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晨光熹微，林小满已经蹲在发酵桶前观察了一刻钟。葡萄皮上浮起的白沫让她松了口气——这是发酵正常的迹象。
她小心翼翼地将手指探入桶中，温度略高但还在可控范围内。
"姐，这个真的能变成酒吗？"小鱼揉着眼睛站在她身后，怀里还抱着那只破布兔子。
"理论上可以。"林小满用布条封好桶口，"但需要时间。"
她抬头看了看天色，心头一紧——已经是第二天了，周大虎给的三天期限过去大半。
小苗光着脚丫跑过来，手里捧着几片湿漉漉的桑叶："姐，给！张婆婆说可以包饭吃！"
林小满接过桑叶，指尖触到叶脉时突然想起什么。
她快步走回屋内，从床底下拖出一个落满灰尘的藤箱。
这是原身母亲的嫁妆，洪水过后一直没打开过。
"小鱼，帮姐姐拿根棍子来。"
藤箱上的铜锁已经锈死。
林小满用棍子撬开箱盖，一股霉味扑面而来。
箱底静静地躺着一个蓝布包袱，布料被水泡得发硬，但依稀能看出原本精致的云纹刺绣。
"这是什么？"小鱼好奇地凑过来。
林小满解开包袱结，几件旧衣裳下露出一个暗红色的布袋。
她心跳突然加速——这布袋的针脚细密得不似农家手艺，倒像是...
布袋里掉出一本薄册子和一个小油纸包。
册子封皮上赫然写着《齐民要术·补遗》，但比她那本残卷更加破旧，边角处有明显的烧灼痕迹。
而油纸包里竟是十几粒暗红色的种子，形状扁圆，散发着淡淡的辛辣气息。
"辣椒籽？！"林小满差点喊出声。这个时代辣椒应该还没传入中原才对！
她颤抖着翻开补遗册子，发现中间被撕去了几页。
在残缺处，隐约能看到"前朝秘库"四个字的笔迹透到下一页。
更奇怪的是，书页空白处密密麻麻写满了小字，像是某个人的笔记。
"姐，这是爹的字吗？"小鱼指着那些字迹。
林小满仔细辨认，摇了摇头。
这字迹瘦劲有力，与她见过的父亲血书完全不同。
她突然想到什么，从怀中掏出那半块凤凰玉佩，放在书页上比对——
玉佩边缘的纹路竟与书页角落的一个暗记完美吻合！
"小鱼，你见过这个吗？"她指着玉佩问道。
小鱼歪着头想了想："爹说过，这是娘的传家宝，要姐姐好好保管。"
林小满若有所思。
母亲的身世一直是个谜，村里人只说她是从北边逃难来的孤女。
现在看来，恐怕没那么简单。
"砰！"
院门被猛地推开。
林小满慌忙将玉佩和书册塞入怀中，抬头看见萧云霆站在门口，灰布长衫被晨露打湿了一片。
"林姑娘，发酵桶——"他的目光落在打开的藤箱上，声音戛然而止。
林小满下意识用身体挡住布袋："萧先生来得真早。"
萧云霆的目光在她脸上停留片刻，又若无其事地移开：
"发酵温度过高，需要调整。"
他走向院角的发酵桶，动作娴熟地揭开布封，手指探入液体中试了试，"再这样下去会变醋。"
林小满跟过去，发现他说的没错——酒液已经有些发酸。她咬了咬唇："我按书上做的..."
"传统法子对温度把控不精确。"萧云霆从袖中取出一个小瓷瓶，倒入少许白色粉末，"这是寒石粉，能降温。"
林小满盯着他修长的手指看了一会儿，突然问道："萧先生对酿酒很了解？"
"略知一二。"萧云霆垂眸搅拌酒液，长睫在脸上投下一片阴影，"家父曾开过酒坊。"
林小满注意到他说"家父"时，左肩那道伤疤的位置微不可察地绷紧了。
她正想追问，小苗突然从屋里冲出来，一头扎进萧云霆怀里：
"先生先生！你看我捡的宝贝！"
小丫头脏兮兮的小手里捧着一颗晶莹的鹅卵石，在朝阳下泛着淡淡的粉色。
萧云霆蹲下身，认真端详："很美，像小苗的笑脸。"
林小满看着这一幕，心头莫名一软。
这个神秘的教书先生对孩子倒是格外有耐心。
"林姑娘，"萧云霆站起身，突然压低声音，"周大虎今早去了县衙。"
林小满心头一跳："他告状？"
"不，是领赏钱。"
萧云霆的眼中闪过一丝锐利，"王员外悬赏捉拿私酿酒户。"
林小满倒吸一口冷气——她的发酵桶就明目张胆摆在院子里！
"我这就——"
"不必。"萧云霆按住她的手腕，又迅速松开，
"县令已经派人盯上王员外了。他这些年放高利贷、私设刑堂，证据确凿。"
林小满狐疑地看着他："萧先生怎么知道这些？"
萧云霆微微一笑，从怀中取出一张纸："今早去县衙抄录的告示。"
纸上确实盖着县衙大印，写明要整顿民间借贷。
林小满将信将疑，但眼下别无选择。
她抬头看向萧云隐："即便如此，我的债..."
"可按新规偿还。"萧云霆接过话头，"本金十两，利息五两，共十五两。"
十五两虽然仍是巨款，但比五十两好太多了。
林小满松了口气，突然想到怀中的辣椒籽——
若能种出来，在这个没有辣椒的时代绝对能卖高价！
"萧先生，"她犹豫片刻，"若有一种海外香料，中原罕见，能卖多少钱？"
萧云霆眼中闪过一丝讶异："视珍稀程度而定。最贵的胡椒一两值十两银子。"
林小满心跳加速。辣椒若能被当作珍稀香料...
"林姑娘手上有这等奇货？"萧云霆状似随意地问道。
林小满警觉起来："随口一问。"
她转移话题，"发酵桶还要观察多久？"
"三日可成。"萧云霆似乎看出她的防备，识趣地告辞，"若有异状，随时来学堂寻我。"
送走萧云霆，林小满立刻回到屋内，将布袋和补遗册子藏到灶台下的暗格里。
她刚站起身，小鱼慌慌张张跑进来：
"姐！族长带人往这边来了！"
林小满心头一紧。自从她在祠堂夸下海口要产量翻倍，族长就一直等着看她笑话。
她迅速整理好衣衫，刚走到院中，就看见林有德带着两个侄子大摇大摆地走进来。
"小满啊，"林有德捋着山羊胡，眯眼打量发酵桶，"听说你在酿酒？私酿可是要挨板子的。"
林小满挺直腰杆："族长明鉴，这是做醋，不犯王法。"
"做醋？"林大嗤笑一声，"当我们是傻子？"他上前就要掀开发酵桶。
林小满一个箭步挡在前面：
"族长若不信，三日后可来尝。若是酒，我甘愿受罚；若是醋，还请族长赔我原料钱。"
林有德眼中精光一闪："好！就等你三日。"
他转身时故意撞了下发酵桶，浑浊的酒液晃出几滴，
"对了，你那三亩地，草长得比苗还高。秋收若交不出翻倍的粮..."
"族长放心，"林小满咬牙道，"我自有办法。"
待他们走远，林小满双腿一软，扶住墙壁才没倒下。
她必须尽快解决债务和土地两个难题。
补遗册子里的"前朝秘库"和辣椒籽或许是转机，但需要更多线索。
夜深人静，弟妹睡熟后，林小满悄悄取出补遗册子，就着月光细看。
在残缺的书页边缘，她发现一行几乎被磨灭的小字："秘库钥匙，双凤合鸣"。
双凤？她掏出半块凤凰玉佩，心跳如鼓——难道这是钥匙的一部分？而另一部分...
萧云霆的身影突然浮现在脑海。
他与玉佩、与补遗册子，会有什么联系？
窗外，一轮满月悬在柳梢头。林小满握紧玉佩，做了一个大胆的决定。
（第3章完）
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