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李靖沉声道。“陛下，老臣以为盐政乃国本，关乎万民生计，河东河北盐务糜烂至此，非雷霆手段不足以震慑宵小，太子殿下亲临，些许跳梁小丑，何惧之有？老臣愿为殿下前驱！”
他话中力挺太子，且对太子能力有信心。
房玄龄谨慎说道。
“陛下，地方豪强胆敢杀官抗法，太子殿下亲往，确能收事半功倍之效，不若精简随行，轻车简从。”
李世民听着几位重臣各具心思的回答，目光再次落回李承乾身上。
“太子，众卿所言，你意如何？”
李承乾抬起头，说道。
“父皇，儿臣谢诸位大臣关爱之心，新法乃父皇钦定之国策，河东河北盐务崩坏至此！”
他扫过刚才出言劝阻的官员，让那些人不由自主地低下头去。
“些许伤痛，何足挂齿？儿臣纵使安然于东宫亦寝食难安，愧对父皇信任，愧对将士血战之功，更愧对天下黎庶之望！”
他站起身，继续说道。
“儿臣此去，非为逞个人之威，实为父皇分忧，为天下除害，为万民请命！新政之推行，势在必行，阻挠者，无论出身门第，官职大小，儿臣必以国法严惩，绝无宽贷！”
李世最终说道。
“准奏，太子代天巡狩，赐天子剑便宜行事，遇有祸乱地方者可先斩后奏！”
李承乾躬身行礼：“儿臣，领旨谢恩！”
数日后，通往河东的官道上，一支规模不大的商队出现。
几辆普通骡车，十余名精悍的护卫，商队主人是位身着锦的年轻公。
这正是伪装成商队的太子巡视队伍，除了明面上的，暗处还有数名百骑司最顶尖的高手。
沿途所见，让李承乾的脸色有些难看，行至村镇，所见所闻却大相径庭。
一处村塾外，几个衣衫褴褛的孩童扒着门缝向里张望，老塾师正对乡绅作揖说。
“张员外，行行好，这几个娃儿天资聪颖，就是家里实在揭不开锅了，朝廷不是下了旨意要广设义学，资助寒门吗？”
那张员外哼了一声说道。
“朝廷旨意？旨意也得看谁去办，县里说了，义学名额有限，优先照顾本乡本土的良善之家子弟，这几个泥腿子，家里连束脩都交不起，还想读书？赶紧滚蛋，别污了学堂清净！”
说罢，不耐烦地挥手驱赶，另一处市集，官盐铺子前排着长队，百姓们议论纷纷。
“这盐价是比上月便宜了些，可这盐怎么吃着发苦？还这么多沙子？”
“唉，能买到就不错了，听说运盐的车队在路上老出事，官盐少，私盐又贵又没保障，官府也不管管？”
“听说晋阳城的白阎王放话了，这河东的盐路他说了算，连朝廷派来的盐官都被他赶走了！”
李承乾心中怒火升腾，但暂时没有发作。
福运来客栈，这是晋阳城最大的客栈之一，背后东家便是那位白崇山。
李承乾一行便下榻于此，他们刚安顿好，便有客栈掌柜满脸堆笑地前来说道。
“这位公子爷气度不凡，想必是做大生意的贵人，真是赶巧了，今日恰逢我家东主白老爷五十大寿，在府中大摆筵席，宴请晋阳城的头面人物，白老爷最爱结交四方豪杰，特意吩咐下来，若店中有气宇轩昂的客商，务必请去同乐，不知公子爷可否赏光？”
李承乾与王玄对视一眼，真是瞌睡送枕头。
“哦？白老爷盛情，却之不恭，我们正好也见识见识晋阳的风土人物。”
晋阳太守、别驾、长史等地方官员，本地豪绅富商，三教九流有头有脸的人物济济一堂。
主位上，一个身材肥硕的中年男子，正是今日的寿星公白崇山。
李承乾被引至席间，因其商贾身份，座位并不靠前，但也足以看清全场。
他在一众宾客中显得格格不入，很快引起了白崇山的注意。
“这位公子面生得很，气度不凡，不知做的哪路买卖？”
李承乾从容举杯说道。
“小本生意，贩些布帛茶叶，初到贵宝地，听闻白老爷威名，特来拜会。”
白崇山哈哈大笑，显得十分豪爽说道。
“好说，来了晋阳，就是我白崇山的朋友。公子放心，在这河东地界，只要报我白某人的名号，保管你畅通无阻！”
言语间，俨然一副土皇帝的架势。
酒过三巡，场面更加喧闹，不知怎地就转到了盐引新政上。
一个富商举杯说道。
“要我说啊，朝廷弄得大家都不安生，还是白老爷有本事，朝廷派来的那几个盐官结果怎么样？还不是被白老爷略施小计，就告病还乡了！”
晋阳太守也捋着胡须，说道。
“是啊，强龙不压地头蛇，朝廷的旨意是好，可也得看谁来办，这盐务牵涉太广，还得靠白老弟才能办得稳妥，那些只会死读书的京官，懂什么？”
白崇山被捧得飘飘然，几杯黄汤下肚，更是口无遮拦说。
“什么狗屁新政，什么朝廷盐官？在老子的地盘，是龙你得盘着，是虎你得卧着！那姓刘的盐官，不识抬举，非要查老子的账？呸！老子随便找几个漕帮的兄弟，半夜把他的盐船凿沉两艘，再放把火烧了他的仓房，他立马就老实了！还有那个不开眼的小吏，现在骨头都被野狗啃干净了吧？哈哈哈！”
他环视全场说道。
“你们以为这就完了？那新盐引不是要凭证吗？老子有的是办法，官盐运到了，掺他三成沙子苦卤进去，利润翻倍！盐价明面上挂朝廷的牌子，暗地里老子说涨多少就涨多少！那些泥腿子敢不买？饿死他们。关陇韦家的舅老爷可是亲口许诺，只要我稳住晋阳盐务，将来好处少不了！”
席间那些依附白崇山的官吏豪绅纷纷附和，说道。
“白爷威武，朝廷离得远，这晋阳地面，还得看白爷！”
“就是，什么太子神箭，射得断突厥王旗，还能管得了咱晋阳的盐罐子，笑话！”
李承乾静静地听着，当白崇山再次举杯说道。
“老子倒要看看，朝廷能奈我何，太子来了晋阳，也得给老子乖乖趴着。”
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