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细雨连绵，布伦特第三次抹掉溅到脸上的泥浆，昂贵的小牛皮靴已沾满了泥水。这位洛瑟恩联邦子爵的税务官此刻满腹抱怨：“该死的荒野……连空气都带着兽粪味！”
他身后五名伪装成商队护卫的战士，铠甲内衬早已被雨水浸透。
“动作快点！”
“要是淋坏了给那群野兽的礼物，呵呵，咱们都没有好下场。”
他阴冷地扫视雨幕中的荒野轮廓。
货车上装载的木箱里根本不是什么贸易货品，而是盖着金狮火漆印的《鳞土裂道征税令》——他的主人，铁棘子爵，正渴望用这条商道的税收填补财务亏空。
洛瑟恩联邦是众多公国与王国共同构成的联合体。
以人类公民为主的雷蒙公国就是其中之一。
而铁棘子爵，是雷蒙公国的一位贵族领主，以领地内盛产铁荆棘魔植而闻名。
鳞土裂道这条位于塞尔荒野的支线商道，是他的家族负责开辟而成，在成人礼上被分配给了他。
起初，铁棘子爵对这条支线并不在意，放任不管。
但是近年来，随着他生活的日渐奢靡，膝下子嗣的成长，而且子嗣的生活也日渐奢靡，他麾下的那些产业逐渐无法支撑消耗。
铁棘子爵花费了一段时间，仔细检查自己麾下的所有产业现状。
然后他意外的发现，鳞土裂道这条他并不重视的商道支线，竟然出乎意料的繁盛，来来往往的商队众多，油水十足。
于是他继续派人探查，让手下伪装成商队在鳞土裂道上活动。
随着消息的整合，他探明了真相。
原来，是有一位不知真身的幕后领主，统合了鳞土裂道周围的怪物氏族，并在其治理管控之下，让鳞土裂道逐渐发展了起来。
知道了真相后。
摆在铁棘子爵面前的有两个选择。
一是开战，铲除日渐强盛的怪物氏族，让商人们知道谁才是鳞土裂道真正的主人。
二是假装没看见，让这位幕后领主继续治理鳞土裂道，令其繁盛发展，而他也能通过抽取过往商队的路税而赚取钱财。
铁棘子爵选择了第二个。
他是两年前发现这件事的，睁一只眼闭一只眼，任由怪物氏族把控鳞土裂道一整年。
这也是最好的方式。
细水长流，可持续发展。
但是。
因为自己最器重的长子痴迷于法术，而且很有天赋。
恰好人类帝国霍尔登的一所顶级魔法学院开放了留学招生名额。
为了能将长子送到帝国的魔法学院深造，在巨大的财务压力，还有对子嗣的期待下，铁棘子爵开始压榨自己的产业，甚至变卖了不少的产业。
鳞土裂道也再度出现在了他的视野里。
一年的细水长流后，他决定压榨一下怪物们，向怪物氏族征税。
洛瑟恩联邦规定的路税是有上限的，来往的商队虽多，却也无法在短期内给铁棘子爵带来多少财富，但是那些怪物氏族不同，理论上来讲，他只要有这个手段，可以将它们手里的所有财富都收走，而且不会有律法保护。
通过自己的人脉与资源。
确定了鳞土裂道幕后领主与洛瑟恩联邦无关，没有深厚背景后，铁棘子爵派出了税收官，准备先和怪物们进行谈判。
能谈判成功最好。
如果失败，商道守军没那么好调遣，但他这么多年的子爵也不是白当，有着自己的私人武装存在。
让那些愚昧落后的怪物，感受一番来自文明世界的铁拳，同样是个不错的选择。
至于统合了怪物氏族的幕后领主。
铁棘子爵没有将其放在心上。
不敢站在台前，说明其羽翼未丰，如果是十分强大的怪物就更简单了，他可以直接向洛瑟恩联邦申请军队去镇压清除。
黑沉沉的铅云笼罩地表，空气阴暗。
布伦特一行人坐着经过伪装的货车，逐渐来到了鳞土裂道上，又顺着道路缓慢行驶了约莫半个小时后，在路边看到了一顶营帐。
税收官目光微眯，挥了挥手，让车队靠近过去。
当战蜥人头目掀开兽皮帐篷时，布伦特差点被腥气熏得后退。
这个高达三米，身上长着鳞与爪牙的生物用琥珀色竖瞳打量着他，分叉的舌头嘶嘶作响：“新面孔？”
明明是个怪物，通用语说的却颇为熟练，几个字发音准确，虽然还带着一点舌音，但是听起来很清晰，不会感到模糊。
五名人类战士沉默伫立在身后。
税收官挺起了胸膛，脸上丝毫没有对怪物的畏惧。
他高调的，自豪的进行自我介绍：“站在你们面前的人，名为布伦特，铁棘子爵的税收官。”
怪物们面面相觑，没有反应。
税收官？它们不理解这个词汇。
感觉到了无视的布伦特有些羞恼，作为税收官的他，和人类打交道的时候遇到的都是讨好谄媚的笑脸，何曾有这种无视？
他压下怒火，轻哼一声，又解释了一遍。
“你们脚下的这条道路，属于铁棘子爵。”
“过往的所有商队，都需要为铁棘子爵上交路税。”
顿了顿，税收官沉声继续道：“而你们，在道路上通过交易获得了盈利的怪物们，也必须向铁棘子爵奉献财富！”
他的语气很强硬。
但是战蜥人的尾巴更强硬，直接抽打在了税收官的胸膛上，将他如破麻袋般打飞了出去，跌在泥水里面，满身脏污。
战蜥人头目没听懂路税之类的词。
但能被派来这里和商队贸易，就证明它的脑子不错。
它理解了税收官的意思——抢劫！
若非铁龙执政官下达过强硬命令，不能随意杀人，刚才就不是尾巴抽打，而是长矛将面前人类的心脏贯穿了。
“你，你们！”
税收官踉跄着站起身，面色煞白。
几名战士此时才回过神来。
他们缺乏与怪物打交道的经验，没料到这些战蜥人一言不合直接出手伤人，现在反应过来了，立即严阵以待，将税收官保护在身后。
“愚昧野蛮的怪物！你们想死吗？！”
税收官咳出一口血，怒吼道。
而随着他的怒吼，覆盖着货车的雨布上面亮起了两点红芒，像是一对眼睛。
撕拉！雨布支离破碎。
一尊肩高六米，浑身由钢铁铸造成型的类人型金属造物，出现在了风雨之中，雨水打落在它冰冷的钢铁之躯上，顷刻粉碎。
它抽出背后的一柄钢铁巨剑，浑身符文亮起，眼睛里发出红色的光扫过战蜥人们。
炼金魔像——无畏者。
税收官此行真正的守卫。
无畏者庞大沉重的身躯迈开步伐，站在最前方。
战蜥人们全部感到了危险，紧绷脊背，口中吐出长舌，嘶嘶作响，而在距离帐篷一定距离的，更深邃的阴影里，一些高大的身影逐渐显露出来。
披甲重装的食人魔们拎着武器，出现在了税收官的视野里。
无畏者的双目红光愈发刺眼，食人魔和战蜥人也攥紧了武器。
税收官深深的呼吸，强压怒火。
这些该死的怪物，一点也不懂礼仪！粗鲁，野蛮，该死！
但是，却不能就这样直接开战。
子爵希望能通过谈判，兵不血刃解决问题，他们不是怪物，到了最后时刻才需要撕开虚伪的面纱，诉诸暴力。
税收官望向之前打伤他的战蜥人头目，冷声说道：“让你们幕后能管事的，更高级的头目过来，愚蠢卑贱的东西，你完全不清楚自己在做什么！你担不起挑事的责任！”
遭到辱骂的战蜥人头目眼里闪过暴戾的光芒。
这种生物从来都是阴暗邪恶的性格，好战而凶残，不是善茬。
但是当它看到伫立在风雨中的钢铁巨人，心中忌惮，又想起氏族里的一些规矩交代，也只好强压杀意。
能带着一具炼金魔像过来，这伙人不简单，超出了它的处理范畴。
战蜥人头目使用传讯石，联络上级。
冰冷的雨从天而降，人类，怪物，钢铁造物都在雨中默默等待着。
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