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就在这时,一阵嘈杂马蹄声自城内传来。只见一队官兵,押着数十名女子踉跄而行。
这些女子皆面容娇好,手脚却缚着麻绳,哭声凄切。
领头的官差挥舞着浸过盐水的牛皮鞭,抽向队伍末尾的少女。
“贱奴!快一点!”
那少女身形瘦弱,被鞭子打中后腰,扑倒在地。
官差扬起鞭子便打。
少女光洁白皙的后背,霎时皮开肉绽!
“都给老子听好了!进了萧老爷的别院,好生伺候贵人,敢逃跑,你们家人也跟着完蛋!”
少女们噤若寒蝉,怯怯懦懦,纷纷点头。
陈平回过神来,眉头紧蹙,问围观的老农道:“这些女娃犯了什么罪?”
老农连连摇头:“哪犯了什么罪啊,都是好丫头……实在要说有罪的话……那就是都长得过于漂亮,被萧老爷看上了。”
另一个农妇叹气道:“这领头的王赖子,是萧老爷专门任命的采芳使,专替他搜刮民间妙龄女子,送到府上供他享用。”
王赖子一声高呼:“都麻利点儿!萧老爷说了,天黑前凑不齐三十个雏儿,我们都得挨鞭子!”
王赖子身后的一群官差应了声诺。
“爹爹!我每天只吃半碗粥!别卖我!”
不远处,一个少女死死扒着亲爹的裤腿,指甲缝里全是泥。
汉子眼眶凹陷得像两口枯井。
他抡起巴掌抽在女儿脸上:“不卖你?你弟弟都三天没喝米汤了!”
打完巴掌,汉子便拖着少女,走到王赖子面前。
“官老爷,您看我这丫头水灵不?”
王赖子看了一眼,甩出袋发霉的高粱,拽着女孩头发就往板车上拖。
“这贱货我买了!还有没有?”
少女失声尖叫,已然无济于事。
少女的娘亲追了出来,一边追,一边哭喊:“丫头啊,娘对不住你!下辈子投胎到城里老爷家!”
这时,王赖子看到了陈平身旁的姑娘。
他狞笑一声,骑着马走来,居高临下,指着姑娘:“赵小灵?你家上下都已经抵押给萧老爷了,洗把脸跟我走!”
赵小灵躲到陈平身后,颤抖道:“我……我不走……”
赵小灵知道,跟着王赖子走了,只有一个结果,那就是被萧长贵虐待几天几夜后惨死。
把自己卖给眼前的贵人,或许还有一线生机。
退一万步说,哪怕贵人要把自己做成米肉,那也是一刀的事,远不及被萧长贵虐杀痛苦。
王赖子哈哈大笑:“还以为自己是大小姐?你家欠了萧老爷一千石粮食!拿你抵债已是天大的恩典!”
陈平身后的老农连连叹气:“去年大旱,地里颗粒无收,县衙却强征三倍赋税。萧老爷趁机放贷,一石粮收八石利!这些女娃的爹娘还不上,便被衙役拖去大牢,要么拿人抵债,要么全家等死!”
陈平脸色阴沉,一言不发。
农妇叹了口气:“这丫头她爹原是城里有名的义商,名叫赵大山,东西从不卖高价,还常常救济穷苦百姓,萧老爷觉得她爹抢了生意!诬告她爹谋反!唉!那丫头才十七岁,硬是要被送道萧老爷床上虐待致死!”
陈平眼神一颤!
赵大山!
陈平这才想起来!
十二年前,他沿街乞讨,寒冬腊月险些冻死,是赵大山塞给他一堆馒头!
当时,赵大山牵着五岁大的女儿,笑得憨厚:“小兄弟,挺直腰杆!人活着,总得有个念想!”
一声惨叫打断了陈平的思绪。
王赖子已经抓住赵小灵的头发,往板车上拖去。
血顺着眉骨淌下,赵小灵却死死护住怀中一只草编蚂蚱。
那蚂蚱翅膀缺了一半,显然是被反复摩挲过。
王赖子抬脚碾碎草蚂蚱,狞笑道:“哟?还敢藏着定情信物呐?进了萧府,你们连身子带魂儿都是主子的!”
赵小灵突然暴起,一口咬住王赖子手腕!
官差们见状,一拥而上,棍棒正要打在赵宁儿头上时,陈平动了!
陈平怒目圆睁,一步踏出。
这一动,天子怒!
杀气纵横!
老农惊得倒退两步。
陈平单手接住棍棒,怒道:“光天化日强掳民女,尔等眼中可还有王法?”
王赖子斜眼打量陈平,见他虽气度不凡,却只着青布直裰,顿时嗤笑:“哪来的酸儒?大爷奉府尹大人之命抓捕反贼之女!轮得到你指手画脚?”
他身后的官差跟着附和:“笑死我了,还王法?在这里,萧老爷说的话就是王法!快滚!”
陈平站在原地,一动不动。
王赖子叫嚣道:“还不滚?铁了心找死是吧?好!成全你!”
说完,他扬鞭便要抽向陈平。
陈平扣住鞭梢,一脚猛踹,王赖子惨叫着跪倒在地。
陈平寒声质问:“反贼之女?证据呢?”
王赖子疼得面目扭曲,却仍狞笑:“萧老爷说谋反他就谋反!在青填县,萧老爷说的话就是铁证!”
老农战战兢兢道:“贵人快逃吧!你惹不起这些人的!”
陈平在心中怒吼,右手缓缓拔出天子剑。
“赵铁柱!杀人!”
陈平一声令下!
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