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随后崇祯环视着这片重归大明的疆土，心中默念道：纵观大明将近三百年的历史，太祖起于布衣，成祖迁都北地，然亲临此地，饮马鸭绿江，收复朝鲜故土者，唯我崇祯一人！此等功绩，前无古人，后……当有无数来者！朕，当为千古一帝！
“启航！”
号角长鸣，战鼓擂动。
巨大的船帆缓缓升起，鼓满了强劲的东南风。
大船剪开碧蓝的海水，缓缓调转船头，船尾留下一道长长的、泛着白沫的航迹，向着雾气蒙蒙的东方，向着那座阔别一年半的紫禁城，向着大明王朝的心脏，破浪而去。
帝国的荣耀，在这一刻，达到了顶峰。
一个时辰之后，原本平静无波的海面上，突兀地出现了数百条巨大的黑影，如同从海底升起的巨兽，赫然便是郑芝龙麾下那支令海盗闻风丧胆的庞大船队。
为首那艘巍峨如山的战船，三层艉楼高耸，巨大的三角主帆上，明黄色的蟠龙旗在猎猎海风中翻卷，如同一只巨大的金色手掌，抚平了海面的波澜。
船头甲板上，崇祯扶着精铜打造的栏杆，海风将他明黄色的龙袍吹得紧贴身躯，衣袂翻飞。
他意气风发，目光穿透薄雾，眺望着眼前这宽阔无垠、深不见底的大海。
曾几何时，无论是他朱由检，还是之前的十几位大明皇帝，心中大抵都存着同样的念头——中原大地，才是天下之脊，是王道正统所在。那片被视作“蛮夷之地”的汪洋，不过是边陲点缀，可有可无，甚至是大而不当的累赘。
然而，经历了辽东的烽火、朝鲜的硝烟，尤其是亲眼目睹了郑芝龙这支水师，如何在惊涛骇浪中如履平地，如何以雷霆万钧之势，将建奴最后的海上力量碾作齑粉，崇祯突然觉得，这大海之上，其实蕴含着无尽的可能。
那不再是阻碍，而是通衢；不再是边界，而是起点。
思绪回转，他侧过头，看向身旁一身戎装、神色略显拘谨的郑芝龙，朗声笑道：
“今日在此，不必如此拘谨。你我如今，早已不是简单的君臣。别忘了，咱们还是儿女亲家呢。”
郑芝龙闻言，那张饱经风霜、刻满海浪印记的脸上，立刻绽开一抹发自肺腑的笑容。
能被九五之尊以“亲家”相称，这是何等的殊荣？
他躬身应道：
“能为陛下驱驰，已是臣几世修来的福份，更何况……呵呵，能与天家结亲，此乃臣全家之幸，臣，感激不尽。”
崇祯心情大好，摆了摆手，龙袍的袖口在空中划出一道潇洒的弧线：
“你且放心，等回了京城，朕便为太子和你女儿主婚。虽然按礼制，她不能为正妃，但朕已定下，她的位份，仅次于太子妃之下，待太子登基，她便是皇贵妃，执掌六宫权柄。你为朝廷立下这等汗马功劳，朕，绝不会亏待你们郑家。”
这番话，说得直白而诚恳，将一个帝王的许诺和盘托出。
郑芝龙听得心头狂震，一股热血直冲头顶。
他本就是识时务的豪杰，深知这桩婚事背后的政治分量，如今亲耳听到皇帝如此明确的承诺，那份“皇亲国戚”的安全感，让他瞬间卸下了所有包袱。
“臣……臣郑芝龙，谢过陛下隆恩！”
他激动得声音都有些发颤，下意识地就要撩袍跪下大礼。
“你看你看。”
崇祯笑着上前一步，一把将他搀扶住。
“刚才说了不要如此，你怎么还来这一套？”
那力道不轻不重，却透着一股不容置疑的亲切。
“都是一家人，何必行此大礼。”
郑芝龙被扶住双臂，感受着皇帝掌心传来的温度，眼眶竟有些湿润。
他重新站定，心中那份对大明的忠诚，以及对眼前这位“亲家皇帝”的敬佩，已然飙升到了顶点。
崇祯顺势扶住他的手并未立刻松开，话锋一转，目光投向了更远处那连接天际的海平线，语气变得无比郑重：
“爱卿啊，今日朕总算是亲眼见识了，何为大明水师的厉害。将来，大明不仅要拿下日本，更要按照太子的宏图，从海上走向世界，将大明的藩王，分封至四海八荒。而这一切，都离不开水师的支持。”
他猛地收回手，负于身后，胸膛微微起伏，仿佛要将这浩瀚海洋都吸入胸怀：
“也就是说，我大明今后的国策，必须全力发展水师！再加上神鬼莫测的火器，这天下，总有一天，会插满大明的旗帜！”
郑芝龙挺直了腰板，声如洪钟：
“陛下放心！但凡陛下有令，臣愿率水师，踏平万里波涛，万死不辞！”
“好好好！”
崇祯连声称赞，用力拍了拍郑芝龙结实的手臂。
“好好干，以后太子还要仰仗你呢。”
这句话，既是勉励，也是托付，更是将郑家与朱明皇室的命运，死死地捆绑在了一起。
郑芝龙心中又是一阵滚烫，只觉得浑身有使不完的力气。
崇祯重新将目光投向远方，海风吹乱了他的鬓发，也吹动了他心底的思念。
不知为何，他突然想起了许久未见的周皇后，还有那个还在襁褓中的小女儿。
临走之时，小女儿也刚刚学会走路，摇摇晃晃地扑进他怀里，咿咿呀呀。如今，过去了快两年，那孩子这会都不知道长成什么样子了。
想到这里，崇祯内心深处对归京的渴望，变得更加急切。
他真是迫不及待，想要立刻回到紫禁城，回到那个有妻有女的温馨港湾。
而且，自己仔细想一想，从大明建国之初，太祖高皇帝朱元璋，到成祖文皇帝朱棣，再到后来的历代君王，从来也没有哪一个皇帝，一次性离开皇宫这么久。
连太祖、成祖都不曾有过，这也算是大明开天辟地头一遭了。
不过，这些都不重要了。
重要的是，他此番建下了千古伟业，不仅彻底拿下了辽东，还将朝鲜收入囊中。
想到这里，崇祯的嘴角抑制不住地上扬，一抹难以掩饰的得意，在他那张原本清癯的脸上，化作了睥睨天下的豪情。
傍晚时分，东江镇，也就是皮岛。
夕阳将海面染成了一片燃烧的橘红时，船队终于靠近了这座在明清战争中极具战略意义的岛屿。
今夜，大军将在此驻扎，明日再继续启程。
早在数日之前，郑成功便已在此等候多时。
自从在海上解决了多尔衮的残部，郑成功便率领主力回到了皮岛。
他心思缜密，深知皇帝回京必定走海路，而皮岛作为中转枢纽，必然是临时停靠之所。因此，他早已在此筹备接驾事宜，打扫营房，储备粮草，务必让皇帝和太子住得安稳。
当崇祯和朱慈烺在众人的簇拥下，踏上岛屿码头时，早已列队恭候的郑成功，率领麾下众将，轰然跪倒一片。
“臣，郑成功，率东江镇全体将士，恭迎陛下圣驾！恭迎太子殿下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
那整齐划一的呼喊声，在海湾中激起阵阵回声。
崇祯看着眼前这一幕，脸上露出了满意的笑容。
他伸出手，虚按了一下：
“众爱卿平身。”
众人谢恩起身。
此次作战，虽然皮岛的守将们并未直接参与朝鲜战役的正面厮杀，但他们的作用，堪称“胜负手”。
若没有他们在后方牵制了大量建奴兵力，若没有他们牢牢封锁了建奴可能的退路，建奴大军绝不可能那么顺利地撤入朝鲜，进而被一网打尽。
一番客套的寒暄之后，崇祯在郑芝龙的引领下，来到了一处早已为他准备好的临时驻跸之所。
说是“宫殿”，其实有些夸张，不过是郑成功本部驻扎的一处加固过的府衙改建而成。
墙壁斑驳，陈设简陋，比起朝鲜王宫和辽东的舒适，这里的条件无疑艰苦了许多。
但崇祯毫不在意，他甚至觉得，这种简朴，反倒更显帝王本色。
夜幕降临，海风送来阵阵凉意。
在朱慈烺的营帐中，一场小范围的接风宴正在进行。酒过三巡，帐内的气氛早已没了朝堂上的拘谨。
朱慈烺端着酒杯，看向坐在下首、神采飞扬的郑成功，笑着说道：
“大舅哥，此番在岛上憋了两年，也该出去透透气了。如今大军凯旋，何不随我们一同回京？京城中繁华热闹，远非这海岛可比。更何况，待回京之后，明年我便要与小妹举行大婚之礼。你是她的兄长，若不在场，这婚礼似乎都说不过去啊。”
郑成功听到“大舅哥”这个称呼，脸微微一红，随即露出爽朗的笑容：
“太子殿下说得没错！如此盛事，我这个大舅哥若缺席，确实说不过去。况且，臣弟也确实想念京师的繁华了。待明日我将岛上的军务安排妥当，便随陛下与殿下，一同回京！”
朱慈烺见他应允，满意地点了点头，又饮了一杯。
就在这时，郑成功似乎突然想起了什么，那双炯炯有神的眼睛中闪过一丝好奇，他放下酒杯，略带几分试探地问道：
“对了，敢问太子殿下，不知这太子妃的人选，究竟是哪家闺秀？京中已有不少传闻，臣也甚是好奇。”
朱慈烺闻言，手举到一半的动作微微一顿，随即无奈地摇了摇头，脸上露出一丝真实的困惑：
“说实话，本宫也不知道这太子妃的人选究竟是何人。”
这话并非完全是客套。他是真的有些拿不准。
在离京前，周皇后确实提过几个名字，但具体定谁，一直含糊其辞。
如今局势大变，大明蒸蒸日上，周皇后的心思是否会变？这一切，都还是未知数。
“回宫之后，大概就知道了。”
朱慈烺补充道，语气平淡，似乎并不在意。
作为大明未来的皇帝，他对皇后的人选，确实没有太多私人情感上的需求。
反正以周皇后的眼光，选出来的人，总归不会太差。
一旁的郑成功听到这话，只是打了个哈哈，举起酒杯岔开了话题：
“来来来，不说这些烦心事，咱们喝酒！为太子殿下明年大婚，干杯！”
他是个聪明人，这种涉及皇家隐私的事情，点到即止，绝不深究。
第二天，天刚蒙蒙亮，崇祯便已起身。
他没有贪恋被窝，而是率领着随行的文武百官，来到了皮岛上一处简陋的祠堂前。
这里，供奉着一位大明曾经的重量级人物——毛文龙。
没有繁琐的仪仗，只有简单的香烛。
崇祯一脸悲切，对着那并不算精致的牌位，深深地拜了下去。
他缅怀着毛文龙曾经为大明付出的血汗，心中满是无尽的悲凉和感慨。
“毛帅，朕来迟了……”
毛文龙的两个儿子和几位幸存的旧部，站在角落里，看着皇帝如此真情实意地祭奠他们的父亲，一个个忍不住痛哭流涕，跪倒在地，泣不成声。
或许在后世，关于毛文龙到底是忠是奸，史学界总是模棱两可，争论不休。
但是，站在这个特定的时空节点，只要稍微深入研究一下那段历史，就会发现，毛文龙对大明，始终都是忠心的。
他在东江镇，就像一根钉子，死死地钉在建奴的侧翼。
只要有他在，建奴就始终不敢全力以赴攻打大明内地。
可惜，袁崇焕为了所谓的“整顿边防”，竟以莫须有的罪名，将这位牵制了后金大量兵力的忠臣冤杀。
毛文龙的死，让建奴再无后顾之忧，从此可以倾巢而出，最终导致松锦之战的爆发，让大明彻底走向衰亡。
可以说，如果当年毛文龙没死，建奴根本不敢全力进攻，大明也不会落到那般田地，一切都是袁崇焕的锅。
不过，这些“如果”和“后悔”，如今都已成过眼云烟。
历史的车轮，已经被朱慈烺这股外力，推向了完全不同的轨道。
在皮岛逗留了五天，大军再次启程。
因为船上坐的是天子，郑芝龙一路上走得格外稳健。
他基本上都是沿着海岸线行驶，船速不快，但却给人一种极强的安全感。
无论海面上出现任何风吹草动，或者天气突变，他都可以立刻指挥船队靠岸扎营。
主打一个“稳”字，毕竟皇帝要是出点什么事，那可是天塌地陷的大祸。
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