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众人一路纵马朝着河口镇疾驰而去,车外马蹄哒哒,仿若催命鼓点,急切地敲打着时光的节奏。岳芸骑于马上,双眸紧紧锁住那辆载着宋洁茹的马车,心中忧思如潮,翻涌不息。而车内的孙世昭,亦是双眉紧锁,凝视着昏迷未醒的宋洁茹,每隔片刻,便抬手轻轻探向她的鼻息,那紧张之态,仿佛宋洁茹的每一丝气息,皆紧紧系着他的心弦。终于,在傍晚时分,镖队似倦鸟归巢,抵达了河口镇。镇口那株古老的大柳树,在夕阳余晖的映照之下,投下一片片斑驳树影,仿若正静静诉说着小镇悠悠的往昔岁月。岳鹏抬眼望了望渐暗的天色,当机立断道:“今日便在此处落脚,大伙一路奔波,俱是劳累不堪,且好好休憩一晚。”言罢,便领着几个镖师去寻觅适宜的住处。
岳鹏最终选定了“瑞福客栈”。这客栈透着古朴韵味,两层木质架构,门口高悬着两盏红灯笼,在微风中轻轻摇曳,似在向远方来客颔首致意。然而,当岳鹏表明来意后,客栈掌柜却面露难色,无奈叹道:“实在对不住各位客官,今日镇上恰逢大集会,住店之人众多,小店房间所剩无几了。”岳鹏眉头微蹙,思索片刻后,诚恳说道:“掌柜的,还望您无论如何帮衬一把,我等镖队人多,再去别处找寻,着实不便。”掌柜挠了挠头,思忖一番后说道:“如今也就剩下三间上房和几间大通铺了,诸位人数众多,大通铺怕是得安排不少人。”岳鹏权衡利弊,也只能接受这般安排。
安排房间之时,考虑到宋洁茹的状况以及房间紧张之情形,便让她与岳芸同住一间,而宋洁茹的弟弟小虎,则由孙世昭带着与自己同住。岳芸匆忙下马,赶到马车旁,小心翼翼地将宋洁茹抱下车,而后对一位镖师急切说道:“你速去镇里寻个郎中过来,越快越好!”说罢,便抱着宋洁茹径直走进客栈,登上楼梯,将她轻柔地放置在床上。
岳芸为宋洁茹掖好被子,目光不经意扫到宋洁茹衣服里露出一角纸边,心中一动,轻轻抽出,发现是一封信。她满心期望能从信中寻得联系宋洁茹家人的线索,奈何这些天的逃亡奔波,信纸上满是汗水与血水交织之痕,字迹早已模糊难辨,只能隐约瞧见一些笔画,却根本无法辨认具体内容。岳芸不禁轻轻一叹,将信搁在一旁。
不多时,镖师带着一位头发花白的郎中匆匆赶来。郎中背着一个略显破旧的药箱,神色沉稳。他来到床边,先是仔细端详了宋洁茹的面色,又轻轻翻开她的眼皮查看,接着伸出手指搭脉诊断。过了良久,郎中眉头紧紧皱起,缓缓说道:“此女伤势极重,因天气潮湿,伤口已然发炎,加之长时间忍饥挨饿,身体极度虚弱,故而引发高烧。按常理,如此伤势,一个年仅十三岁的小姑娘怕是早就性命难保了,真不知她是如何顽强支撑至今的。”众人听闻,皆是一阵唏嘘。
郎中打开药箱,取出银针,手法娴熟地施针,而后又开了几副药,叮嘱道:“高烧暂且难以消退,必须每日用药施针,否则性命堪忧。”岳芸焦急问道:“那她何时能够苏醒?”郎中无奈地摇了摇头,说道:“这全看她自身造化了,她身体太过虚弱,苏醒之时,老夫亦无法确定。”
安排好宋洁茹后,岳芸、孙世昭和岳鹏三人来到楼下大堂,准备用餐。岳芸心里一直记挂着宋洁茹姐弟俩已挨饿许久,便吩咐伙计先煮些清淡的粥。小虎跟着孙世昭来到大堂,他眼神怯生生地打量着周围陌生的环境,小手紧紧揪住孙世昭的衣角。岳芸瞧见小虎,微笑着招手示意他过来,温柔说道:“小虎,莫要害怕,先吃些东西。”小虎望着桌上的食物,忍不住咽了咽口水,但仍有些迟疑。孙世昭轻声说道:“小虎,吃吧,吃饱了才有力气照顾姐姐。”小虎这才点点头,拿起勺子,小口小口地吃起来。
粥煮好后,岳芸端着一碗粥匆匆上楼。她在床边坐下,轻轻扶起宋洁茹,轻声说道:“小姑娘,吃些东西,吃饱了才有力气好起来。”此时的宋洁茹虚弱得说不出话,仅凭着饥饿的本能,微微张开了嘴。岳芸一勺一勺地喂着粥,宋洁茹吞咽得缓慢而艰难,每咽下一口,都仿佛用尽了全身的力气。岳芸见状,心疼不已,眼眶微微泛红,说道:“慢点吃,莫着急,还有许多。”
楼下,孙世昭一边吃饭,一边留意着小虎。小虎吃了一会儿,突然停下,抬起头,眼中满是担忧地问:“哥哥,姐姐会好起来吗?”孙世昭微笑着摸了摸小虎的头,说道:“会的,你姐姐定会好起来的。郎中已然为她诊治,只要按时喝药,很快便能康复。”小虎听后,这才安心地点点头,继续吃饭。
岳鹏目睹这一幕,心中五味杂陈。他深知此次押镖责任重大,关乎镖局声誉,带上这两个孩子,无疑增添了诸多变数与风险。然而,看着他们孤苦伶仃的可怜模样,又实在狠不下心弃之不顾。他看向孙世昭,将其拉到一旁,低声说道:“孙公子,你且瞧瞧眼下这情形,带着他们一同前行,往后的路途怕是愈发艰难了。”
孙世昭神色凝重地点点头,正欲开口,岳芸喂完粥下楼,也加入了他们的谈话。
岳芸秀眉微蹙,说道:“兄长,孙公子,这小姑娘伤势严重,郎中言明每日都得施医救治。可从河口镇前往京城,就目前的脚程来看,明日恐难以赶到有医馆的城镇。前方三十里处有个叶村,即便到了那儿,天色尚早,若是在叶村休整,恐会耽搁行程。况且叶村只是个小村庄,能否找到郎中尚未可知。再往前三十里便是石塘镇,但以目前脚程,明日无法抵达。若要赶到石塘镇,明日得赶六个时辰的路,咱们若是辰时初刻出发,酉时便能到达。”
孙世昭沉思片刻,缓缓说道:“岳姑娘所言极是,这确实是个两难之境。但小姑娘病情危急,刻不容缓。依在下之见,明日咱们辰时初刻,时便启程,全力赶往石塘镇。虽说路途辛苦,但能确保她及时得到救治。”
岳鹏面露难色,叹道:“孙公子,此次押镖干系重大,容不得丝毫差错。多了这两个孩子,变数已然不少,如此赶路,兄弟们必定疲惫不堪,若途中再生变故……”
岳芸目光坚定地看着岳鹏,说道:“兄长,孙公子说得有理。这俩孩子实在太过可怜,咱们不能坐视不管。赶路之事,小妹自会帮着督促兄弟们,大家齐心协力,定能顺利赶到石塘镇。”
岳鹏看着妹妹坚毅的眼神,又看了看孙世昭,长叹一声道:“罢了,那就依你们所言。但一路上,务必万分小心,不可有丝毫懈怠。”
随后,众人各自回房休息。岳芸回到房间,依旧守在宋洁茹床边。就在这时,楼下传来一阵嘈杂声。岳芸眉头一皱,起身走出房间查看。
只见一群人走进了客栈大堂,为首的正是那位曾在如意客栈现身的身着华丽锦袍的中年男子,此刻他面色阴沉如墨,正怒声训斥着身旁几个身着江湖服饰的人,而这几人,正是之前追杀宋洁茹姐弟的杀手。岳芸见状,心中怒火“噌”地一下燃起,她紧紧攥拳,指甲几乎嵌入掌心。但念及宋洁茹和小虎如今暂时安全,她强忍着怒火,并未冲动行事。
那中年男子显然便是杀手们的雇主,满脸怒容,呵斥道:“你们这几个废物!连两个孩子都抓不住,还让人给救走了!要是此事办不好,你们一个子儿都别想拿到!”杀手们纷纷低下头,大气都不敢出。
客栈掌柜一脸为难地说道:“客官,实在对不住,今儿个房间已然没了,要不您去别家看看?”中年男子瞪了掌柜一眼,冷哼一声,正欲发作,不经意间瞥见了楼上的岳芸。岳芸怒目而视,眼神中毫不掩饰对他们的厌恶。杀手们也察觉到了岳芸的目光,只是他们并不认识岳芸,见她也是江湖中人的打扮,虽然对她的眼神颇为不爽,但也没太在意,只当她是个爱管闲事的路人。
中年男子大手一挥,带着杀手们离开了客栈。岳芸望着他们离去的背影,心中暗自警惕,深知危险并未解除,接下来必须更加小心谨慎,全力保护好宋洁茹姐弟。她转身回到房间,看着躺在床上昏迷不醒的宋洁茹,暗暗发誓,绝不让这群恶徒伤害他们分毫。只是,接下来镖队又该如何应对这群杀手的再次来袭呢?
天色渐暗,月光如水,透过窗户洒在宋洁茹苍白的脸上。岳芸坐在床边,思绪万千。她深知,前路荆棘密布,危机四伏,不仅要确保宋洁茹姐弟的安全,还要保证镖队顺利抵达京城。而那神秘的中年男子和他的杀手们,无疑是横亘在他们面前的一座险峰。岳芸握紧了拳头,暗暗给自己打气,无论如何,都要守护好身边的人,绝不让任何伤害降临到他们身上。可她心中也明白,仅凭一腔热血远远不够,接下来的每一步,都需小心翼翼,稍有不慎,便可能万劫不复。这一路的艰辛,又岂是言语能够道尽?但为了那份正义,为了心中的善良,她已然做好了迎接一切挑战的准备。只是,这重重困难,又该如何一一化解?岳芸陷入了沉思,目光坚定地望向窗外的夜色,似要从那无尽的黑暗中寻得一丝曙光。
不知过了多久,岳芸才缓缓起身,轻手轻脚地走到窗边,将窗户关好。回头看了一眼宋洁茹,见她依旧昏迷不醒,心中不禁一阵担忧。她重新坐回床边,握住宋洁茹的手,仿佛这样能给她传递一丝力量。此时,客栈里渐渐安静下来,可岳芸的心却难以平静。她在心中默默盘算着明日的行程,想着如何才能在保护好宋洁茹姐弟的同时,保证镖队顺利前行。然而,未来的路充满了未知,她只能走一步看一步,凭借着自己的智慧和勇气,去面对即将到来的一切。这一夜,注定无眠,岳芸在担忧与思索中,等待着黎明的到来,也等待着未知的挑战……
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