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黎明时分，龙逸和艾莉娅在星辰塔底层的秘密通道口与加尔文道别。老法师给了他们最后的建议：“走地下水道出城，在旧磨坊换装。商队通行证我已经准备好，你们伪装成药材商人的学徒。“
他递给艾莉娅一个小皮袋：“记忆水晶，记录了你父亲留下的星钥研究。到了白塔学院交给莫里斯大师。“
龙逸检查了空间指环里的物资：帐篷、干粮、药品、几件普通衣物，还有一袋银币和铜币。最底下是加尔文偷偷放进去的两本手抄本——《星脉进阶指南》和《暗影生物图鉴》。
“记住路线，“加尔文在地上画出简图，“先沿商路向北到铁石镇，然后转向西北穿越灰烬荒原。最危险的路段是死亡裂谷，但那是去白塔的必经之路。“
艾莉娅点头：“父亲曾带我走过一次，我还记得几个绿洲的位置。“
最后的告别时刻，加尔文突然拥抱了龙逸：“保护好星钥，也保护好自己。你体内的碎片...可能比你想象的更重要。“
这句话让龙逸心头一紧。老法师显然知道些什么，但选择现在不说。
地下水道阴冷潮湿，两人借着艾莉娅召唤的微弱光球前行。走了约两小时，终于抵达出口——一处隐蔽在芦苇丛中的排水口。
旧磨坊就在河对岸。他们等到一队洗衣妇女离开后才泅渡过去，在磨坊阁楼找到加尔文准备的包裹。
换上粗布衣裳，用草药暂时改变发色，两人看起来就像普通的商队学徒。艾莉娅将星辉之杖伪装成普通手杖，龙逸则把手机藏在内衬特制的口袋里。
正午时分，他们混入“灰鬃商队“——一支由矮人领导的药材运输队。矮人头领格罗姆对过暗号后，不动声色地将他们安排在队伍中间。
“最近路上不太平，“格罗姆压低声音，“暗影会的爪牙在搜查所有出城的人。你们俩尽量别引人注目。“
商队缓缓驶出银月城北门。龙逸回头望了一眼高耸的星辰塔，心中五味杂陈。一个月前他还是地球上的普通程序员，现在却成了异世界命运的关键。
“嘿，新来的！“一个满脸雀斑的少年凑过来，“我是提米，负责照料驮兽。你们叫什么？“
“龙逸。这是艾莉娅。“龙逸谨慎地回答。
提米热情地介绍商队情况，完全没注意到两人交换的警惕眼神。少年提到最近路上多了不少“黑袍怪客“，已经有三支商队失踪了。
“最邪门的是，“提米神秘兮兮地说，“失踪的人几天后会在别处出现，但完全不记得发生了什么！“
艾莉娅身体一僵。龙逸知道她想到了自己被控制的经历，悄悄握住她的手以示安慰。
第一天平安无事。商队在日落前抵达预定营地——一处有天然石墙环绕的空地。龙逸主动申请守夜，想多了解商队成员。
夜深人静时，格罗姆拿着两杯热饮走来：“睡不着？“
龙逸谢过饮料，但没有立刻喝：“商队经常带'特殊客人'吗？“
矮人咧嘴一笑：“加尔文老友难得开口，这个面子必须给。“他压低声音，“不过这次确实危险。昨天收到消息，暗影会悬赏五千银币抓一男一女，描述很像你们。“
龙逸心头一紧：“我们会加倍小心。“
“不必太担心，“格罗姆拍拍腰间战斧，“灰鬃商队有自己保护客人的方式。但过了铁石镇，你们就得靠自己了。“
第二天路程更加崎岖，道路两侧开始出现焦黑的树木和奇怪的圆形凹坑。提米说那是去年“黑雨“造成的——暗影能量污染了这片区域。
中午休息时，龙逸注意到几个商队护卫频繁地看向他们，交头接耳。他假装不经意地靠近，捕捉到只言片语：“...通知黑袍人...高额赏金...“
“我们有麻烦了，“龙逸悄悄告诉艾莉娅，“至少三个护卫打算出卖我们。“
艾莉娅不动声色地观察：“左侧有片密林。一会儿我说跑，立刻跟我走。“
机会来得很快。一只驮兽突然受惊狂奔，引起短暂混乱。艾莉娅拽着龙逸冲向树林，身后立刻传来喊叫声。
他们在林中狂奔，直到听不到追兵才停下喘息。艾莉娅检查方向：“偏离主路不远，我们可以自己走到铁石镇。“
龙逸却皱眉：“太顺利了...那些护卫明明看到我们往这边跑。“
仿佛印证他的担忧，四周突然响起阴森的笑声。五个黑袍人从树干后走出，为首的摘下兜帽，露出金属面具！
“又见面了，星脉者。“面具人的声音让龙逸血液凝固——是暗影之门里那个！
艾莉娅立刻摆出战斗姿势：“这次没有大军支援，看你往哪逃！“
面具人冷笑：“谁说我要逃？“他打了个响指，地面突然伸出数十只黑色触手，缠住两人的脚踝！
龙逸尝试用星辉之杖斩断触手，但这次黑雾像有生命般避开攻击。面具人慢慢走近：“乖乖交出星钥，我可以让你们死得痛快点。“
危急关头，龙逸想起加尔文的《星脉进阶指南》中提到的一种技巧——星爆术。原理是将星脉之力压缩后瞬间释放，但风险极大，可能伤及自身。
别无选择。龙逸闭上眼睛，全力引导体内所有银光向胸口聚集。剧痛随之而来，仿佛千万根针在血管中游走。
“龙逸？“艾莉娅担忧地呼唤。
面具人似乎察觉到什么，加速冲来：“住手！你会毁了碎片！“
太迟了。龙逸感到胸口能量达到临界点，猛地睁开眼，一道银白光柱从体内爆发！触手瞬间汽化，面具人被冲击波掀飞数米，其他黑袍人更是直接化为灰烬。
光芒散去后，龙逸虚弱地跪倒在地。体内星脉几乎枯竭，视野边缘发黑。但他看到面具人的金属面具裂开了一道缝，露出下面苍白的皮肤和...奇怪的纹身？
“你...到底是谁？“龙逸喘息着问。
面具人没有回答，捂着受伤的右臂迅速撤退：“这次算你赢...但游戏才刚开始，星之子...“
最后这个称呼让龙逸心头一震。艾莉娅扶起他：“我们必须立刻离开！他可能带更多人来。“
勉强行走一小时后，他们发现一座猎人小屋。屋内积满灰尘，显然废弃已久。龙逸瘫倒在角落，连抬手指的力气都没有了。
艾莉娅检查他的状况：“星力透支...需要至少一天恢复。“她从小屋壁橱找到几根蜡烛和一条旧毯子，“今晚在这里过夜。“
夜幕降临后，龙逸的状况稍有好转，但仍无法使用星术。艾莉娅在门口布置了简易警报装置，然后坐在他身边。
“那个面具人叫你'星之子'，“她若有所思，“在古星语中，这个词特指...“
“特指什么？“龙逸追问
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