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兹晨戒流火，商飙早已惊。云天收夏色，木叶动秋声。暑气渐消，秋色正平铺中原大地。
淮安郡，比阳城西北旷野。
一道白衣人影正飞速破开芦苇荡，踩着苇杆，掠过穗头。
惊飞白鹭，扑起缕缕飞絮，他从鹭影中穿过，轻飘飘踩在大道上。
周奕微微喘口气，把身后烂掉的白袍拽下，弃于道旁。
“不行，看来我与云帅的轻功还有差距。”
方才在旷野上以惊云神游狂奔，虽是畅快无伦，却没有听到那一曲古老的漠北歌谣。
回望卧龙山方向，周奕嘴角勾勒出一丝笑意。
南阳稳固，有诸位能人把持，还有表妹着家，没有什么不放心的。
与当初在夫子山时，完全是两种心情。
这一层变化，他深有体会。
当下身具伟力，虽行走在强人一大堆的乱世江湖，但只要长点心眼，自保是没什么问题的。
越朝远处走，越感受到杨大龙头不容易。
临靠着南阳的淮安，已被战火波及。
就在昨日，在显冈县附近，隋军与起义军大战，一些江湖势力参与其中，互相死了不少人手。
没关注这是谁的部众，周奕远远避开。
此行目标乃是江都，没必要卷入军阵厮杀。
在野外待了一晚，第二日立马赶路。
现在已近比阳城。
天色渐晚，为了不绕弯路，一路寻人打听，赶着太阳西沉，进了淮安郡治所。
吃了一天干粮。
周奕不会亏待五脏庙，老远闻见香气，见路边有一家肉食铺掌着灯火。
里头人影晃动，说话声很是响亮。
土灶上的铁釜咕嘟作响，炖着大盘肉，是那种带骨的猪肉剁成大块，加姜葱、豆豉同煮，肉块炖得酥烂，筷子一戳便骨肉分离。
周奕咔一声排出一排五铢钱，过来一名伙计一边将钱扒拉到木托中，一边笑问：
“客官吃什么？”
“肉、饭、酒，好酒一小坛便足，肉饭多上。”
“好嘞~！”
少顷，伙计端来一大盘带骨肉饭，还有一小坛淮酒。
周奕又添了一点钱。
淮安漕运发达，酒肆林立，淮酒大大有名，故而价格昂贵。
周奕要上好酒，蒸酿技艺不同，颇费钱银。
但现在他家底厚，阔气得很。
这酒醇厚绵柔，名头确实不虚。
正喝酒吃肉时，发现有一人频频看向自己的酒坛，他身形消瘦，显得落魄，似是钱银亏空。
周奕笑了笑，连出两声请他凑桌，又喊伙计上酒。
那人道谢坐下，聊过两句，方知他是一名普普通通的江湖客。
“少侠这是要去何处？”
“去东南会朋友。”
那人点头，又道：“东南沿海之地不太平，淮安亦是如此。少侠莫要在此逗留，早些离开为好。”
“城内有何不妥？”
“你别瞧现在平静，慈丘的义军、大寇与隋军正在乱战，城旁的永丰仓被盯上了，大战是早晚的事。”
“少侠今夜要么出城，要么随便寻一户人家借宿，莫要住客栈，那边不是安生地，已被各般势力占据。”
周奕道了一声谢：“老兄准备去哪？”
“准备去南阳谋一份生计，那边最是太平，听说那里出了一个很有本事的人.”
“啧啧，真是好酒”他感慨时，仰头又喝一口.
周奕饭饱之后，沿街而走。
路过几家客栈，情况果如那落魄客所言。
当下不做停留，买上干粮，径直朝城西而去。
能避就避，宿于野外也不打紧。
却没想到，一靠近城西，忽听人喊马嘶，大队车马从城门口涌回，前者退，后者进，乱做一团。
有人和他的想法一样，连夜出城，看来是又逢变故。
周奕望着不及四丈高的城墙，欲要飞身而走
城门口乱糟糟的人群中，忽有男童哭喊。
一名背着包袱的中年人被撞倒在地，他的妻子拉着个小女娃，另外一边的小男孩却摔倒在地。
被混乱所激的大马，高抬马腿，双蹄落下。
夫妻二人惊喊一声，马蹄却踩空了。
突然冒出个白衣人，拽着小孩胳膊，将他从马蹄下拉走，救了他一命。
“多谢，多谢壮士！”
那中年人急促感谢，待看清人脸之后，忙补上一句：“多谢少侠搭救。”
不及再出声，外面喊杀声越来越大。
“少侠，随我来！”
混军之中，他没忘记这恩人，拉着周奕朝巷中去。
身上包袱散落也顾不得了。
他俩拉着小孩走得慢，周奕一手抱住一个，像是提着两个小木桶，五人急急而奔，这才错开乱流，入了一间屋舍。
这是他们一家四口在淮安的居所。
男人点亮灯烛，一脸死里逃生之态。
中年女人正在安抚两个小孩，好在他们不晓事，外边的打杀声很大，他们也不见害怕，只是两个大人心惊胆战。
中年男人打了个招呼，自报名姓叫卢文瑞。
“你们赶着夜色出城，岂不危险？”
周奕疑惑得很，起先以为他们是路过比阳，没想到竟是城中住民。
卢文瑞道：“若只义军与隋军作战，我们躲在家中，倒不是太怕。”
“但是临晚突然听闻有大寇从南边打来的消息，担心他们占住城池烧杀抢夺，便想出去躲一阵，等外面粮仓被抢完，再回来不迟。”
“没想到他们来得这样快。”
周奕明白过来：“原来如此，你这是打算去哪？”
“弋阳郡。”
外边声音渐大，卢文瑞放低声音：“我在弋阳有一远亲叫做卢祖尚，这次去投奔他。”
“他在弋阳郡非常有名，是本地豪侠，如果少侠无处落身，可与我一道。”
周奕婉言谢绝。
卢文瑞作为本地人，说起淮安之事更加精细。
周奕对这里的乱子，愈发清晰。
如果还在南阳的话，也许会派人插手一下，此刻却没精力去管。
大军作战，目前以他一人之力，并不能改变什么。
当天晚上，有五个寇贼被追杀，慌乱间破门而入。
正是四大寇的人。
周奕顺手把他们杀了，卢文瑞一家这才无恙。
好在是三方混战，约摸子时。
喊杀声像是停了下来，也不知是谁笑到最后。
第二日一早，卢文瑞一家四口连连感谢，他们还是打算离开。
与周奕分别后，便出了比阳城。
周奕在城内找到了曹记药铺，又知悉一桩内情。
在这场动乱中，宋阀下属势力在淮安郡的生意，被破坏得相当严重。
结合宇文阀在盐仓舵口的做法，已不难猜测背后的明争暗斗。
从曹记药铺走出后，周奕多有感触.
这一次，才算更深刻感受到陈老谋往日念出的那些情报。
他们不再是纸上没有生命的文字。
而是不断浮现在眼前的真实画面
周奕从比阳西城门走出时，一队骑兵正绕着护城河徐徐而来。
他们正是昨夜的胜利者。
“将军！”
城门的兵卒齐齐迎了上去。
那高头大马上的将军极为魁梧，甲胄银光闪闪，其眉骨处有三道刀疤形如蜈蚣，一看就是凶猛悍将。
正是近来在中原一地呼风呼雨的镇寇将军，尤宏达。
“把闯入城内的寇贼尸体也拉出来，首领的头颅全挂在城墙上。”
“本将军一来，清平世界就有了。”
“什么四大寇，五大寇，还有什么反贼，又有什么了不起？来多少，本将军杀多少。”
一旁的校尉真心夸赞：“昨夜将军可是英明得很。”
尤宏达咧嘴一笑，脸上有着得意之色。
昨夜他领大军埋伏在外，先让旗下校尉领一军佯装败退，四大寇手下的寇贼以为得胜入仓抢米，准备做渔翁的慈丘反贼从埋伏中杀出。
义军与反贼大战，等他们激斗正酣，这时他领大军杀出，直接把两伙人狗胆吓破。
尤宏达左手执钢鞭，右手四下指点：
“只有蛮勇而无头脑的寇贼，就如同一群猪，撒点米把他们关起来，慢慢杀就是。”
“将军所言极是！”
“这次以米仓为诱饵，虽然被卷走一些仓中米粮，但杀敌上千，亦是大功一件。”
那校尉很高兴。
尤宏达却瞪了他一眼：
“什么叫损失米粮？”
校尉一愣：“那那是？”
尤宏达道：
“淮安守军防备不利，永丰仓中的粮米被四大寇与反贼尽数卷走，本将军披星戴月，持续追击，不仅杀敌数千，还夺回大半粮米，重挫淮河上游各大贼寇。”
那校尉顿悟：“将军英明！”
尤宏达盯着那些贼寇的尸体，脸上肌肉微微抽搐。
自从跟了张须陀，战功那是一天比一天多。
四下作战，根本打不过来。
有些反贼，也是极难对付。
他娘的，这日子也不知道什么时候是个头。
好在这次大杀一场，稍解心中憋闷。
尤宏达正在内心咒骂，忽然眼睛瞪大，看向了比阳西城门口。
一道白衣人影正立在那里，目光朝他看来。
霎时间，成为镇寇将军之前的恐怖回忆浮现在脑海中。
尤宏达盯着那人，
他先是看到了一场大火，数百营烧成一片，火光冲天，宇文大将军下落不明。
跟着就是一场大水，从黑暗中汹涌冲来，淹掉了淮阳太守府大军，不可一世的赵太守身首分家。
现在
这个人又出现了。
尤宏达有两个选择，他在毫无把握的情况光速筛掉第一个，选择第二个。
如今天下间的大反贼一大堆，灭也灭不完。
这最邪门的一位近来也没犯事，何必冒险？
不如井水不犯河水。
故而，
老熟人相见，尤宏达的眼中没有什么敌意。
眼神能传达一个人的情绪。
隔着周围数百兵士，还有不断移动的郡民。
只消一眼，尤宏达便读懂了周奕的心声，也读懂周奕读懂了他的心声。
周奕环顾四下，看了看周围隋兵的位置。
两人擦肩而过，像是互相没有看见。
那校尉忽然望向周奕的背影：“将军，那人像是有几分眼熟？”
“熟个屁。”
尤宏达吩咐道：“先把尸体收拢起来，再修整军队，我们还要去汝南。”
“是！”
“……”
这个奇怪的将军给周奕留下了深刻印象，对方心里是怎么想的，他有点搞不明白。
不过，
如果方才对方动手，他可以驾驭轻功回城。
接着从城墙某处跃出。
难道这些都被他给预判到了？
这一日出比阳后，周奕驾驭轻功，一路避开乱军，三日后抵达桐柏。
此地乃是宛东咽喉，淮河发源之地。
周奕沿途打听，来到了淮河渡口。
前段时日连连下雨，河道涨水，中大型船只多了起来。
付过船钱，上了一艘顶部较平的舫船，这类船吃水不深，适合这一河段。
从桐柏至正阳关段为淮河上游，此地河道蜿蜒，多浅滩沙洲。
倘若入淮南，至河道中游，便能见河面渐宽，水流趋缓。
登船第三日，卯时。
周奕坐在船头，吹着晨风，看沿河景色。
这时水面笼在青灰色雾霭里。
近处瞧见船头撞开沾着晨露的荇菜，远处有青山起伏，颇有意境。
“我行日夜向江海，枫叶芦花秋兴长。长淮忽迷天远近，青山久与船低昂。”
周奕笑了笑，自己这心情与苏东坡入淮水，那可截然不同。
同船而行的有两个姑娘，时不时朝他看。
周奕大大方方，毫不在意。
这两位姑娘，她们还是腼腆了，若是豪爽的江湖女侠，可能已带着酒上前攀聊。
行船的路上偶尔会采买耽搁时间。
不过此时顺流而下，第六日时已过了汝南、汝阴。
晌午时分，抵达淮南郡。
周奕准备一直顺淮河来到山阳，再顺着邗沟南下，便可直入江都。
从水上走，稍微安全一些。
可是
一入淮南，船家上岸采买得到一些消息后，便将船驶入淮水支流。
也就是寿春一地的淝水，当年‘投鞭断流’之地。
“船家，怎么转路了？”
“等几日再走吧。”
船舵处，近六十岁的船家露出无奈之色：“淮水中段正兴战火，此时渡河太不安全。”
“老朽也不想拖延，只是为了客人们的安全着想。”
具体哪一天走，老船家也说不清。
周奕想到此地已是巨鲲帮活跃之地，在船上干等不如去打听一下。
“别忙着泊船，直去寿春，我来问问。”
老船家一听，连连点头答应。
船过八公山北麓，寿春城的轮廓在渐次清晰。
淮南郡治所在此，城墙高约八丈，蜿蜒如巨蟒，在夕阳下泛着青铜般的冷光。
从东城门“宾阳门“过，瓮城三重，门道进深达十多丈，两侧壁龛内嵌着开皇年间铸造的青铜兽首，口衔铁环，颇为壮观。
城下青石板路上车辙深嵌，漕运极为繁忙。
周奕下船入城，看到众多江湖人走动。
“老兄，此地可有巨鲲帮舵口？”
“有有有，直接从东往里走，几里路便到。”
那个挎着长刀的江湖人匆匆忙忙，随手给周奕一指。
路线倒是无所谓，有便能找到。
周奕进城又连问几人，终于碰着个有耐心的，给他把路线梳理清楚。
否则在一座大城内找一家铺子，还不知道表面上是卖什么的，那可真是大海捞针。
街道上商队极多，米行附近，喧嚣声如沸水般溢出。
不少人用竹杠抬着盛满糙米的麻袋，直往漕船方向去。
周奕穿过人流，看到“巨鲲帮”直接挂着牌子，高调得很。
方才路过几家青楼，想来此地与巴陵帮驻地不远。
鲲帮寿春舵口比较特殊，或者是说他们的情报交互方式与中原一地不同。
摆有一个柜台，情报交易在里间，门上拉下黑布帘子，来回都要掀起。
单人进入，外边有七八个拿刀凶人看守，非常隐秘。
再外边，则是一间间茶室。
以供尚未交易的人等待。
再侧边，乃是一家当铺，一家酒肆，还有一个兜售“吴越鹰爪”的茶铺，都挂着巨鲲帮牌匾。
看来，他们在寿春挺有势力。
越靠近东南沿海，越是得亮肌肉。
周奕拿出了巨鲲帮贵宾的牌子，负责引路的大汉表情微变。
“您这边请。”
他将周奕引到更精致的茶室中，里面还坐着一个人。
想来也是巨鲲帮的贵客。
里面坐着的人在打量周奕，周奕也在打量他。
此人头顶高冠，年约五十，脸容古朴，看上去像是个脾气倔强死板的人。
不过
在将周奕打量一遍后，他露出了与其尊容不太搭配的温和笑意。
周奕还没有坐下时，他笑道：“朋友，与本人凑一桌如何。”
巨鲲帮的人见状，自然不会管。
只说要等待一时，奉茶之后便离开了。
周奕走了过去，与那人对坐：“足下有何指教。”
“指教不敢当，只是见朋友面生，又被巨鲲帮如此看重，能和本人坐在一间茶室的，无一不是这江湖上的有名人物。”
中年的话语颇为自信，甚至有股傲气：“朋友如此年轻，教本人很吃惊，难免想认识一下。”
他嘴巴上说吃惊，表情却平静。
可见只是抬举。
周奕自谦一笑：“我可不是什么有名人物，刻下来此，仅是因为被困寿春，这淮水下游生出战火，堵了我的船，走也不敢走了。”
“哈哈哈！”
中年人朗笑一声：“原来如此，你要去哪？”
“正想一观江都秋月。”
“哦？”
他听罢神色一变：“此时敢去江都，朋友的胆色就不是一般人能有的。”
周奕见他不是说笑，不由问道：
“此话怎讲？”
“都是因江都第一高手石龙而起。”
周奕眸色微变：“石龙成名多年，在江都是一等一的人物，有什么是他没法摆平的？”
“自然是与道门宝书有关，”中年人像是看透了周奕一般，“朋友也是奔着长生诀而去的吧。”
“长生诀？”
“哦，你不知情？”
中年人微微一怔，看了周奕一眼，改变了态度：“竟是本人看走眼了。”
周奕则追问：“难道这已是人尽皆知的消息了吗？”
“不是.”
中年人道：“长生诀的消息传出来不算久，巧合之下入了我的耳朵，若不是本人要去杀人，倒也想瞧瞧这道门宝书有何奇妙。”
他微微一笑：“眼下众多江湖高手正在奔赴江都，以我所知，便有大阀与魔门中人，你还敢去吗？”
周奕深吸一口气：“既赏江都秋月，又观道门宝书，岂不美哉？”
“哈哈哈！”
中年人又大笑一声：“好，你还真是对我的脾气。”
他来了兴致，忽然露出一丝霸气，道：
“我很欣赏你这样的少年，来做我的儿子吧！”
“怎么样？”
啊？
周奕以为自己听错了，再细看这人，瞬间反应过来：“足下是，杜将军？”
“哼哼，好眼力，本人正是杜伏威。”
他说话时摆了一下宽大的袖子，江湖人都知道这位黑道霸主有一手“袖里乾坤”的绝技。
而江淮军，更是此地最大的势力。
老杜喜欢做别人的老爹，一共有三十多名义子，故而他一开口，周奕就猜到了他的身份。
“不知你叫什么名字，又是哪里人？”
“在下周奕，南阳乡野一耕夫。”
杜伏威眸子精光一闪：“连我也看不清你的武功底细，耕夫是不可能的，恐怕是南阳手眼通天的人物。”
“巧合的是，掀起江都武林之乱的人，他也来自南阳。”
“杜将军，此事我从未听得，可否详告。”
杜伏威摇了摇头：“我也不甚清楚，知道的事，就在方才的只言片语之间。”
“要说内情，恐怕唯有石龙一个人知道，你想从巨鲲帮问这些，估计不会比我知道的多。”
他的话相当笃定。
“杜某之前的提议，你要不要考虑一下？”
“我的儿子虽多，但多在军中，却没有你这样的。”
周奕莞尔一笑：“父子隔辈往往存在隔阂，不如与杜将军交个朋友。”
杜伏威晓得眼前这年轻人不简单，于是端起茶盏。
“也好。”
二人喝了一口茶，算是有了一些结交情谊。
周奕不由问道：“淮水下游的战事，可是杜老兄所起？”
“有些是，有些不是。”
杜伏威道：“不过，你若是为了这事寻巨鲲帮，我可以帮你解决。”
“对我来说，这仅是举手之劳，就在寿春渡口，我派人送你，你坐我的船，可纵横淮水，直入东海。”
杜伏威嘴上一说，貌似很简单。
但单派一船送行，人力物力损耗乃是一大笔人情。
周奕想起那个老船家还在等待，便问：“淮水下游战事，不知还要多久。”
“不会太久，商旅行船，五至七天就可走。”
“可耽误这些时日，你至江都就不一定能找到石龙。”
“也许他已逃走，也许成了阴沟里的尸体。”
杜伏威古板的脸泛着笑意，感觉这年轻人极有意思：“这点人情，其实杜某一点不在乎。”
“你好像很怕欠人情债。”
周奕笑了笑，没有回答：“杜老兄来此为何？”
“一方面，我要杀一个人，他路过钟离时，杀了我的儿子，我现在知道他与铁骑会有关。”
“巴陵帮那边我已经问过了，他们并不知情，所以来巨鲲帮试试。”
杜伏威止住话语，忽然用手沾茶水，在桌面勾画地图。
“我征服了下邳的苗海潮，又杀掉了海陵的赵破阵，势力大增。”
“近来又遇到隋将薛越彬，此人曾经和隋朝猛将史万岁征战，看不起我这个出身卑微之人，结果他惨死在我江淮军手下。”
“灭了隋将，自然声势更甚。”
“我大军暂时不动，正考虑下一步该怎么走。”
他看了周奕一眼，指向了两个位置：“我想攻历阳，或者奇袭丹阳郡。”
显然，这是想听听周奕的意见。
“丹阳郡近，但必须跨江。又被历阳、江都所夹，对于杜老兄来说，太过深入。”
“历阳太远，对江淮军来说可有可无，江南的中心依然是江都，不利于后续推进。”
周奕笑道：
“莫要考验我，老兄的目标只会是六合，此乃军事之要地，江北之巨镇。老兄来巨鲲帮，能得到六合的虚实。去巴陵帮，却不一定。”
“他们与杨广关系未断，又认识老兄，恐怕反要将老兄的情报泄露出去。”
杜伏威深深看了周奕一眼，目光与刚才又有不同。
“周兄弟，大隋朝那样繁荣强大，短短时日，却已是面目全非，你如何看待这种巨大变化？”
周奕问：“老兄可听过，万物变化，固无休息。斡流而迁，或推而还。”
杜伏威摇头：“我粗人一个，基本没读过什么书。”
“这是贾谊作赋，言天地万物的变化乃是常态，从无休止，王朝更迭，再大的变化也只是其中一部分，拉长时间，就没那么令人惊奇了。”
杜伏威听罢，不禁说道：“本人成立江淮军，也只是为了谋生，成皇成帝，倒也没想过.”
若是旁人一听，也许会认为这是黑道霸主的虚伪之言。
但周奕却很清楚，多半真是他的心迹。
这位主动给李渊献上一大块地盘，早早发起投降，地位甚至高过齐王李元吉，是李唐第四号人物。
可惜，晚景凄凉。
杜伏威眉头一皱，立即止声。
不知这年轻人一言一行，诸般姿态中有什么样的魅力。
自己与他初初相识，竟有种敞开心扉之感。
他定睛又看周奕一眼，忽然道：
“周小兄弟，你若没有依靠，不如来我江淮军。”
“你有文有武，我军绝少你这样的人。”
“本人自命将军，再新立一水军，由你做我江淮水军大都督，如何？”
杜伏威露出追忆之色：“我收服苗海潮时，曾对他说.”
“如果你能够做首领，我定当恭敬地跟随您，如果你估量自己不能胜任，可以前来听从我的指挥，不然的话，我们就打一仗来一决高低。”
“于是，苗海潮服从了我。”
杜伏威望着周奕，颇有诚意：
“如果周兄弟成了我军大都督，又能让我心服口服，叫杜某自觉比不过，那么本人可以和苗海潮一样，也听你的号令。”
“你我此前素未谋面，但今天杜某的话出奇之多，委实是不愿放弃你这样的人才。”
周奕端起茶，又朝杜伏威相敬：
“杜兄太过抬爱，在下感激之至，但你对我了解太少，此乃一时冲动，未来会叫你大失所望。”
周奕没有把话说死，又喝掉茶水。
杜伏威微微点头。
他是一方霸主，自然也是要面子的。
今日这话，说的已经足够。
他也看出了周奕微妙的态度。
“周兄弟，我若去南阳寻你，该用什么名头？”
“只需对守城之人说一声，要寻观主。”
短短一句话，却是叫这位黑道霸主内心一震。
他岂能不知这意味着什么。
眼前这位气度非凡的年轻人，竟是盘亘在龙兴之地的霸主级人物！
南阳势力众多，却敢说这样的话。
难怪面对他如此诚邀，也能面不改色。
如果说杜伏威原本还抱着较高的姿态，那么此刻，真的是无关年岁，平辈而论。
在这种心态下，他又问出了一个之前没打算提的问题。
“周兄弟觉得，李子通此人如何？”
周奕心下了然，应道：“此人胸有大志，不肯屈居人下，倘若他像杜兄所说的苗海潮那般寻你，一定要心怀戒备。”
杜伏威目色生变，此乃江淮军秘事，竟被一言洞悉。
“兄弟还打算去江都？”
“正是。”
“走，杜某送你上船。倘若兄弟在江都有难，可派人传消息给我”
“……”
等巨鲲帮的人去而复返时，直接傻眼。
雅致茶室中的两位贵客，竟都走了。
周奕回到寿春码头，将淮水上的消息告知了那位老船家。
跟着
杜伏威派出一艘战船，上百精锐，在淮南古渡口，与他挥手告别。
江淮军的名号不是乱叫的。
如今正是他们势旺之时，沿途各大势力都没有阻拦。
战船在淮水上畅通无阻。
接着再转邗沟
江都，已是近在眼前.
……
……
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