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卯时三刻，地牢的霉味混着铁锈气息扑面而来。许昭握着烛台走过潮湿的甬道，铁栏杆后的阴影中，那个熟悉的身影正在啃食窝头——林秋娘的月白襦裙已褪成灰白，腕间翡翠镯裂成三段，却仍用金线缠着。"你比我预想的早来三日。"她头也不抬，声音里带着几分赞许，"停尸房的替身做得如何？仵作该是夸过那具尸体的指甲修剪得齐整。"
许昭将账本摔在铁栏上，烛火在她左脸的烧伤疤痕上跳动。这道疤痕他曾在义庄替尸首整理仪容时见过，此刻却在摇曳的光线下显露出不自然的边缘——那是用獾油浸泡过的人皮贴片。
"王屠夫的手法确实精湛。"许昭按住剑柄，目光落在她指尖渗出的油迹上，"但他忘了，真正的林秋娘习惯用左手拨弦，右手小指该留两寸长的指甲。"
林秋娘终于抬头，贴片边缘渗出的香灰混着血渍，在下巴处积成暗褐色的痂。许昭想起验尸房里那具替身的"渗油"异象，原来都是用熬煮过的人脂混合香灰伪装的腐烂迹象。
“万兽园的账本.....”
火光照亮账本上的字迹。万兽园的账目记得极为详细，从兽类饲料到修缮费用，每一笔都有宋清源的亲笔批注，但在景和元年之后，账目突然出现异常。
"子月廿三，购入羊脂二十斤，银五两。"许昭念出条目，却注意到旁边用朱砂画了朵梅花，"可是之前提到，万兽园每日消耗羊脂二十斤，为何这里记为'购入'？"
"因为那不是羊脂。"林秋娘的声音响起。"梅花暗语代表'人脂'，他们用熬制人油冒充羊脂，供给县太爷等权贵。"
许昭只觉胃部翻涌。账本上的梅花标记，原来都是罪恶的暗号。
“看这里。”林秋娘用拐杖指向另一页，"癸丑年三月，修缮黑熊笼，银三十两。实际是购入幼童三名，均价十两，与娈童市场价格一致。"她顿了顿，"还有这个，'戌时初刻喂狼'，其实是处理'实验失败品'的时间。"
许昭顺着她的指引看去，只见每月十五都有"喂狼"记录，而日期下方都画着不同的符号——有的是襁褓，有的是驯兽鞭，还有的是骷髅头。他忽然想起乱葬岗的骸骨，终于明白为何狼群对人尸如此熟悉。
"这些符号代表什么？"许昭取出纸笔记录。
"襁褓是婴孩，驯兽鞭是人熊驯化，骷髅头是处决。"林秋娘摸索着账本边缘，"最可怕的是这个......"她的指尖停在一个梅花与火焰交织的符号上，"长生殿开炉之日，用活的人熊心脏炼丹，符号旁边的数字，是参与官员的人数。"
许昭数了数，符号旁写着"叁拾陆"——与之前长生殿大火烧死的人数相同。原来那场大火不是意外，而是毁灭证据的屠杀，三十六个无辜者被当成炼丹材料，永远埋在废墟之下。
"宋清源的批注......"许昭注意到某些条目后有小字，"'熊爪渐利，可试剥皮'，这是在记录人熊的进化程度？"
林秋娘点头："他们会根据人熊的生理变化调整驯化方案，比如之前那只灰熊的利爪，就是长期训练的结果。还有这个'喉管已破，宜学狼嚎'，说明他们会人为破坏人熊的声带，让其发出兽类声音。"
许昭叩击账本封面的梅花纹，"原来每月十五的'喂狼'记录，是处理实验失败的活口。那些被刻上梅花烙印的人熊，其实是用活人驯化的。"
林秋娘忽然笑了，笑声惊飞墙缝里的蝙蝠。她伸出手，掌心赫然有枚月牙形疤痕——"许大人可知，狼群为何对我温顺？十八年前我亲手喂大的头狼，现在还戴着我给的铜铃。"
许昭想起昨夜在兽园废墟听到的犬吠，那些狼见到他怀中的玉牌时竟俯首帖耳。玉牌内侧刻着的"秋"字，此刻在烛光下泛着温润的光，与林秋娘袖口露出的胎记形成诡异呼应。
"长生殿的驻颜丹，"林秋娘突然压低声音，"用的是人熊的胆汁和婴儿的脐带血。账本里'购入山猫'其实是活取利爪，'采灵草'是提炼致幻药剂......"她剧烈咳嗽起来，咳出的血沫里混着几根银白色的毛发——那是长期接触兽类分泌物的中毒迹象。
许昭注意到她脖颈处新添的鞭痕，形状与之前见过尸体后背的梅花烙印一致。原来即使入狱，她仍在接受某种"驯化"，而地牢的狱卒，很可能就是长生殿残留的驯兽师。
"你为什么告诉我这些？"许昭逼近铁栏，烛火将他的影子投在林秋娘身后的石壁上，与她的影子交叠成诡谲的图案。
"因为你后颈的胎记。"她伸出手，指尖几乎触到许昭的衣襟，"那不是朱砂，是用狼血和人血混合点的认亲标记。十八年前，有对双胞胎被扔进狼窝......"
地牢深处突然传来铁链拖地的声响。林秋娘猛地抬头，目光越过许昭，落在甬道尽头的阴影里。那里站着个戴斗笠的老妇人，手中牵着的不是寻常犬类，而是一头毛发灰白的头狼
"许大人该走了。"林秋娘突然退到阴影里，"记住，长生殿第三根石柱下，埋着你想要的答案......"
话音未落，头狼突然发出低沉的咆哮。许昭转身时，老妇人已消失不见，唯有一串铜铃声从通风口飘来，与林秋娘腕间的翡翠镯碎响交织，组成一段诡异的音律——他不知道这是后面他面临的画皮鼓能引发人熊共鸣的《安魂曲》。
许昭握紧账本，快步走出地牢。身后传来林秋娘的低笑，混着獾油与人脂的气味，在潮湿的空气中经久不散。他知道，这个自称"林秋娘"的女人，远比他想象的更深不可测，而她提到的双胞胎、认亲标记，以及长生殿的石柱，将成为解开十八年血案的关键。
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