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急促的叩门声，打破了静谧。一向很有礼节的、文士打扮的人，勉强对开门的人点了点头，便快步朝着里面而去。
脚步匆匆，几乎都要跑起来了。
来到这别有洞天的宅院深处，隐约听到一些丝竹之声，嬉笑声传来。
最近几日，许是心中一直存在的一块大石头终于落地的缘故，吴良差不多有一半的时间，都是在此度过。
来人乃是吴良心腹，知道自家侯爷脾气。
这等时候，最烦别人打扰。
可这次事发突然，情况紧急，他也没有办法，不得不硬着头皮来了。
“老爷！老爷！家里有贵客了！”
他出声高喊。
盖过了丝竹声，压住了低吟浅唱。
被搅扰了兴致的吴良，登时为之大怒，两个眼珠子，都挤到一块去了。
“不见，让他等着！”
他饱含愤怒的声音传了出来。
自己忙了这么久了，大海船的事情上操了不少心，而今尘埃落定，终于可以好好放松一下了。
结果现在来却搅扰自己的兴致！
老高这家伙，也越来越不懂事了。
居然来到这里找自己，还直接亮嗓子嚎叫。
“老爷，真的是贵客，天大的贵客，您还是快点见见吧。”
身体瘦长的老高，继续出声呼喊，带着一些着急。
吴良闻言，心中怒火虽未消除，却也站起身来，让人迅速给他更衣。
自己都把话说到这个份上了，老高还不肯罢休。
想来是家里真来了贵客。
能让老高称之为贵客，并来到这里执意喊自己回去的人，整个大明都不多。
如今京师这里，只有两个。
一个是上位，另外一个就是太子。
按说不论是皇帝还是太子，要到家中造访，都会提前通知的。
怎么现在，竟是一声不吭，直接前来？
所为何事？
忍住心中疑惑，吴良很快便从房屋走出。
老高忙上前弯腰迎上。
吴良也没有出声询问，只带着老高往外面走。
来到了外面，上马车的时候，吴良的腿不由一软，差点摔倒。
被老高扶住。
吴良面色不改的上了马车，招手让老高也上来。
“是上位来了，还是太子来了？”
他身子后仰，半躺在那里，望着老高询问。
“老爷，不是贵客，是……是海船的事，被皇帝发现了！”
老高压低声音，凑近吴良说出实情。
“啥？卖海船的事，皇帝发现了？！”
吴良一个激灵，那副带着一些慵懒和疲惫的姿态，瞬间消失不见。
整个人都精神了。
蹭的一下就蹿了起来，火烧到了屁股一样。
‘砰’的一声响，却是惊愕之下，脑袋撞到了车厢上。
听这动静，显然是被撞得不轻。
但他此时却顾不得理会这个，甚至于都没有觉察到自己被撞。
只是双目死死的盯着老高。
惶恐之中，又带着诸多的不可置信。
这件事他们干过三次了，这是第四次，可谓是无比纯熟。
龙江宝船厂归自己管理。
宝船提举司常金书，又是自己的心腹，且很有能力。
而龙江宝船厂当初建造之时，还和陈友谅，张士诚这些人打着仗。
为了避免建在城外的宝船厂，被敌军的给破坏了，造成重大损失。
上位那里，直接就让人在那里修建起了高高的城墙，将之围拢起来。
修建的极其坚固。
一直有兵丁驻扎。
如今虽然早就不打仗了，宝船厂也不像之前那般戒严了。
兵丁也撤走了。
可围墙还在，制度还在。
宝船厂平日里，很少和外界交流。
关起门来就是一方独立的地盘。
常金书这个提举，就是龙江宝船厂的土皇帝。
行事又一向谨慎。
这件事从头到尾，都在自己兄弟二人的地盘之中进行，怎么皇帝就会发现了？
不可能！
绝对不可能！
这个绝对想不到的消息，对于吴良而言，不亚于猛然之间遭受雷击。
“老爷，这……就是被皇帝发现了。
已经得到了确切的消息……”
老高说着，就把声音压得更低，凑到吴良身边低声耳语。
吴良认真的听着，神色不断变换。
片刻之后，忽地一屁股重重的坐回到了凳子上。
也不知道是腿本就软，还是现在更加软的缘故。
他的神色难看至极，一双腿都在不受控制的微微发抖。
很显然，方才老高说的那些话，对于吴良而言，很有说服力。
让他已经相信这个在他看起来，绝对不应该发生的事情为真了。
锦衣卫！
好个锦衣卫！
当初好不容易让皇帝把检校给废了，现在又出现了一个锦衣卫！
就说皇帝当初，突然废除亲军都尉府，设立了锦衣卫，这件事情不简单。
虽有着清理曹秀的由头在，却也终究是有些突兀了。
现在来看，皇帝果然是包藏祸心！
当真是好手段！
当真是一点的情面都不留！
新设立的锦衣卫，居然又暗中恢复了密探这个职能。
而且，比当初的检校更加过分。
以往的检校，主要职责是对外刺探敌情的。
暗中监察官员只是附带的。
现在看这架势，这锦衣卫的主要职能，就是暗中监察官员了！
自己兄弟二人，为皇帝卖了多少命，立下了多少功劳。
可是皇帝的心腹。
结果现在，皇帝居然这般的不信任自己兄弟，暗中派锦衣卫监视自己兄弟。
当真过分！
此等行为，真寒忠臣之心！
“快，立刻给常金书那里，传递消息，让他赶紧在龙江宝船厂里放一把火。
把账册，存放大海船的地方都给烧了！
速度一定要快！”
闭上眼睛，坐在那里深深的吸了几口气，江阴侯吴良睁开了双目。
声音有些低沉的出声吩咐。
这等事情，他本来是不想做的。
安安稳稳过去也就算了。
可是现在，皇帝如此这般的不讲人情，居然真的发现了这件事。
那他这里，也不得不把火龙给弄出来了。
本来龙江宝船厂那里，只需要没了十二艘两千料的大海船，也就结束了。
如今因为皇帝的不当人，却是需要烧上一把大火。
把更多的船只，房屋，以及堆放的大量造船的材料，都给一并烧毁了。
还要搭上不少无辜之人的命。
这些，都是皇帝不仁慈啊！
“告诉常金书，他的家人我会看顾好。
让他不必有任何的担忧。
他的那些钱财，都会用到他家人的身上。
我这里还会保证，他们一辈子衣食无忧。
他儿子的病，我这里会穷尽一切去治。
真要是治不好，他偷偷在外面娶的小妾，生的儿子，我这里也一定会看顾好。
我会告诉他儿子，他爹是为了救火，挽救宝船厂的损失，而不幸被火给烧了。
他爹是好样的。
无愧国家，无愧宝船提举司提举的职位。
更不愧是一路从元末，跟着上位杀鞑子，打天下的人！”
吴良再一次出声吩咐，声音更加的低沉了。
常金书是个很靠得住的人。
如若不然，也不会让他到龙江宝船厂，那等重要的位置上去。
让常金书死掉，他是真舍不得。
但没有办法，事情到了这个地步，常金书只有死了。
救火而死，才是常金书最好的结果。
救火而死，有自己在，还能给他争取很多东西。
要是活着，说不得就要牵扯家人了。
这件事，要怪也只能怪皇帝，把手伸那么长。
是皇帝害死了常金书。
让常金书这样一个敢打敢杀，为大明流过血的人，活不下去了，只能抛下家人，选择葬身火海。
“对了，这件事你安排别人去送信，别自己行动。
这时候宝船厂外面，十有八九有皇帝的眼线，别把你给暴露了。”
见到老高就要离去办事，吴良又出声交代了一句。
说是别让老高暴露了，实际上是怕老高暴露了之后，会牵扯到他的身上。
倘若真的如此，那事情可就真的有点不太好说了。
既然是弃车保帅，断尾求生，那就要断的彻底一点，不能有丝毫的牵扯。
把自己摘的干干净净。
让皇帝想要找毛病，也找不到。
“对了，等下立刻安排人，前去进京的路上去迎二爷，务必让二爷在进京之前知道这个消息！”
吴良又想起什么，再一次喊住老高出声吩咐。
他口中的二爷，就是他的弟弟，靖海侯吴祯。
弟弟被皇帝下诏入京的事，他自然是知道的。
知道消息后，也曾暗骂那些倭奴该死。
什么时候劫掠不好，偏偏挑在这个节骨眼上。
导致事情出现了一些变数。
此时猛然得知这个消息，才忽然惊觉，这些不过是狗皇帝顺理成章，弄出来的障眼法。
把自己弟弟诏往京师，真正的原因并不是莱州倭寇入侵的事。
而是海船的事！
皇帝行事可当真阴险，越来越不和自己这些忠臣良将交心了。
防范自己这些忠心耿耿之人，如同防备贼寇！
这等行为，真令人发指！
皇帝果然是变了。
“告诉二爷，就说他手下的千户刘大宝，贼胆包天，居然敢和宝船厂的一些人相互勾结，把大海船盗出来，卖给海寇，着实可恶。
好在二爷手下还有其余忠勇之士，发现了这狼心狗肺之人的行径。
立刻截住，将海船截获，挽回了不少损失。
贼子刘大宝猖狂至极，疯狂和官兵对抗。
中箭落水而亡。”
在说这话时，吴良面上露出愤怒之色。
就好像这些事，真就是刘大宝做的，且这些都已经发生了一样。
老高暗自打了一个寒颤，心中百感交集，五味杂陈。
一个宝船提举司提举，一个实权千户，都是对吴良吴祯兄弟二人，忠心耿耿之人。
现在出了事，说杀就杀了。
弃之如敝履。
难免让人升起兔死狐悲之感觉。
今日是刘大宝，常金书，那……今后有一天，相似的事情会不会轮到自己头上？
“老高，你不要多想，事情到了这一步，已经没有别的什么办法。
皇帝不仁，竟暗中让锦衣卫窥伺，已然发现了这事。
不论如何，老常还有刘大宝二人都活不下去了。
这时候如此做，还能多点选择的余地。
不然，老常他们的下场将会更惨。
事情闹的大了，就算是我和二爷，也没办法照顾了。
没办法，只能两害相权取其轻了。
人活在事情，不可能事事尽善尽美。
就算我和二爷，很多时候也都是身不由己啊！”
“老爷，属下都明白。”
老高用力点头。
“世事艰难，只能如此，什么时候轮到属下了，属下也绝对毫不犹豫，毫无怨言。”
吴良伸手在老高的肩膀上拍了拍，没有说话。
“老爷，该往哪里迎二爷？”
老高岔开话题，转移到当务之急上。
“水路陆路都派遣一些人去吧。”
吴良想了一下，出声说道。
他明白，依照自己弟弟的性格，在不知道卖船的事情已经被皇帝发现的情况下，得到皇帝那等诏令，肯定会在第一时间动身，往京师而来。
很有可能是选择更快的马，连日奔驰。
选择轻舟，逆流而上的可能性不大。
为了避免在江面上和那几艘大海船遇到，今后真出事了一些话不好说，也会选择骑马。
但如今形势危急，为了确保在自己二弟进京之前，把这些消息告知自己二弟。
水路那里也必然要派遣一些人去。
老高点头，表示自己明白了……
马车并没有去江防水师衙门，而是转了几转后，才朝着江防水师衙门而去。
而到了此时，吴良的马车里，已经只剩下吴良一个人了，不见了老高的身影。
吴良坐在这里，身子随着马车的轻微颠簸，不时晃动一下。
他面色阴沉，在这里思索着事情。
如此过了一阵儿之后，长长的吐出了口气。
一个千户，一个提举司提举，份量还是够的。
有这两条人命在，皇帝想来也会满意了。
足可以堵住皇帝的嘴。
不可能再接着不依不挠了。
自己兄弟二人可是皇帝的心腹，鸡笼山功臣庙里有位置的人。
掌握江防，海防，就算是这件事上出了一些差错，皇帝也不会死咬着不放。
对自己二人敲打一番，自己兄弟二人态度再好点，这事也就算是过去了……
……
“我与你说的火炮，制作的怎么样了？”
火器营，来到了闲人免进，无外人的地方后，朱元璋望着陶成道开了口。
“回禀陛下，这……确实是一个很好的思路。
微臣在里面，得到了很多的启发，收益匪浅。
只是……这种炮和以往的炮比起来，要粗上很多，也大上很多。
铸造之时，并不容易。
再加上新式火药威力又大，用铁来打造的话，很难弄出合格好用的。
很容易就会炸膛。”
说了这些后，陶成道想了想又补充道：“不仅是火炮，就连火枪，在用了新式火药后，原本质量合格的，也变得容易炸膛起来。”
朱元璋并不意外，从现代归来的他，对此并非一无所知。
火药自然是威力越大越好，更进一步的炸药要是能弄出来的话，就更好了。
但火器的进步，不是只一个火药的威力提升就行的。
需要一个全方位的提升。
就比如现在，大明的钢铁冶炼技术不过关，导致红衣大炮不太好制作。
哪怕自己已经详细的给出了，红衣大炮的制作之法。
又有着陶成道这等火器大师在，也一样没有立刻将之弄出来。
这自然不是因为朱元璋给出来的办法不好用，也不是因为陶成道这个大明首席火药大师太虚。
而是受制于如今冶炼钢铁的技术。
火药威力增强，原本质量合格的火枪，却变得很容易炸膛，就是一个非常明显的表现。
“这种新型的大炮，着实太大了，陛下又要求能装填新式火药。
威力增加，炮管的厚度也要随之增加。
生铁不行，需得用钢才可以。
可想要打造这样厚，这样大的炮管，是真的不容易。
难以锻打。
而且，锻打出来的炮管，很难做到浑然一体，严丝合缝……
火枪枪管的话，使用新式火药，若是想要保证不炸膛，也需得用钢才行。
枪管细，倒是比较好打造。
就是费用会大大增加。
钢的数量有限，很多时候就算是有钱，也难以弄到足够的钢。
而且，用钢锻造枪管的话，速度也会大大的下降……”
技术人员没有那样多的玲珑心思。
既然皇帝提起了，他这里没有任何的隐瞒，直接把他这里遇到的困难，都说与了皇帝知道。
“百强，你的眼睛怎么了？抽筋了？”
看着那一个劲的对自己眨眼的弟子，陶成道关心之中又带着一些不满的询问。
没看到陛下亲自在场的吗？
怎么这般没有眼色，在这里一个劲的眨眼？
真是一点都不知道轻重缓急。
“呃……老师，学生的眼睛不知道咋回事，难受的厉害。”
李百强一边说，还一边用力的在眼睛上揉揉，并低下头去。
见到这样的一幕，朱元璋禁不住心中暗笑。
还得是技术人员啊，就是耿直。
“就不能采用铸造的办法吗？
我记得之前的炮，还有枪管都是浇筑的吧？
现在怎么都要锻造了？”
朱元璋也不知道是不懂，还是在这里明知故问。
“陛下，好叫陛下得知。
以往的火炮多为铜，可以将之冶炼融化为水，进行浇筑。
钢这东西，难以融化。
我大明现在也缺铜。
陛下想要多多的制作出这等大火炮出来，需要的铜很多。
而且，这等火炮制作出来，威力肯定很大。
再配上新式火药，哪怕用铜铸造出来，也难以做到持续性的长时间发射。
还是钢更合适做炮管。
可钢又没有办法融化，只能采用锻造的办法来做炮管。
生铁倒是能融化浇筑，只是生铁太脆了。
用上新式火药必然炸膛……”
陶成道说起这话时，心情也是分外的郁闷。
原本在看到皇帝给的这种新型火炮的构思后，他整个人都异常兴奋。
迫不及待的就动手，准备将之给弄出来。
结果真的开始做了，却困难重重。
受制于材料和技术的问题，让人头大。
“降低成本的话，咱这里倒是有个想想法，可以来个铜包铁嘛。”
朱元璋笑着出声提示。
铜包铁的复合火炮，按照原来的历史，到了嘉靖这个老四极为孝顺的子孙当皇帝的时候，就已经弄出来的。
这种炮管，有很多的好处。
比如省钱，轻便，又远比纯铁的火炮结实。
且散热的效果也很好。
如今大明的现有条件，是足可以将之给弄出来的。
铜包铁炮管？
听到皇帝这话后，陶成道的眼睛，都不由的为之亮了一下。
只觉得把自己深深围绕的迷雾，都在此时被一道闪电，给猛然撕裂了一个口子出来。
纯铜的价格太贵，大明缺少铜，缺少钱，弄大量的铜炮太费钱。
且铜炮容易过热。
铁则太脆，容易炸膛，往往还没把敌军给打死，就先把自己的给炸了。
且同样大小厚薄的炮管，铁比铜重，不便于运输。
但铁也有铁的优点。
比如价格比铜便宜，且质地坚硬，又比铜耐热。
两种材料，单一使用，用来铸火炮的话，都有着诸多的不缺点。
既然如此，为何就不能把两种材料，都给用上？
就如同陛下所说的，来个铜包铁！
里面用铁，外面用铜。
如此价格降低了，炮身也比纯铁炮轻上不少。
因为外面有着一层铜紧紧包裹着，里面的铁管也不会再那般容易炸膛了！
又因为内部是更加耐热的铁，和火药直接接触。
因此，炮管整体上要比纯铜的炮管更加耐热……
可以说是好处多多！
神了！
当真是神了！
自己咋就没有想到，把铜和铁，一起用到铸造炮管上呢？
陶成道不愧是火器制造第一人，只是听了朱元璋的这一句话，立刻就明白了这个办法的诸多好处。
正如此满心激动的想着，准备开口说些话。
却听到朱元璋的声音，接着响起。
“这只是一个解决办法，咱这里倒是还有一个更好的解决办法。”
嗯？
陶成道瞬间呆了一呆。
这铜包铁炮管，在他看来就已经是神来之笔了。
结果皇帝居然说，还有更好的解决办法？
还能有什么办法，比铜包铁更好？
陶成道，以及李百强和韩大炮三人，都是目光炯炯的望向了皇帝。
等着皇帝继续。
他们是真的想要听听，这更好的办法是什么……
……
几乎是同一时间，一队十余人的运送木料的队伍，接近了龙江宝船厂。
里面的一人，看起来和其余人一般无二，但离的近了，却能看出些许的紧张与不安。
这人正是老高安排的，前来龙江宝船厂传递消息，让常金书放火的……
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