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“噼啪～噼啪～”兽碳入铜炉，茶香留齿间；和煦春暖意，恰似三月天。上了茶、添了碳，侍从关门离去。大门合上，政事堂内又起秋风。
“这周敏芝何许人？”晏枢密开口问道“孙申如何说他是皇城司人？”
“禀吕相、晏枢密，下官查得这周敏芝早年过了省试，曾在茶肆中发议论抨击时政。又阻衙役索常例，因其有功名才不做计较。”夏士秋放下茶盏接话道“后殿试得中入审刑院，然三年磨勘未有功绩，不知怎的就外放了潭州提刑司……”
“可知是何人点他去了潭州？”晏枢密接话问道。
“不知。彼时吕相尚在致仕，四品以下官员磨勘外放皆由昔日陈、王二相签批。”
“那孙申又如何推知这周敏芝担着皇城司干系？”
“周敏芝省试同年与他曾同以争论闹茶肆，此人叫李庆利，是陵江县茶行行首。”夏士秋移了移椅子近前道“这周敏芝先是调和了转运司给这李庆利办得茶引凭牒……”
说到茶引兑付凭牒，吕相把着圈椅的手突露了几根青筋。夏士秋瞥见后顿了一下，但见吕相并未开口便接着道“后压下了茶农诉李庆利父亲私贩青盐、并逼押了十亩茶山之事……”
说道此处，夏士秋略听了一下，指着眼前茶盏道“这茶汤便是李庆利所经营，恐怕亦是通过周敏芝走了皇城司的路子才入得禁中。”
“他区区从七品，若背后无人此三件事如何能办成。”晏枢密啜着茶汤，侧头看着正瞧着屋外出神的吕相道“吕相，是否要去查实一下？”
“不必了。”吕相收回了凝视銮阁的眼神“此三件事安排皆由皇城司陈敬指办。他虽借陈、王二人之手，然昨日禁中已有消息坐实此事。”
“晏枢密，若这周敏芝真是皇城司暗探，则他籍陵江县钱庄凶案发难，恐是项庄舞剑意在沛公啊。”夏士秋低声道“这李庆利茶肆与钱庄、小筑具在一个院内。莫说小筑与边军时有交引往来，单说王富春凭官牒逼押商贾本钱做联保交子之事……”
“吕相，莫非皇城司欲从钱庄入手剑指中枢，为范枢密新政剪除我等？”晏枢密“咣”地放下茶盏，打断了夏士秋的话。
“目下皇城司应无此深谋，陈敬手中应无实据，是以才让周敏芝去陵江县……”吕相略一沉吟，缓声道“王富春故意籍凶案攀扯小筑，莫非他知晓了什么消息？”
“吕相、晏枢密，下官以为目下最为紧要便是阻周敏芝籍凶案乱行攀扯。”夏士秋微微起身抱拳进言道“下官猜度皇城司应无实据，是以才让周敏芝前往。”
“此言有理。”晏枢密虚按夏士秋坐下，侧身对吕相道“钱庄账册乃是紧要，我且派赵青去一趟陵江县，教他并着小筑事一起妥为处置。”
“联保交子之事赵青的客栈也有出过本钱，就教赵青去一趟，作为联保户也查看查看前庄账目有无纰漏。”吕相立起身来抿着茶道。
“那若这周敏芝籍凶案攀扯钱庄，要查钱庄账册如之奈何？”夏士秋探身追问“如他强要以探案查证为由搜查小筑那又当如何处置？”
“吕相，我意依着王富春的判词结案。”晏枢密捻着须道“只要结案，这周敏芝又能以何言辞去查账册和小筑？！夏大人， 你以为如何？”
“晏枢密此计甚妙。”夏士秋附和道“我亦看过此案判词验状，人证据实。虽说倒果为因断案有违法理，然此皆有司衙门心照不宣之手段。可差孙申亲往陵江县以作制衡。”
“既如此，你便去作书与孙申。”吕相放下茶盏，裹着白狐裘往后靠实“还烦请晏枢密差赵青去一趟陵江县，与王富春处将账册拿来妥为处置。”
“喏，下官告退。”夏士秋对这吕相和晏枢密施礼后疾步而出。
“吕相，年底李元昊要攻绥远，断盐州与灵州粮道。”晏枢密拿出那被茶渍染得泛黄的文书“韩经略着狄都监去筑小堡寨御敌，现下仍却钱三万贯……”
“哼，王富春前些日子出钱与他三千铁甲，三司亦批五千茶盐引与他，又来哭穷？”吕相颇为不满，嘴角里蹦出一句话来“他奉上来的千五交引发还与他，算一万三千贯；西军手段自有办法筹得一万三千贯。”
“那还有四千贯从何处出得？”
“端州产名砚，江南名士风流，着包知州筹办五百贯。”吕相眼睛眯着，顿声道“这刘太后外侄逼押田契，依着欧阳谏官意思严办，也有得五百贯……”
“喔，如此说来，可依着范枢密之言对军中虚籍吃响进行查办。着他亲去处置，并挤出响银两千五百贯。”晏枢密微微一笑道“这王富春私下对韩经略帮衬甚多，教赵青带话与他， 教他也筹五百贯吧。”
“呵～老夫老了，明年也该回家享享清福。”吕相摩挲着那润如玉石的定窑白瓷盏，又端起来放在掌心“有晏枢密方才计较，老夫便可安心了。”
屋外，寒风呼啸。屋内，暖意如春。
千里之外，秋雨正急、绵密如丝，笼罩在陵江县官庄茶山官道驿站。
十一月五日，酉时初刻。骤然急雨敲打万棵茶树，旋即转细，满山丛林中升腾起袅袅白烟，使得人分不清是在山中还是在云中。
“也不知刘娘子作甚要走山路官道。”一粗布葛衣小厮一边嘟囔一边从从马车上搬着箱子进驿站大门。
“说的是，去潭州府走陵江水路，顺水过去三两日便到了。”另一素衣丫鬟接话道“偏不知他作甚要多费这七八时日走官道。 ”
“小声些，刘娘子就在那边，休教他听见。”
“听见便如何？教我说，他是巴望着走官道住驿站能碰得哪个行路高官衙内。”
“休要说了，不然等旬月回得县里，他告知王知县，少不得拔了你的舌头……”
“嘁，若不是仗着有几分姿色，王大人会正眼瞧他？ 还装得风雅说是‘观山间暮色雨雾’，我看他是在瞧那边骑驿马来的可是哪个高门。”
“嘿嘿，不过那日他籍着酒醉那一摔，身子可真真教人想把弄一二……”
“哼，穿得袒露、作势摔到王大人怀里……若不是王大人，就你做梦也瞧不见冰肌玉骨半分。”
“休说他了。这山中秋雨甚寒，明日怕是要起霜。不如今晚我二人也饮些酒，一起在床上取暖可好？”
“你个冤家，日日想的便是此事，且将这些箱子搬进去……晚间的事，晚间再计较……”
这仆从丫鬟一边搬着行李一边打情骂俏，雨虽不大却甚细密，这二人衣衫片刻便已湿透。
刘娘子独一袭青绿毛批立于崖边，油纸伞上腊梅沐雨更添几分飘渺之感。山崖对面的盘山官道上一匹棕色高头大马正急奔而来。
马上之人降色罗衫，腰间革带嵌玉，脚蹬乌皮靴，鎏金束发带，他正是皇城司周敏芝。四日巳时得孙申首肯后，在午时就借口吃中食并准备行装，就急急出得潭州直奔陵江县。
他已下决心要籍钱庄凶案一展身手，依着上意将王富春勾连边军和中枢的事彻底翻出来。是以他顾不得再遮掩身份，使了皇城司给的腰牌，着人备了这数十贯良驹，并着鎏金马鞍，一日一夜策马不停赶往陵江县。
迎着雨雾，朦胧间他瞥见对面崖上似有一女子持伞眺望。虽看不真切，然伞下青绿毛披被秋风摆弄之间，窈窕身姿潸然可见。
马上周敏芝不禁轻咳了两声，正了正话音，又摸了摸衣襟扣，便埋头策马疾驰。
“看你二人都湿透了，且进去换身衣衫，自去用晩食。”刘娘子碎步翩然，声音清亮直透入窄矮驿站院门“与我房里放一壶三年陵江春并一些小食，之后不用你等侍候。”
“喏！刘小娘子请便，我等自去了。”这仆从和丫鬟答得倒是恭敬，心理却以春水荡漾喜不自禁，赶紧依着吩咐办好，便疾步离去。
见得二人入得楼内，刘娘子伸手解开了内里锦衫的口子，锁骨毕现，腰束婀娜，一抹红梅缠枝素兜隐约可见。她立在院门内，透着门缝对外窥视着……
雨雾生烟，这种天气茶山安静已及，野外生灵莫不寻一处隐秘遮风避雨。
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