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那些人私底下早炸了锅。眼瞅着新政的犁铧要刨到自家祖坟，一个个哪还坐得住？
暗地里，酒杯碰撞，密谋低语，交换着怨毒的眼色。
“这是要翻天了！”
“祖宗的基业，岂容他一个黄口小儿胡来！”
翌日，天刚蒙蒙亮，李承乾便带着马周出了府。
放眼望去，新垦的农田一片接着一片，绿油油的稻禾随风摇曳。
马周跟在李承乾身侧，不时解说着登州近来的变化，言语间条理清晰，数据详实，显然是下了苦功的。
李承乾不住点头，对马周的干练与成效，毫不掩饰赞赏之意。
“宾王（马周字）啊，你这手腕，可以啊！登州这摊子事，让你盘活了。”
马周躬身道：“皆赖殿下高瞻远瞩，臣不过是拾遗补缺罢了。”
李承乾摆摆手，从田垄边随手拔起一株稻禾，捻了捻尚未饱满的穗子，话锋一转：
“商业只是块敲门砖，热闹是热闹，但还不够。”
他语气沉凝下来，“真正的硬骨头，是怎么把白花花的银子，实实在在塞进那些泥腿子的口袋里，让他们打心眼儿里觉着，这日子有奔头。”
“让他们尝到了甜头，才会死心塌地跟着咱们干。”
李承乾嘴角勾起：“至于那些不想让泥腿子翻身的，也得防着他们狗急跳墙，暗地里使绊子，甚至掀桌子。”
晚上，书房内。
李承乾的手指重重地点在地图上登州的位置。
“马卿，钱袋子要紧，米袋子更要紧！”
“乡间的根基，必须牢牢扎下去。那个农技推广站，绝不能搞成个花架子，中看不中用。”
他顿了顿，加重了语气：“要让它真正长在田埂上，活在庄稼汉的心里！”
“从农户里头挑人！挑那些肯下力气钻研农活的，盼着乡亲们都过上好日子的老实庄稼汉！”
“把这些人培养起来，让他们懂农技，会算账，让他们成为咱们在乡间的桩子！”
“这些桩子扎深了，新政才能真正落地生根，任凭什么风浪都吹不倒！”
马周是聪明人，一点就透：“殿下高见，臣这就去办。”
“还有个事儿。”李承乾从袖子里摸出个薄薄的名册，“这里头的人，有在长安城混不开的，有出身寒微受排挤的，但肚子里多少有点东西。你私下里摸摸底，人品、能耐过得去，就酌情安排在登州，填补空缺。既能冲冲登州那潭水，也能给你多添几个帮手。”
马周双手接过，那纸张轻飘飘的，分量却压手。
太子这份“人情”，可是不好接。
海风吹拂着观潮台，李承乾临别登州前一夜，望着港口不息的灯火，对马周说：“登州是试验田，更是一粒火种。本宫要这火，有朝一日，烧遍大唐！”
马周望着太子年轻却异常坚定的侧脸，那股子雄心几乎要喷薄而出，他深深一揖：“臣，定不负殿下所托，鞠躬尽瘁！”
一种莫名的激荡在他胸中翻涌，前路，怕是比今日所见，更难测。
李承乾的座船离了登州，却没急着回长安，反而船头一调，悄无声息地沿着海岸线往南去了。
几天后，船便泊进了扬州地界。
“扬州的水，比海深。”
这话，刘仁轨到任扬州长史的头一天就听腻了。
此地水路四通八达，也养肥了无数水上帮派，更有与私盐贩子勾结的地方豪强。他们霸着水道，勒索商旅，是新政推行路上明晃晃的拦路虎。
刘仁轨性子刚猛，一到任就大刀阔斧整顿漕运，狠打水匪盐枭。
可扬州的水，确实深。本地官绅的抵制，像张看不见的网，把他捆得结结实实。
甚至有同僚阴阳怪气：“刘长史，扬州这碗饭，不好端啊，别一不留神，把自己折进去了。”
李承乾一行人轻车简从，刚到扬州城外运河码头，就撞上了一出大戏。
运河一处要紧河段，几十个穿公服的衙役，被上百个手持棍棒、满脸横肉的家丁打手围在中间。
家丁们人多势众，官府的人被逼得连连后退，叫骂声、棍棒声、惨叫声乱成一锅粥。
包围圈里，一个穿官服、罩着轻甲的官员，手持横刀，正指挥手下死扛，正是刘仁轨。
他额角见了红，神色却不见半分退缩。
“顾家好大的胆子！私设关卡，阻挠漕运，还敢聚众冲击官府，想造反吗？！”刘仁轨吼得嗓子都哑了。
对面一个肥头大耳的管事，抹了把油汗，嚣张得很：“刘大人，我家老爷说了，这税卡是顾家祖上传下的规矩！你断我们财路，就是跟整个扬州过不去！兄弟们，给老子狠狠地打！天塌了，有我家老爷顶着！”
“反了！反了！”刘仁轨气得发抖，就要亲自上阵。
“好热闹。扬州民风如此淳朴，连官府都敢围攻，本宫今日算是长见识了。”一个声音慢悠悠地从外围传来，带着几分看戏的腔调。
众人循声望去，几艘不起眼的客船不知何时靠了岸。
为首那人，一身青色常服，手里拄着根乌木拐杖，正是李承乾。
他身后，常胜像座山似的杵着，冷冰冰地一扫那些顾家家丁，让他们嚣张的气焰顿时矮了半截。
再往后，几十名东宫卫士，虽没披甲，但那股子从死人堆里磨出来的煞气，让场面瞬间安静不少。
刘仁轨看见李承乾，先是一愣，随即脸上涌起一股难以言喻的激动，也顾不上行礼，急声道：“殿下！您……您怎么来了？这顾家……”
李承乾摆摆手，示意他稍安勿躁，看向那个顾家管事，语气平淡：“你是顾家的管事？你家老爷是哪位？让他出来，跟本宫说话。”
那管事见对方派头不小，心里有些打鼓，但仗着顾家在扬州的势力，还是梗着脖子：“你算哪根葱？也敢管我顾家的闲事？”
常胜猛地往前一步，声音跟打雷似的：“放肆！太子殿下在此，尔等还不跪下领罪！”
“太子殿下？！”
这话一出，比刚才的打斗还惊人。
顾家那些平日横行霸道的家丁，听到“太子”两个字，不少人腿当时就软了。
那肥胖管事更是面如土色，“噗通”一声跪倒，磕头如捣蒜：“小人有眼不识泰山，不知太子殿下驾临，罪该万死！罪该万死啊！”
李承乾看都没看他，只对常胜吩咐：“冲撞官府，聚众施暴，与谋逆无异。为首的拿下，有反抗的，格杀勿论。”
“喏！”常胜应声，手臂一挥。
数十名东宫卫士饿虎扑食般冲进人群，一个照面，就把那些还在发愣的顾家家丁冲散了。
顾家平日里所谓的精锐，在这些见过血的卫士面前，简直不堪一击。
转瞬之间，所有闹事者尽数被捆了个结结实实，方才还不可一世的顾家管事，此刻已瘫软如一滩烂泥。
李承乾缓步走到刘仁轨面前，伸手扶起他正要行礼的手，温和地说道：“刘卿，让你受累了。这点小风浪，倒是让你受惊不小。”
刘仁轨脸上血污未干，苦笑道：“让殿下见笑了。这顾家在扬州一手遮天，今日若非殿下神兵天降，臣恐怕难以善了。”
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