。周氏被单独关在最里面的铁栅后,头发蓬乱,眼神涣散。看见苏晚晴,她突然扑到栅栏前,镣铐哗啦作响。
“你娘是个妖怪!“她嘶吼道,“她种的东西会发光!你也是妖怪!“
苏晚晴冷静地看着她:“所以你放火烧死了我爹娘?“
“不!不是我!“周氏疯狂摇头,“是赵老爷......赵有德的爹!他怕你娘把秘密传出去,坏了赵家垄断粮行的计划!“她突然诡笑,“但你不知道吧?你爹根本没死......“
“胡说八道!“里正厉喝。
“真的!“周氏瞪大眼睛,“那天晚上,我看见赵家的人拖走了两具尸体,但你爹不在里面!他被人带走了,往北......“
牢头不耐烦地打断:“这疯婆子满口胡言!昨晚还嚷嚷看见兔子说话了。“
苏晚晴却如遭雷击。猎户张说过,他是父亲的“师弟“。如果父亲真的没死......她突然想起那块焦黑的木牌,上面的字迹确实像是近期才刻的!
“周氏,“她靠近栅栏,“这个你认识吗?“掏出那根银簪。
周氏脸色刷地变白:“还给我!那是我的嫁妆!“
“嫁妆?“苏晚晴冷笑,“还是杀人的凶器?银簪暗格里藏着引雷粉,只要撒在灶台,打雷时就会引火。“她转动簪头,露出暗格,“赵家给你的?“
周氏的表情从惊恐变成怨毒:“聪明的小贱人,跟你娘一样......“她突然压低声音,“但你永远找不到你爹。他在北境铁矿,每天生不如死......“
话音未落,她突然抽搐起来,口吐白沫。牢头慌忙打开牢门,却为时已晚——周氏瞪着眼睛断了气,嘴角流出黑血。
“咬舌?“里正皱眉。
苏晚晴蹲下身,掰开周氏的嘴:“不,是毒。“她在周氏后槽牙发现一个小小的凹槽,现在已经空了,“有人早就在她牙里藏了毒囊。“
走出县衙时,夕阳将两人的影子拉得很长。里正忧心忡忡:“丫头,周氏的话不可全信......“
“但也不可不信。“苏晚晴握紧银簪,“里正爷爷,我想去趟赵家。“
赵家大院已被查封,两个差役守在门口。见里正来了,恭敬地放行。宅院奢华,亭台楼阁一应俱全。苏晚晴直奔书房,在暗格里找到一本账册。
“果然......“她指着其中一页,“赵家每年都往北境铁矿运送大量粮食,却只收回少量铁器。这买卖明显亏本,除非另有目的。“
里正翻看账册,面色渐渐凝重:“最后一笔是三个月前,写着'老地方,旧价钱,货另计'......“
“货!“苏晚晴猛地合上册子,“不是指铁器,是人!我爹可能真被关在那里!“
夜色渐浓,两人匆匆离开赵宅。在岔路口分别时,里正欲言又止:“丫头,北境凶险,此事需从长计议......“
“我知道。“苏晚晴点头,“眼下先安顿好弟妹。“
回到家已是深夜。多日无人居住的茅屋更加破败,但炕头却摆着个包袱。打开一看,是几件新衣和一小袋米,还有张字条:“灶已修好,碗里有蛋。——春桃“
简单吃了点东西,苏晚晴按信中所说,从灶台裂缝里摸出一把小钥匙。地窖第三块砖下是个铁盒,打开后,里面是一本薄册子和一个小小的金属物件。
册子封面写着《天工开物·残卷》,而那个金属物件——苏晚晴呼吸停滞——竟是个微型数据芯片!虽然已经氧化发黑,但那独特的形状她绝不会认错,那是23世纪的农业数据储存器!
系统光幕突然在她脑海中闪回:
【基因锁验证通过】
【宿主身份确认:苏禾直系血脉】
难道母亲也是穿越者?还是说......她与那个“天外异人“有了孩子?苏晚晴被这个大胆的猜测惊出一身冷汗。
正当她思绪万千时,窗外传来轻微的响动。苏晚晴迅速藏好东西,抄起烧火棍潜到门边。月光下,一个熟悉的身影正在她的土豆地里查看。
“张叔?“她推门而出。
猎户张转过身,脸上的伪装已经卸去,烧伤的疤痕在月光下格外狰狞。他手里拿着个布包:“给你的。“
包里是几株新鲜的药草和一块奇怪的黑色石头。苏晚晴接过石头,触手的瞬间,脑海中突然闪过一连串陌生画面:高耸的金属建筑,空中飞行的车辆,还有......一个穿着白大褂的女人的背影。
“这是......记忆石?“
猎户张点头:“你娘发明的。捏碎它,能看到她留下的讯息。“他顿了顿,“但我要走了,北境有事。“
苏晚晴心头一跳:“找我爹?“
男人眼中闪过一丝讶异,随即恢复平静:“周氏告诉你的?“他摇头,“别去。铁矿是钦天监的地盘,你还没准备好。“
“那我什么时候才算准备好?“
“当你的土豆能养活一县百姓时。“猎户张转身欲走,又停下,“对了,小心县令。他表面站队,实则两头下注。“
望着他消失在夜色中的背影,苏晚晴攥紧记忆石。回到屋内,她借着油灯细看石头表面,发现上面刻着微小的文字:
“晴儿,若你决心寻真相,去老地方找答案。——娘“
老地方?苏晚晴思索片刻,突然想起什么,从包袱里翻出母亲的信——“地窖第三块砖下“。她飞奔到地窖,果然在最深处的墙角发现一块松动的砖。撬开后,里面是个油纸包,包着一把精致的铜钥匙和一张简图。
图上画着后山某个位置,标注着“雷击木洞“四字。但与她之前去过的不同,这个洞的位置更偏北,旁边还画了个奇怪的符号——∞。
“无限符号?“苏晚晴喃喃自语。这绝不是这个时代会有的标记!
她决定天一亮就去探查。正要起身,突然听见地窖口传来脚步声。不是小宝的轻快步伐,也不是春桃的细碎步子,而是成年男子沉重的靴声!
苏晚晴迅速吹灭油灯,屏息躲在阴影处。一道人影顺着梯子爬下来,手里举着火折子。火光映照下,那人腰间的铜牌闪闪发亮——是县衙的人!
“奇怪,明明看见有光......“差役嘟囔着,四处查看。
苏晚晴悄悄后退,却不慎碰倒了一个空罐子。“咣当“一声在寂静的地窖里格外刺耳。
“谁在那里!“差役拔刀冲过来。
千钧一发之际,一个灰影从角落窜出——是那只野兔!它直扑差役面门,利爪划过对方眼睛。差役惨叫一声,火折子掉在地上熄灭了。
苏晚晴趁机爬上梯子,刚推开地窖门,却见院中站着更多差役,为首的正是白天那个县令!
“苏姑娘,“县令笑得虚伪,“深夜打扰实在抱歉。只是府尹大人对避雨丹很感兴趣,想请姑娘过府一叙......“
他身后,两个膀大腰圆的差役押着小宝和小贝。孩子们嘴巴被布条勒住,眼中满是惊恐。
“放开他们!“苏晚晴厉声道。
“只要姑娘配合......“县令话音未落,地窖里突然传出惨叫。接着是重物倒地的闷响,再无声息。
所有人都愣住了。县令使个眼色,另一个差役战战兢兢地靠近地窖口。就在他弯腰查看的瞬间,一道黑影闪电般窜出!
野兔?不——比普通兔子大两倍,双眼血红,尖牙外露!它一口咬住差役的喉咙,鲜血顿时喷涌而出。
“妖怪啊!“其他差役吓得四散奔逃。
县令面如土色,踉跄后退:“你、你果然会妖术!“
苏晚晴也惊呆了。趁乱,她冲过去解救弟妹,却见县令突然从袖中掏出一把精致的弩箭!
“去死吧,妖女!“
弩箭破空而来。苏晚晴本能地转身护住弟妹,闭眼等待疼痛降临。然而预料中的刺痛并未出现,她睁开眼,看见猎户张不知何时出现在院中,徒手抓住了那支箭!
“你——“县令刚要说话,猎户张已经闪到他面前,手刀精准地劈在他颈侧。县令像滩烂泥般瘫软在地。
“收拾东西,立刻走。“猎户张声音紧绷,“钦天监的追兵马上到。“
苏晚晴来不及多问,匆忙打包干粮和几件衣物。当她从枕下取出数据芯片时,猎户张的眼神明显变了:“你找到了......“
“你认识这个?“苏晚晴敏锐地注意到他的反应。
猎户张没有回答,只是催促他们快走。临出门前,苏晚晴回头看了眼生活了十三年的茅屋,墙角处,那只变异野兔正静静注视着她,血红的眼睛里闪烁着不似兽类的智慧光芒。
系统光幕的残影在她脑海中一闪而过:
【生物改造协议激活】
【守卫者单位:1号(兔型)】
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