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没办法，之前皇帝打完胜仗的时候，可是有人刺杀过的。虽然那一切只是朱慈烺为了清除异己、敲打勋贵而精心导演的一场“苦肉计”，但在这些负责安保的官兵们心中，那血的教训历历在目。
这就导致他们此时此刻，内心无比紧绷，惟恐在这凯旋的荣光时刻，再有什么乱臣贼子狗急跳墙，那他们可就真是百死莫赎了。
所以，这些官兵们都打起了十二分的精神，如临大敌。
不过，好在一切平安无事。
车队在万众瞩目下，缓缓驶向内金水桥，直至巍峨的午门矗立在眼前。
直到这时，沿街的百姓们才在官兵的疏导下，依依不舍地渐渐散去，而那一众文武百官，也各自忙着回衙署交接事务，接驾的喧嚣至此算是告一段落。
很快，崇祯便来到了紫禁城外。
仰望着这座他生活了数十年的、红墙黄瓦、气势雄壮的宫殿群，崇祯停下了脚步，眼中泛起一阵难以掩饰的感慨，声音有些沙哑：
“回来了，朕……终于回来了。”
朱慈烺站在他身侧，同样望着那高耸的角楼，语气中也带着一丝不易察觉的唏嘘：
“一年半了，终于回来了。”
这一去，跨越山海，收复故土，平定半岛，如今归于故都，恍如隔世。
崇祯深吸一口气，仿佛要将这熟悉的、带着淡淡檀香和尘土气息的空气吸入肺腑，然后率先迈步向内走去。
刚踏入宫门没多远，便看到不远处的广场上，周皇后正带着各位嫔妃子嗣，以及一众宫女太监，静静伫立等候。
同样的，郑小妹和琪琪格也在其中。
其实，如果可以的话，周皇后何尝不想带着女眷直接去城外迎接？
但礼不可废，更遑论这是规矩森严的宫廷。
在古代，后宫不得干政，更不可轻易抛头露面于外。
虽然如今局势大变，但周皇后依旧恪守着本分。但如今，看到那熟悉的身影真的出现在眼前，这些规矩、礼教，似乎都变得不再重要了。
“陛下！”
当周皇后那熟悉的身影真切地映入眼帘时，她再也按捺不住，带着身后的嫔妃们，慌乱而虔诚地俯身下拜。
崇祯三步并作两步，赶忙上前，一把将周皇后搀扶了起来，紧紧握住她的手，声音里带着长途奔波后的沙哑与深情：
“皇后，朕好想你啊。”
说完这话，在众目睽睽之下，他竟不顾礼仪，直接伸手将周皇后揽入怀中。
周皇后感受到周围嫔妃、宫女们投来的或羡慕或羞涩的目光，脸颊瞬间飞起两抹红霞，赶忙低声嗔怪道：
“陛下！孩子们……孩子们可都在看着呢。”
崇祯听到这话，哈哈一笑，非但没有松开，反而抱得更紧了些，朗声道：
“无事无事！朕想你想得厉害，哪里还顾得上那些虚礼！”
与此同时，站在周皇后身后的琪琪格和郑小妹，也终于看见了那个魂牵梦萦的身影——朱慈烺。
四目相对，朱慈烺对着她们微微一笑，那笑容里，有歉意，有安抚，也有历经风霜后的沉稳。
琪琪格和郑小妹也立刻回应了一个温柔却带着泪光的眼神。
毕竟一年多不见了，她们也是思念得肝肠寸断，但在这宫闱重地，在这众多长辈和宫人面前，她们知道自己不能失态，更不能做出任何逾矩之举。
就在这时，周皇后整理了一下微乱的衣襟，红着脸从崇祯怀中挣脱出来，快步走到朱慈烺面前。
她伸出手，轻轻抚摸着儿子那张更加棱角分明的脸庞，眼中瞬间涌出了泪水，声音哽咽道：
“这么久没见，为娘真是想你想得紧。”
朱慈烺笑了笑，那笑容里有着超越年龄的成熟与温暖：
“儿臣也想母后。母后莫要担心，儿臣没事，一切都好。”
周皇后仔细端详着眼前这个已经成年的儿子，用手比划了一下，感叹道：
“确实是没事，不仅人没事，这身体也高了，也壮实了，看来在外面没少吃苦。”
说完这话，或许是想起了儿子离京时的青涩与如今的沉稳对比，又或许是感慨这一别竟是一年半之久，周皇后忍不住抬手抹起了眼泪。
崇祯看着这一幕，赶忙走过来打圆场：
“你看你，好端端的哭什么？朕和太子不是平安归来了吗？”
周皇后听到这话，这才用力擦了擦眼角，破涕为笑，带着几分羞赧说道：
“臣妾不是伤心，是……是高兴的。”
就在这时，一个奶声奶气、却充满了雀跃的声音突然插了进来：
“太子哥哥！”
朱慈烺低头一看，就看到一个两三岁、穿着粉色小袄的小女孩，正努力地伸着小短手，拉扯着自己的衣袖。
他一眼就认出来了，这是他最小的妹妹朱双喜。
朱慈烺嘴角扬起一抹温柔的笑意，顺势蹲下身来，轻松地将这个软糯的小团子抱了起来，然后用手指轻轻刮了刮她那可爱的小鼻子，打趣道：
“双喜，你还认识哥哥？两年没见，哥哥还以为你把哥哥忘了呢。”
朱双喜对着哥哥露出了一个缺了门牙却无比灿烂的笑容，奶声奶气地说道：
“没忘没忘！双喜不会忘了哥哥的！”
就在这时，一旁看着这一幕的崇祯，脸上突然露出了一副吃醋的表情，凑过身来，故作严肃地说道：
“双喜有没有记得父皇呀？”
小双喜听到这话，立刻笑呵呵地张开双臂，作势要扑进崇祯怀里：
“父皇！双喜记得！父皇抱抱！”
朱慈烺见状，笑着将女儿递给了崇祯。崇祯一把接过，抱在怀里举高高，满脸都是藏不住的慈爱与宠溺。
随后，朱慈烺站起身，目光转向了一旁一直安静等候的弟弟——定王朱慈炯。
他走上前，用力拍了拍朱慈炯的肩膀，语重心长地说道：
“这一年多来，监国之事辛苦你了。这次大胜而归，你也是有功劳的。”
朱慈炯感受到兄长手掌传来的力度，脸上露出一丝如释重负的轻松，他连忙谦虚地躬身道：
“太子哥哥严重了，这是臣弟应尽的本分。如今太子哥哥归来，这监国的重任，臣弟也该卸下了。”
说完，他还不自觉地、长长地吐了一口气。
他是真的感觉很累了，这一年多的监国生涯，虽无大错，但也让他心力交瘁，他本就不是那般热衷于权力之人，如今太子回銮，他终于可以将这千斤重担卸下，回归那清净的王爷生活。
夜幕降临，紫禁城内张灯结彩。
崇祯携家眷在宫中设宴，一家人难得聚得如此齐整，热热闹闹地吃了一顿久违的团圆饭。
席间，崇祯兴致极高，频频举杯，朱慈烺也是谈笑风生，周皇后和嫔妃们脸上挂着久违的笑容，就连一向沉稳的朱慈炯，也难得地放松了下来。
直到夜深人静，宫门下钥的鼓声响过，朱慈烺这才带着郑小妹和琪琪格，在太监宫女的簇拥下，离开了皇宫，回到了属于自己的东宫。
喧嚣散去，皇城的灯火一盏盏熄灭，唯有那轮明月，依旧静静地照耀着这片刚刚经历离别、又重归团圆的盛世江山。
这一夜，东宫之中烛火摇曳，红帐轻扬，个中风流韵事自不必细说。
待到后半夜，朱慈烺只觉浑身有些酸软，尤其是那腰子部位，隐隐传来一阵疼痛。
他微微皱了皱眉，心中暗自嘀咕，这纵情欢愉虽好，可也得悠着点啊。
不过，困意终究还是战胜了那点不适，他翻了个身，便沉沉睡去。
这一觉，直睡到日上三竿，温暖的阳光透过雕花的窗棂，洒在华丽的锦被上。
朱慈烺悠悠转醒，揉了揉惺忪的睡眼，看着窗外明亮的光线，心中暗自庆幸，如今刚回到京城，最近也没什么要紧事儿，睡个懒觉倒也无妨。
与此同时，在皇宫的深处，崇祯皇帝也才刚刚起身。
他坐在床榻上，伸了个懒腰，脸上带着一丝慵懒的神情。
这一年来，他御驾亲征，风餐露宿，身心俱疲，如今好不容易回到京城，自然也想好好歇一歇。
父子二人，竟在这同一天，都睡了个舒舒服服的懒觉。
看到这里，或许有人会心生疑问：皇帝御驾亲征一年多，刚回到京城，难道不用立刻上朝处理政务吗？
其实，按照规矩，那肯定是得上朝的，但也并非如此急切。
早在之前，崇祯就已下旨交代，让大臣们先休整三天，之后再上朝议事。大臣们听到这话，虽心中略有想法，但谁让皇帝这次打了胜仗呢，稍微懈怠一下朝政，倒也在情理之中，便也都没再多说什么。
画面再次回到东宫，此时阳光已经洒满了整个庭院，花草在微风中轻轻摇曳，散发出阵阵芬芳。
朱慈烺、郑小妹和琪琪格三人围坐在一张精致的圆桌旁，正吃着东西。
说这是吃早餐，其实也不太准确，毕竟此时已经接近中午了。但他们三人都是刚刚起身，肚子饿了，便也顾不上那么多，权且把这顿饭当作早餐了。
桌上摆满了各种美味佳肴，有晶莹剔透的水晶虾饺，那薄如蝉翼的外皮包裹着鲜嫩的虾肉，咬上一口，汤汁四溢；还有香气扑鼻的八宝粥，各种谷物和干果在锅中熬煮得软糯香甜，每一口都充满了浓郁的滋味；更有那金黄酥脆的春卷，外皮炸得恰到好处，一口咬下去，“咔嚓”一声，里面的馅料鲜香可口。
郑小妹穿着一身淡粉色的宫装，头上戴着精致的发饰，她轻轻抿了一口茶，突然放下茶杯，看着朱慈烺说道：
“对了殿下，臣妾有件事要和你说一下，是关于太子妃的事情。”
她的声音轻柔婉转，如同黄莺出谷。
朱慈烺正夹起一块点心，听到这话，手微微一顿，但并没有太过于惊讶。
他缓缓抬起头，目光温和地看着郑小妹，问道：
“看来母后已经为本宫选好太子妃了，叫什么？”
郑小妹微笑着，脸上洋溢着喜悦的神情，说道：
“宁婉瑶，是百户宁浤之女。”
朱慈烺听到这话，微微一愣，脑海中迅速闪过一些记忆。他印象中，在原本的历史上，自己的王妃好像也是姓宁，而且她们父亲的名字也对得上号，看来应该就是同一个人了。
不过，在历史上，那位太子妃的下场可不怎么好。
在城破之时，她被吴三桂送给了多尔衮，之后便下落不明了，估摸着应该是死了。
想到这里，朱慈烺心中不禁涌起一阵感慨，不过他很快又回过神来，暗自想到，这种事情以后绝对不会再发生了。
随即，朱慈烺脸上露出一抹淡淡的笑容，问道：
“怎么，你们见过她了没有？”
一旁的琪琪格笑着说道：
“早就见过了，之前母后去相看的时候，也带我们一起去看了。这位宁小姐无论相貌还是才学，都是一等一的好。她生得眉如远黛，眼若星辰，皮肤白皙如雪，气质温婉大方。
而且，她琴棋书画样样精通，诗词歌赋更是信手拈来。有她做姐妹，必然不会亏待我们。”
郑小妹也笑着点头说道：
“琪琪格说的没错，我们之间经常见面，她的人品和才学都是非常好的。每次和她交谈，都能从她身上学到不少东西呢。”
朱慈烺笑着点了点头，对于周皇后的眼光，他自然是相信的。她选出来的人，肯定不会差。
随后，郑小妹突然又问道：
“要不下午去见见她？”
朱慈烺听到这话，却摆了摆手，说道：
“不着急，下午本宫还有要事，这件事情之后再说吧。”
郑小妹听到这话，也不好再说什么，只是点了点头。
吃过早饭之后，朱慈烺又稍微休息了一下。
随后便换了一身便服，马不停蹄地前往一个地方，赫然便是火器研究院。
离开了大明一年半多的时间，他实在是迫切地想要知道火器研究院这一年半到底发生了什么变化。
虽然在这期间，他和毕懋康一直保持书信联络，但毕竟辽东距离京城实在是太远了，哪怕是书信传递，也有些不方便。而且，书信中所能描述的内容毕竟有限，有些事情他必须要亲自去看看，才能放心。
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