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（感谢书友“娶个名字太阳”的打赏，谢谢老板！）奈芙蒂斯的话如同一声惊雷，骤然炸响在气氛紧张的绿洲之中。
一时之间，周围那些暗中关注着这边动静的各色人等也纷纷露出了惊愕玩味的表情。
奈芙蒂斯这番话，实在是太胆大了，直接将大家心照不宣的潜规则掀开在了光天化日之下。
听到奈芙蒂斯清冷悦耳却又语出惊人的质问，望着映入眼帘的绝色面容，哈恩整个人都愣住了，一时间竟有些失神。
他走南闯北，在刀口上舔血这么多年，见过的各色美人也不算少。
但眼前这位仅露出半张面容、气质超凡脱俗的女子，其美貌与风姿，却远远超出了他过往的所有认知。
在他贫乏的想象力中，恐怕就连传说中那位被誉为大陆第一美人的艾菲因王后雅黛尔，其风采也不过如此了吧。
这种级别的绝色，根本不该出现在这种风沙肆虐、危机四伏的边疆险地。
强烈的惊艳感甚至让他短暂地忘记了对方话语中尖锐的指控。
他几乎是下意识地猛地站直了原本略带痞气的身体，迅速收敛了脸上隐隐带着威胁的神情。
恢复到彬彬有礼的形象，清了清嗓子，一本正经地解释道：
“这位美丽的小姐，您这说的是哪里话！
沙匪凶残贪婪，劫掠商旅，无恶不作，一直都是我们炽火佣兵团的死敌，我们与他们势不两立，怎么可能与他们勾结？
我的意思是像小姐您这样尊贵的人，想必一定不希望在这漫长的旅途中遇到任何可能扫兴的意外或麻烦吧。
而我们炽火佣兵团正是您最可靠的选择，我们可以为您扫清前行道路上的一切障碍，确保您的旅程舒适、平安、愉快！”
说着目光不由自主地再次飘向奈芙蒂斯的面纱。
奈芙蒂斯隔着面纱发出了一声极轻的笑声，没有再跟他多说，优雅地转过身，重新隐没于车箱内的阴影之中。
那扇隔窗也随之缓缓闭合，让哈恩脸上肉眼可见的露出了失望之色。
紧接着，柯恩那冷淡而不耐烦的声音再次从紧闭的车厢内传了出来：
“我的话，不想重复第三遍。
不需要你们的服务，兰里斯，走！”
接连两次毫不留情的拒绝，以及那位绝色美人轻蔑的态度，终于彻底激怒了哈恩，也击碎了他最后一丝侥幸心理。
哈恩的眼神瞬间变得冰寒无比。
原本，对于这样一位“大肥羊”客户，他就不可能轻易放弃。
而现在，车厢内竟然还藏着一位如此惊为天人的绝色女子，双重诱惑迭加之下，强烈的贪婪与骤然涌上的色欲冲昏了他的头脑。
让他直接选择性遗忘了团内高层不久前下达的指示。
“站住！”
哈恩猛地厉喝一声，朝着身旁的同伴使了个眼色。
两人同时一个箭步上前，一左一右，直接拦在了正准备驱动火铠爬蜥前行的兰里斯面前，挡住了车驾的去路。
哈恩一手按在了腰间的弯刀刀柄之上，脸上伪装出的彬彬有礼彻底消失，露出一副蛮横凶狠的嘴脸。
盯着那扇紧闭的隔窗，声音阴沉地说道：
“这位老爷，拉哈撒沙漠的规矩可不是由你们说了算的。
今天这护卫，你们雇也得雇，不雇恐怕也得雇了！”
……
位于拉哈撒沙漠边缘的补给绿洲，平日里便是人来人往、鱼龙混杂之地。
此刻一见有热闹可看，而且冲突的一方竟然是在这片沙漠中声名赫赫，几乎无人敢惹的“炽火佣兵团”的成员。
周围那些原本在休息观望的各色人等，迅速围拢了过来，里三层外三层地形成了一个看热闹的圈子，幸灾乐祸的低笑声不绝于耳。
在这些人看来，那辆孤零零的仅有一名驭手和两名乘客的蜥车，竟敢公然拒绝炽火佣兵团的“好意”，甚至还出言顶撞，这简直是在自寻死路。
他们几乎已经可以预见到这辆豪华车驾被佣兵团强行扣下的场面了。
然而，接下来发生的一幕，却完全超出了所有人的预料！
就在以哈恩为首的两名炽火佣兵团的成员拦在车驾前方，甚至一只手已经按上了武器，准备强行“说服”车内之人时。
一股仿佛能将空气都点燃的恐怖魔力波动如同火山爆发般从车厢内汹涌而出。
强悍的魔力波动瞬间让周围所有看热闹的人脸色剧变，纷纷下意识地后退了几步。
首当其冲的哈恩更是脸色煞白，他完全没有想到对方不仅敢动手，而且一出手就是如此毫不留情、威力惊人的攻击。
他心中骇然狂呼，凭借多年刀头舔血的本能，疯狂地调动起全身的魔力，试图在身前凝聚出一道防御屏障。
然而一切都是徒劳。
这道炽热无比的魔力洪流轻而易举地就撕裂了他仓促间布下的所有防御。
轰！！！
一声沉闷的巨响伴随着两声痛苦的闷哼。
哈恩和他的同伴毫无抵抗之力地被掀飞了出去，重重摔倒在数米开外的沙地上，狼狈地翻滚了好几圈才勉强停下。
哈恩只觉得一股仿佛能焚烧五脏六腑的剧痛瞬间传遍全身，他挣扎着想要爬起来，却猛地喷出了一口带着焦糊气息的鲜血。
浑身经脉如同被烈火灼烧般刺痛，显然已经受了不轻的内伤。
黄金阶！
哈恩目露惊惧之色，对方居然是黄金阶的超凡者，而且这种炽热霸道的攻击方式，让他浑身上下都感觉燃烧了一般。
他此刻终于明白，对方为何敢如此有恃无恐了。
人家自己就是一位强大的黄金阶超凡者，根本不需要什么佣兵团护卫。
一直紧张得几乎要窒息的车夫兰里斯此刻也已经被眼前的一幕惊呆了，怪不得这位贵族老爷不需要护卫，原来人家是黄金阶，有这个底气。
“滚！”
仅仅一个字，却蕴含着令人心悸的威严与杀意。
哈恩听到这个字，浑身猛地一颤，脸上再也看不到丝毫之前的嚣张与贪婪，只剩下满满的恐惧与后怕。
他强忍着剧痛，艰难地从沙地上爬起身，甚至连看都不敢再看那车厢一眼，极其狼狈地迅速逃离了现场。
周围那些原本等着看热闹的人群，此刻也早已鸦雀无声，一个个面露敬畏之色，下意识地为那辆安静的蜥车让开了更宽阔的道路。
谁也没想到，这看似肥羊的车厢里，竟然藏着一条能轻易掀翻炽火佣兵团成员的过江猛龙！
……
等了稍许，柯恩平静的声音从车厢内传出，惊醒了尚处于震惊与恍惚状态中的驭手兰里斯：
“走吧，该进沙漠了。”
语气听不出丝毫波澜，仿佛刚才那雷霆一击呵退强敌的事情从未发生过一般。
兰里斯闻声猛地一个激灵，声音还带着一丝未散尽的颤抖：
“是……是，老爷。”
他手忙脚乱地抓紧了缰绳，深吸了好几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。
驱动着那头似乎被刚才的魔力波动惊动而有些不安的火铠爬蜥，牵引着蜥车，缓缓驶离了这片气氛诡异的绿洲，正式踏入了那片无垠的金色沙海。
车轮碾过沙砾，发出单调规律的沙沙声。
车厢内，柯恩随手将隔窗的帘子放下，姿态慵懒地向后一靠，十分自然地将头枕在了奈芙蒂斯柔软而富有弹性的大腿之上。
寻了个舒服的姿势，闭上了眼睛，一副好整以暇，准备享受旅途的模样。
奈芙蒂斯纤细白皙的手指轻柔地抚上柯恩的太阳穴，缓缓地揉按着。
低垂着眼眸，望着枕在自己腿上的男人，绝美的容颜上却带着一丝思索：
“先生，那个什么加尔文总督既然已经知道我们来了，甚至可能猜到了我们的部分意图。
以他的谨慎和老谋深算，一定会严格约束他麾下所有与沙匪有关的势力，让他们近期全部蛰伏起来。
我们这样大张旗鼓地进入沙漠，甚至故意显露财富与……”
说到这里，奈芙蒂斯语气微顿，似乎有些不好意思：
“我们这样，真的还能吸引到那些本该被严令禁止出手的沙匪吗？”
柯恩感受着脑后传来的惊人弹性与奈芙蒂斯指尖温柔的抚触，伸手捏住奈芙蒂斯的脸蛋，笑着说道：
“我亲爱的术士小姐，你这可真是太过低估了你自己那足以令人疯狂的魅力了。
更重要的是，在那些贪婪成性、无法无天的匪徒和底层佣兵们的认知里。
我们此刻应该还安安稳稳地待在行省首府的豪华别墅里闭关疗伤呢。
加尔文或许会严令他的心腹骨干近期收敛，但那些散布在广袤沙漠各处、信息传递本就滞后且混乱的中下层头目和小股匪徒。
他们可未必能及时收到，或者愿意完全相信并严格执行这道命令。
尤其是当他们亲眼看到我们这样没有强力护卫随行、资产雄厚、并且还带着一位……嗯，如你这般绝世佳人的优质客户主动闯进他们的地盘时。
那种唾手可得的强烈诱惑，足以让绝大多数利令智昏的家伙选择性地忘记或者无视上头的警告。
他们会抱着侥幸心理，认为只要做得干净利落，谁又能知道是他们干的？
放心吧，一定会有人忍不住对我们下手的！”
奈芙蒂斯若有所思地点了点头，不再多言，手指继续温柔地为他按摩着额角。
车厢内恢复了宁静，只剩下车外风沙的呜咽与蜥车行进时规律的声响。
……
在拉哈撒沙漠深处，一处依靠着几眼微弱泉水艰难存在的小型绿洲内，矗立着一座由厚重石块和夯土垒砌而成，颇具规模的建筑。
这里看似是沙漠旅人的歇脚点，实则是炽火佣兵团在拉哈撒沙漠中的一个重要据点。
建筑内部的大堂，光线昏暗，空气中弥漫着沙尘。
此刻堂内的气氛却异常凝重肃杀，原本在这儿饮酒作乐，交换情报的佣兵们都自觉地退了出去，不敢发出丝毫的声响。
大堂中央，满身伤痕、衣衫破损、脸色惨白的哈恩，浑身颤抖地跪在冰冷粗糙的石板地上。他低垂着头，不敢直视前方。
他正前方的高处端坐着一位面容消瘦的中年男人，周身散发着一股杀伐果断的沉重威压，正是炽火佣兵团的副团长沃尔特勒。
沃尔特勒冰冷的眼睛如同毒蛇般死死地盯着下方跪伏的哈恩，沉默了足足有数十息的时间。
死寂的沉默比任何咆哮怒骂都更令人窒息，压得哈恩几乎要喘不过气来。
终于，沃尔特勒开口了：
“我前几天是怎么交代你的？”
哈恩闻言，身体猛地一颤，头垂得更低，试图辩解道：
“叔叔，我是不该主动找麻烦，可是您当初不在现场，您根本不知道车厢里的那对男女有多么嚣张可恶。
他们根本就没把我们炽火佣兵团放在眼里……”
“住口！”
不等哈恩把话说完，沃尔特勒猛地发出一声低沉却极具威慑力的怒喝，阴翳的眼睛中瞬间迸射出骇人的寒光。
“谁是你叔叔，这里只有炽火佣兵团的副团长！”
哈恩被这声怒喝吓得浑身一个剧烈的哆嗦，连忙改口，声音愈发卑微惊恐：
“是……是，团长。”
沃尔特勒冷冷地哼了一声，身体微微前倾，死死盯着哈恩，声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的意味：
“你知不知道帝国的皇夫殿下此刻人就在「流火分区」，你在大庭广众之下，如此不知死活地去强行揽生意，甚至还想动武！
你这么做是嫌自己的命活得太长了吗？
还是觉得我们炽火佣兵团的日子过得太安稳了，想拉着整个佣兵团给你陪葬！”
哈恩被沃尔特勒那番关于“皇夫殿下”的严厉警告吓得魂不附体，但内心深处对巨额财富和美色的贪婪心理却仍未完全熄灭。
他强忍着恐惧，舔了舔干裂的嘴唇，小心翼翼地抬起头，试图做最后的辩解和说服：
“团长，您……您教训的是，可是属下听说皇夫殿下他人虽然确实在「流火分区」，但似乎一直待在行省首府的官邸之内，并未外出啊。
而且殿下他在这里应该也没什么根基和眼线耳目，只要我们做得足够干净利落，手脚隐蔽些，应该也不会出什么大问题吧。
团长，您是不知道这次的客户有多肥，只是两个人，这得是多大的手笔，多厚的家底。
属下在补给绿洲混了这么多年，迎来送往的贵族富豪也不少，可像这次这样阔绰的客户，实在是极少见到。”
沃尔特勒冷冷的望着哈恩，后者感到森然的压力，终于顶不住，吐露了最真实的动机：
“是，是，我承认，我当时也看中了车上的那个女人……”
说到这里，他仿佛又回忆起了那惊鸿一瞥的绝色，眼中不由自主地再次闪过一丝痴迷与狂热，甚至暂时压过了恐惧，急声补充道：
“可是团长，您要是亲眼看到那个女人，您就知道。
那真的是……真的是……”
他似乎找不到合适的词语来形容那种震撼人心的美丽。
不等哈恩把话说完，端坐于上的沃尔特勒副团长就猛地抓起手边厚厚的一迭羊皮纸文件，狠狠地朝着跪在地上的哈恩劈头盖脸地砸了过去。
沃尔特勒霍然站起身，指着哈恩的鼻子，怒不可遏地厉声咆哮道：
“蠢货！
无可救药的蠢货！
我跟你说了多少次，在这沙漠里讨生活，眼睛要亮，心思要清。
越是漂亮的女人，往往越是意味着麻烦！越是不能轻易去招惹！
能拥有并敢于带着这种绝色出现在这种险地的，要么自身就是恐怖的强者，要么其背后的势力根本不是你我能惹得起的！
难道你跟着我混了这么多年，经历了这么多事，这些用血换来的教训，全都就着麦酒吃到狗肚子里去了吗！”
哈恩被文件砸得不敢躲闪，又被骂得狗血淋头，只能蜷缩着身体，嗫嚅着不敢再回一句话。
他内心其实也明白这些道理，但当时他就是被那惊人的财富和美色冲昏了头脑，色令智昏，侥幸心理彻底压过了理智和警惕。
大堂内死寂压抑的气氛持续了良久好久。
跪在地上的哈恩，感受到上方沃尔特勒的气似乎消了些，这才敢壮着胆子，小心翼翼地再次开口：
“那现在我们该怎么办？
我就算再不成器，好歹也是咱炽火佣兵团的人，这次在补给绿洲，大庭广众之下被人打成这样……”
他偷偷抬眼观察了一下沃尔特勒的脸色，见对方没有立刻发作，才继续说道：
“这事儿要是咱们团里一点反应都没有，就这么忍气吞声了。
那以后在这拉哈撒沙漠还有谁会怕我们？
还有哪个商会、哪个旅人肯老老实实交钱雇佣我们？
咱们的威信可就全完了啊。
而且像这种有背景、有实力的贵族老爷，这次让他们轻松离开了沙漠。
万一他们出去之后，把咱们炽火佣兵团试图强买强卖，甚至可能跟沙匪有勾结的事情给宣扬了出去。
那后果……”
他没敢再说下去，但意思已经很明显。
如果放过这两人，这很可能会引来帝国官方的注意和调查，那才是真正的灭顶之灾。
尤其是现在皇夫殿下就在「流火分区」，万一事情传到他耳朵里……
沃尔特勒的脸色越来越阴沉，眼神中的寒意几乎能冻结空气。
哈恩的声音也越来越小，最终彻底闭上了嘴巴，大堂内再次陷入了令人窒息的死寂。
没过多久，死寂的氛围被一阵轻快的脚步声打断。
一位身穿干净利落的学者袍，戴着无框眼镜，看起来文质彬彬，与这群粗犷佣兵气质截然不同的中年人，快步从堂外走了进来。
哈恩看到来人，就像是看到了救星一般，眼神都不由得热切了几分。
来人目光先是扫过跪在地上狼狈不堪的哈恩，眼中闪过一丝复杂的神色，微微摇了摇头。
似乎有些无奈，又有些恨其不争。
随即，快步走到沃尔特勒副团长的座椅旁，将一份情报递到了沃尔特勒的手中，随后开始汇报调查结果：
“调查清楚了，那辆蜥车上的男主人在租赁蜥车的商会中登记的身份是东域帝国的一位子爵，名为伊恩·修斯。
根据已经核实过的身份证明判断，他跟‘烈焰红唇’商行有些关系，是一个小股东。
从哈恩及其同伴身上残留的伤势能量来看……”
来人瞥了一眼哈恩，继续说道：
“男人的攻击中蕴含着一股极为霸道、炽烈且带有古老威压的‘龙力’特性。
这种力量属性，非常符合东域帝国一些古老贵族家族传承的龙脉术士或龙裔骑士的战斗特征。
所以差不多可以肯定对方就是东域帝国人！”
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