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「晨安，兄长！晨安晨安晨安——！！！」屋内一时静默，只余琪琪在被褥上不安扭动的窸窣声。
「琪琪，」他终于开口，「我好像开始讨厌你了。」
自然是夸大其词，但天爷啊，这晨起闹剧实在烦人。
有趣的是，琪琪竟真被他这话唬住。
「对不住嘛！」她慌忙滚下床榻，「我只是——」
「且慢，」林昭然佯怒瞪眼，「我家小妹竟会道歉？太阳打西边出来了。你是何方妖孽，把我妹妹藏哪儿去了？」
琪琪先是一愣，旋即明白他在戏弄自己，顿时柳眉倒竖。
「混蛋！」她跺脚娇嗔，「人家当然会道歉！做错事的时候！」
「被逼急的时候，」林昭然纠正，「这般讨好于我，必有所求。说吧，闯什么祸了？」
他确实好奇。
此前数次回溯中，她从未显露这般姿态。
能让这丫头低头认错，必是非同小可之事。
转念又觉蹊跷——琪琪向来心直口快，从不是藏着掖着的性子。
正疑心自己多虑时，却见她别过脸去，支支吾吾起来。
「大声些？」他追问。
「娘亲要见你，」琪琪仍不肯对视。
「让她候着，」林昭然道，「你不说清楚所求何事，我半步不离。」
她鼓着腮帮子深吸一口气，突然双手合十：
「带我去青云城吧！我早想去见识见识，才不要随娘亲去崆阳城......」
他闻言愕然，后头的话再未入耳。
自己竟愚钝至此？
早觉母亲允他独行顺利得反常，却因乐见其成而未深究。
原来——琪琪本就不愿同往！
是这丫头自己想去。
母亲不过虚应故事，好对女儿交代。
难怪每次去枢纽站途中，她总闷闷不乐。
「昭然？好不好嘛？」
他晃去杂念，对屏息期待的琪琪展颜一笑。
这般殷切眼神，叫人如何拒绝？
顺带坏了母亲算计，岂非意外之喜？
「自然带你同去。」
「当真！？」
「只要你乖——」
「好好好！」她欢蹦乱跳，活力之盛令他费解——纵是幼时，自己也从未这般跳脱。「早知你会答应！娘亲还咬定你必不允呢。」
林昭然赧然别过脸去。
「可不是，」他干巴巴地说，「她哪懂我的心思。这么说，娘亲已应允了？」
「嗯，」琪琪点头，「她说只要你答应就行。」
好个精明的妇人......自己不愿却要他来做恶人。
细想起来，这招着实高明——先以衣着体统的说教坏他心情，再抛出这难题。
他叹着气戴上眼镜下榻：「我去盥洗。」
话音刚落忽觉异样。
回首见琪琪竟未如常抢在前头，反倒满脸困惑。
「怎么了？」她问。
「无事。」他快步出屋。
想来她平日那般作态，不过是为逼他立刻去见母亲。
虽是弄巧成拙的孩童心思，倒让这回溯平添趣味。
嘱咐林琪琪收拾行装后（这小丫头立刻蹦跳着去张罗了），他在房中布下五彩光球，整了整衣襟下楼去见母亲。
这般光华璀璨的把戏他每次回溯都要演练，若非云墨心偶然撞见，恐怕不会答应额外授业。
虽说这短暂循环里终究徒劳无功，但他仍固执地重复着——万一这次张明远能多撑些时日呢？
楼梯刚下到一半，母亲鹰隼般的目光便钉了过来，在他周身上下搜寻可供指摘的疏漏。
他早知横竖都躲不过挑剔，倒也浑不在意。
只要衣着体面到不辱没门楣的程度，便省得听那些冗长的庭训。
先前他试过凭借回溯预知来扮个完人，却终究难讨欢心。
这般严苛，倒像是存心要激得他拒绝带琪琪同行才罢休。
他在桌前坐下，将冷粥推到一旁，径自啃起青果。
母亲因他糟蹋饭食而蹙起的眉头，他只当未见。
待得察觉他不会主动开口，那妇人便长叹一声，开始绕着弯子絮叨起来——
字字句句都是铺垫，核心不过是想探他是否愿带琪琪同赴青云城。
「说来……」母亲终于切入正题，「我似乎还未告诉你，此番要与你父亲同赴崆阳城探望昭明？」
「您是想让我带琪琪去青云城。」林昭然猜测道。
「你……什么？」她怔了一瞬，随即摇头轻叹，「那丫头竟先告诉你了。」
「正是。」林昭然确认道。
「说好要挑时机的，这孩子……」母亲蹙眉，「我该去安抚她才是。」
「何须安抚？」林昭然反问，「我已应允。她欢喜得很，此刻正在房中收拾行装。」
母亲看他的眼神活似他突然吟起诗歌。
不知该懊恼还是该愤懑——难道他应下此事竟如此反常？
未入天衍阁前，家中就属他与这小魔星相处最久，连母亲都比不得。
若论养育之恩，他与琪琪倒更像真正的父女！
其实若琪琪自行开口，纵使没有时光回溯，争辩几句他多半也会答应。
是了，愤懑。
他此刻分明满心愤懑。
林昭然凝目瞪去，目光如刃，倒要看看母亲还能说出什么话来。
「怎么？」四目相对片刻，他终是冷声开口。
「无事。」母亲神色一敛，复归深不可测，「不过有些意外罢了。你总算肯为旁人着想，倒也叫人欣慰。住处可有着落？」
「自然。」林昭然道，「端看这银钱是自掏腰包，还是家中贴补。」
「你这话未免刻薄！」母亲眉梢一挑，「租钱自会予你，何曾短缺过你的用度？要多少？」
——方才那句为旁人着想难道就不刻薄？
他不过是以其人之道还治其人之身罢了。
但林昭然不得不承认，母亲所言非虚：双亲虽诸多不是，却断不会让他流离失所，除非家道中落至此。
纵是失宠的幼子，终究还是血脉相连。
此后小半时辰，母子二人就青云城用度争执不休。
他刻意抬高价码，又对城中物价了如指掌，竟驳得母亲哑然。
她毫不掩饰讶色——原以为这儿子素来清高，不屑理会此等俗务。
林昭然自不会解释，他留心房价，不过是为随时离家自立。
正欲转开话头，母亲却揪住此事不放，幸而云墨心适时到访，才解了围。
母亲借口去帮琪琪收拾，匆匆离去。
待云墨心问及何处可私谈，他仍引她回了房中——毕竟，那些不慎未撤的流光溢彩，总得让她偶然瞧见才是。
起初，二人对谈尚循常例，可一触及居所之事，惯常节奏便骤然打破。
「据此所述——」云墨心扬了扬手中纸笺，「你前两年皆宿于学院寮舍，今年想必亦复如是？」
「呃，其实不然。」林昭然答道，「今年需携幼妹同行，恐难如愿。除非学阁特许？」
「绝无此例。」云墨心断然道。
「料想也是。」他倒不觉意外，「暂宿客栈几日，待寻得赁居之处便好。」
云墨心投来一记晦涩难明的目光。
「你竟未预先订妥住处？」她问。
「不曾。」林昭然道，「此事定得仓促，未及筹备。有何不妥？」
「关于此事，我倒有个计较。」她脊背微挺，神色转肃。
「可是知晓适宜赁居之所？」见对方颔首，他略一迟疑，「倒是机缘巧合……愿闻其详。」
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