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晨光透过茅屋顶的缝隙刺入眼帘时，苏晚晴正用破布蘸水擦拭小贝滚烫的额头。孩子整夜都在断断续续地呓语，瘦小的身体不时抽搐。那碗混合了催生草药的特效药虽然止住了鼻血，但高热仍未退去。“阿姐，吃一点吧。“小宝递来半块黑乎乎的饼子，眼睛下方挂着两轮青黑。
苏晚晴摇头，将饼子掰碎泡在热水里：“你吃，我去找些能用的东西。“
她轻手轻脚地起身，浑身骨头像是被碾碎重组过一般疼痛。昨夜周氏回来后，听到小贝的咳嗽声，竟将一盆洗脚水泼进了屋里。现在草铺散发着霉臭味，混合着药草的苦涩气息。
借着晨光，苏晚晴检查着怀里的土豆种。五个饱满的块茎上，淡粉色的芽眼已经冒出了嫩白的尖芽。系统光幕随着她的意念浮现：
【初级植物催生术：剩余2次】
【当前任务：完成首次种植（0/1）】
“得找个安全的地方种下...“她喃喃自语，突然听见门外传来脚步声。
周氏粗壮的影子投在门板上，铜锁链哗啦作响。苏晚晴迅速将土豆藏入袖中，转身挡住还在昏睡的弟妹。
“丧门星还不起？“木门被踹开，周氏叉腰站在门口，发髻上那根新银簪在晨光中闪闪发亮。她眯眼扫视屋内，目光在小贝潮红的脸上停留片刻，嘴角扯出冷笑：“哟，还没死呢？“
苏晚晴挺直脊背：“妹妹只是受了风寒，已经好些了。“
“放屁！“周氏突然暴起，一把揪住苏晚晴的头发，“偷老娘的草药？谁给你的胆子？“她另一只手扬起，掌风扑面而来。
苏晚晴猛地蹲下，周氏的手掌拍在门框上，疼得她嗷嗷直叫。“反了你了！“她抄起门边的扫帚劈头盖脸打来。
“周婶！“苏晚晴突然大喊，“您发髻上的银簪歪了！“
周氏动作一顿，慌忙去摸头发。趁这空隙，苏晚晴抓起地上的破碗冲出屋子，直奔院角的井台。她必须争取时间——小贝需要干净的水和更多的药。
井绳粗糙磨手，木桶沉重得像灌了铅。当她第三次打水时，周氏的骂声从灶间传来：“懒骨头！缸里没水怎么做饭？“
苏晚晴抿紧嘴唇。原主的记忆告诉她，这口井是苏家祖辈挖的，水质清甜，但周氏过门后，竟不许他们姐弟饮用，只给浑浊的塘水。
她悄悄解下束腰的布带，折成三层，又从灶台边抓了把草木灰铺在中间。这是最简易的过滤装置。清水缓缓透过布层滴入陶罐，渐渐变得清澈。
“死丫头磨蹭什么？“周氏的声音突然在背后炸响。
苏晚晴手一抖，差点打翻陶罐。她迅速将过滤好的水藏进怀里，转身看见周氏手里攥着根细竹条。
“猪草呢？柴呢？“竹条抽在肩头，火辣辣的疼。“不干活就别想吃——“
“我这就去。“苏晚晴低头快步走向院门，却被一把拽住。
周氏狐疑地打量她：“你怀里藏的什么？“
冷汗顺着脊背流下。就在周氏伸手要扯她衣襟时，院外传来喊声：“苏家嫂子！里正召集各户去祠堂！“
周氏脸色一变，松开手恶狠狠道：“回来再收拾你！“她匆匆整理衣襟，银簪在朝阳下闪着冷光。
待脚步声远去，苏晚晴长舒一口气。她回到屋内，小宝正试图喂妹妹喝水。
“阿姐，周婶她......“
“别怕。“苏晚晴将过滤好的清水喂给小贝，“我去后山采药，你守着妹妹。有人来就装睡。“
小宝点点头，从草铺下摸出个布包：“昨晚藏的......“
展开布包，里面是几颗野枣和一把南瓜子。苏晚晴鼻尖一酸——这孩子不知省了多久的口粮。
“我们一起吃。“她将枣子掰开，枣核小心收好——这也是能入药的。南瓜子则揣进怀里，如果能种下......
后院杂草丛生，篱笆东倒西歪。苏晚晴拨开半人高的野蒿，发现一片向阳的坡地。土壤呈健康的棕黑色，是适合种植的沃土。更妙的是，这里被倒塌的柴棚遮挡，从正院很难发现。
她蹲下身，用手指挖开松软的泥土。系统光幕自动弹出：
【检测到可耕种土地，面积约0.3亩】
【建议种植：土豆（适应性强，生长周期短）】
苏晚晴掏出土豆种，芽眼处的嫩芽似乎又长了些。她小心地将块茎埋入土中，留出适当的间距。当最后一颗土豆被泥土覆盖时，系统提示音响起：
【首次种植完成！奖励已发放：美味调料包x1】
【新任务：收获首批作物（0/10）】
一个粗布小包凭空出现在掌心。解开系绳，里面是盐、糖和几种磨碎的香料，散发着诱人的香气。苏晚晴捻起一点盐粒尝了尝，纯度远超这个时代常见的粗盐。
她将调料包藏进贴身衣物，正要起身，突然听见草丛沙沙作响。一只灰兔从篱笆缺口钻进来，后腿上的伤疤依稀可辨——正是昨晚那只。
野兔歪头看她，突然蹦到刚种下的土豆地上方，前爪快速刨土。苏晚晴刚要驱赶，却见它挖出个浅坑，排出一小堆粪便，然后又用土盖好。
“这是......天然肥料？“她惊讶地看着野兔。小家伙抖抖耳朵，一溜烟跑走了。
系统光幕闪烁：
【检测到有机肥源，作物生长速度+15%】
【萌宝支线进度：1%（动物亲和力初步显现）】
苏晚晴若有所思。她拔了些杂草盖在土豆地上做伪装，又绕到前院取了砍柴刀和破筐，做出要出门打猪草的样子。
村道上静悄悄的，大部分村民都去了祠堂。苏晚晴拐进小路，直奔昨日发现石碑的地方。清晨的露水打湿了裤腿，林间鸟鸣清脆。
石碑还在原地，青苔上的擦痕显示昨夜并非幻觉。苏晚晴用柴刀小心清理周围的泥土，更多的刻纹显露出来：
“乾历异人，天降嘉禾......“
后面的文字被一道深深的裂痕截断。她继续往下挖，指尖突然碰到硬物——是半截埋在土中的青铜片，边缘有规则的锯齿。
“这是......钥匙的一部分？“
青铜片上刻着与系统光幕边框相似的纹路。苏晚晴刚要仔细查看，远处传来嘈杂的人声。她迅速将青铜片藏好，拔了些猪草盖在筐底。
回村路上，几个妇人扛着农具迎面走来。为首的胖妇人——昨天在村口刁难她的王婶——正高声抱怨：“......里正老糊涂了，凭啥加我们家的税？“
看见苏晚晴，她三角眼里闪过恶意：“哟，苏三娘没去祠堂？周嫂子可正找你呢！“
苏晚晴低头加快脚步，听见身后传来嗤笑：“克死亲娘的扫把星，带着两个拖油瓶......“
太阳升至头顶时，苏晚晴背着满满一筐猪草和草药回到苏家。院子里静得出奇，灶间没有炊烟。她轻手轻脚地推开门，血腥味扑面而来。
小宝满脸是血地倒在门边，小贝不见了。
“小宝！“苏晚晴冲过去扶起弟弟。男孩额头破了道口子，鲜血糊住了左眼。
“周、周婶带走了小贝......“小宝抓住她的袖子，声音发抖，“说要卖给过路的人牙子......“
苏晚晴浑身血液凝固。她撕下衣角按住小宝的伤口：“什么时候的事？往哪个方向去了？“
“半、半个时辰前......往镇上......“
镇子离村有十里路，以她现在的体力根本追不上。苏晚晴强迫自己冷静，快速检查了屋内——破陶罐被打碎，草铺被翻得乱七八糟，她藏南瓜子的地方空空如也。
“阿姐，怎么办......“小宝的眼泪冲淡了脸上的血迹，“小贝还在发烧......“
苏晚晴攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。突然，她摸到怀里的青铜片——边缘的锯齿在阳光下泛着冷光。
“里正。“她猛地站起来，“村里只有里正能拦住人牙子！“
小宝瑟缩了一下：“可、可周婶说里正收了她的钱......“
“那就让他收更多的钱。“苏晚晴从灶台后摸出个破瓦罐——原主生母留下的唯一物件。她砸开罐底，几枚铜钱和一对小小的银耳坠掉了出来。
“你在这等着。“她将铜钱塞给小宝，“我去找里正。如果有人来，就说我病了在屋里躺着。“
村中央的祠堂前，议事的人群已经散去。里正家青砖黛瓦的宅院在众多茅草屋中格外醒目。苏晚晴绕到后院，听见里面传来争吵声。
“......那丫头病得快死了，能卖五百文都是赚的！“是周氏尖利的声音。
“人牙子只出三百。“一个苍老的男声，“而且里正大人说了，村里今年不能再少人了......“
苏晚晴从篱笆缝隙望进去。周氏正叉腰站在院中，脚边蜷缩着个小小的人影——小贝被麻绳捆着，脸色惨白。一个穿着绸衫的瘦高男人捏着孩子的下巴检查牙口，像在挑选牲口。
“三百五，不能再少了。“人牙子甩出一串铜钱，“这病秧子能不能活过今晚还两说......“
周氏正要接钱，苏晚晴猛地推开篱笆门：“里正大人！我有要事禀报！“
所有人都愣住了。周氏脸色铁青：“丧门星谁让你——“
“关于村东古井的事。“苏晚晴提高音量，“我发现了奇怪的东西。“
正屋的门吱呀一声打开，须发花白的里正拄着拐杖走出来。他深陷的眼睛扫过院中众人，在人牙子身上停留片刻：“赵牙人，老夫记得已经说过，嘉禾村今年不卖人口。“
人牙子讪笑着松开小贝：“误会，误会......“
“井里有什么？“里正锐利的目光转向苏晚晴。
她深吸一口气，从怀中掏出那半截青铜片：“挖井时发现的。上面刻的字......像是前朝官制。“
里正瞳孔微缩。他接过青铜片仔细端详，指腹摩挲过那些奇异纹路。“都散了吧。“他突然挥手，“苏三娘留下。“
周氏急了：“里正大人，这丫头胡说八道——“
“需要老夫查查你去年瞒报的田亩数吗？“里正冷冷道。周氏顿时像被掐住脖子的母鸡，涨红着脸拽起小贝：“走，回家！“
“孩子留下。“里正拐杖重重一顿，“苏三娘，你妹妹的病，老夫让孙女送些药来。“
人牙子灰溜溜地走了。周氏恶狠狠地瞪了苏晚晴一眼，甩手离开。里正孙女——一个扎着蓝头绳的姑娘——从厢房跑出来，小心地抱起小贝。
“现在，“里正示意苏晚晴跟上，“说说你真正想告诉老夫的事。“
书房里弥漫着墨香。里正将青铜片放在灯下，纹路在光影中呈现出奇特的排列。
“这不是前朝的东西。“他忽然说，“上面的符号，与三十年前天降陨石上的刻痕一模一样。“
苏晚晴心头一跳。里正继续道：“那年大旱，陨石坠落后突然降雨。钦天监说这是'异人降世'之兆。“他意味深长地看着苏晚晴，“你出生那晚，村里老槐树开了第二次花。“
窗外，暮色四合。远处传来周氏尖利的叫骂声，混合着铜盆砸地的哐当响。里正叹了口气，从抽屉里取出个小瓷瓶：“金疮药，给你弟弟。“
苏晚晴接过药瓶，突然问：“大人为何帮我？“
“十六年前，你母亲救过老夫一命。“里正望向窗外的夜色，“她临终前说，你会让这片土地长出不一样的庄稼。“
回程路上，苏晚晴抱着小贝，脑海里回荡着里正最后那句话：“小心周氏，她背后有人。“
茅屋里，小宝已经擦净了脸上的血，正眼巴巴地等着。苏晚晴用金疮药给他处理伤口，又喂小贝喝了里正孙女送的汤药。
“阿姐，周婶会不会......“小宝欲言又止。
苏晚晴摸摸他的头：“今晚我守着，你睡吧。“
月光如水，她轻轻拍着妹妹，思绪纷飞。怀里的青铜片微微发烫，系统光幕无声浮现：
【隐藏任务触发：解密青铜钥（0/1）】
【奖励：系统升级机会x1】
院墙外，一个黑影悄然离去。周氏捏着从苏晚晴草铺下翻出的几粒南瓜子，脸上浮现阴毒的笑容。
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