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申时初刻,县衙殓房的石板地上血迹未干。许昭撕下半幅衣襟为灰熊包扎断指,发现他的血液呈暗紫色,与王屠夫尸体的毒发症状完全一致。灰熊喉间发出含混的音节,指向墙角的尸体——那是真正的王屠夫,后颈插着半支银簪,正是林秋菊(琴师)的常用饰物。"鹤顶红......"许昭用银针蘸取灰熊的血液,针尖瞬间变黑,"你何时中的毒?"
灰熊艰难地抬起前爪,在石板上划出"林......"字。许昭想起琴师的二段替身,她咳出的血沫里含有香灰颗粒,而灰熊的中毒症状与她如出一辙。验尸刀划开王屠夫的口腔,只见舌根处刻着与琴师相同的"长生"刺青,伤口周围泛着鹤顶红特有的青黑色。
"他们用毒控制人熊,"许昭握紧银哨,"就像控制狼群一样。"他忽然发现眼前的王屠夫,舌根的刺青正是毒药的载体——胭脂里掺着鹤顶红粉末。
殓房的天窗突然裂开,暴雨倾泻而入,冲刷着王屠夫的尸体。许昭这才发现,尸体右手小指的断口处嵌着枚铜铃,与林秋娘夜探兽园时的哨音频率一致。银哨轻轻吹动,铜铃应声而响,王屠夫的手指竟微微抽搐——他体内的鹤顶红与音律产生了共振。
"这是......声控毒发。"许昭想起人熊壁画的音律符号,终于明白长生殿如何远程处决实验体。灰熊突然抓住他的手腕,指向王屠夫腰间的皮囊,里面装着防腐油,油中混着的骨渣正是骨灯笼的原料。
【闪回·景和十五年】
十二岁的许昭躲在万兽园柴房,看见王屠夫正在给黑熊注射液体。那液体呈暗红色,与鹤顶红的色泽相似,黑熊注射后立刻变得暴躁,利爪划开了王屠夫的手臂。许昭注意到,王屠夫袖口露出的皮肤下,有与县太爷相同的锯齿形胎记。
"这是最新的驯化剂,"林秋菊(琴师)递来药膏,"用鹤顶红与人熊胆汁调制,能让畜生听懂人话。"她腕间的二段碎镯泛着幽光,与王屠夫的铜铃形成共振。
【现实·县衙殓房】
许昭从王屠夫的指甲缝里刮出香灰,与林秋娘的解毒药成分比对,发现两者互为中和剂。原来鹤顶红的毒性需要定期用香灰压制,而王屠夫舌根的刺青,正是为了方便控制毒药。
"他是琴师的眼线,"灰熊发出低吼,"负责处理实验失败的幼童......"他的声音突然哽咽,前爪指向王屠夫的腰带,那里挂着串钥匙,其中一把刻着与人皮地图相同的梅花纹。
钥匙打开的木箱里,整齐码着三十六个小瓶,瓶身标注着"癸未年七月"至"乙酉年五月"——正是许昭三胞胎出生到林秋娘被捕的时间。每个瓶中都装着黑红色粉末,与香灰饼的成分一致。
"这是......"
"人熊的胆汁,"灰熊垂下头,"宋清源用我们的胆汁入药,说能让人延年益寿......"他忽然剧烈抽搐,许昭这才发现,他后颈的刀疤正在渗出黑血,那是鹤顶红侵入脊髓的征兆。
许昭想起林秋娘的血书:"用吾血,焚吾身,换吾子自由。"掏出银戒割破指尖,将血液滴入灰熊的伤口。奇迹般地,黑血逐渐转红,灰熊的抽搐也随之缓解——原来许昭的血脉不仅能中和毒素,还能治愈人熊的创伤。
"哥......"灰熊的眼神逐渐清明,"娘在长生殿等你,她用自己的血养了十八年的鹤顶红解药......"他指向窗外,知府衙门的方向腾起浓烟,"他们要在子时三刻开炉,用你的血和娘的解药......"
许昭握紧银戒,戒面的"秋"字与他的胎记产生共振。殓房的墙壁上,雨水冲刷出隐藏的字迹:"毒发者,心先死。"那是林秋娘的笔迹,与血书的字体完全一致。
申时三刻,暴雨渐歇。许昭背着灰熊走出殓房,看见县衙外的街道上,百姓们惊慌逃窜,每个人的后颈都贴着梅花形的香灰膏——那是长生殿为防止毒发打的预防针。他忽然想起青楼花魁的胭脂,原来全城百姓都是长生殿的实验品,随时可能成为毒发的替死鬼。
"许大人!"小衙役浑身是血地跑来,"琴师......琴师在万兽园!她说要带您去见主母......"
灰熊突然发出警告,前爪指向天空。许昭抬头,看见知府的仪仗队抬着巨大的铜炉,在暴雨中缓缓前行,炉中传来婴儿的啼哭声——那是用音律合成的幻听,为的是掩盖真正的人熊哀嚎。
"子时三刻,"灰熊舔舐着许昭的伤口,"长生殿的炉火会吞噬所有罪恶......包括我们。"
许昭摸向灰熊后颈的刀疤,那里已经不再渗血,反而长出了新生的皮肤。他知道,这是母亲用十八年心血铸就的解药,不仅能救人熊,还能摧毁长生殿的根基。
申时四刻,万兽园废墟。琴师站在长生殿遗址前,腕间的二段碎镯已经换成完整的三段,与林秋娘的真身标记一致。她盲眼转向许昭,嘴角勾起冷笑:"许大人,该去见秋娘姐了——她用鹤顶红养了您十八年,就为了今天的开炉仪式。"
许昭握紧验尸刀,刀刃上的狼血印记与琴师的驯兽鞭产生共鸣。他知道,这是最后的陷阱,也是唯一的出路。当灰熊的利爪撕开长生殿的石门时,他终于明白,所有的毒发端倪,都是母亲为复仇埋下的伏笔,而他的血脉,正是点燃这场大火的火种。
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