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哈鲁站在又一摊死水前，气得发抖。从马特鲁港向西，除去沿海部分城镇外，地图上标注的所有大型补给点都被毁灭，成了生灵禁区。
这下他非常肯定，这一定是基督徒们的手笔。
本地部落虽然非常好斗，会为了鸡毛蒜皮的事情发起战争，但是他们肯定不会将绿洲和聚集地全部毁灭。
这是沙漠的规矩，沙漠的禁忌。
但是基督徒们可不会管这些。
当年在圣地耶路撒冷，不少基督徒就喜欢用死猪尸体堵住水井，故意恶心穆斯林。
“我们现在到哪里了？”
哈鲁抿一抿干裂的嘴唇，转头问自己的副官兼向导。
“队长，我们距离托布鲁克还有两天的路程，不过……”
副官指指身后，哈鲁转头看去。
精锐的马穆鲁克们骑在马上，嘴唇开裂，一副半死不活的样子。
他们胯下的马匹也是无精打采，腿脚发软。
由于压根没有考虑这种恶劣情况，马穆鲁克们没有携带多少食物和淡水。
在沙漠中，连续两天不喝水，身体就会撑不住，几乎丧失战斗能力。
若是继续行进，恐怕接下来就要杀马喝血了。
这在浩渺的沙漠中，显然是饮鸩止渴。
“我们回去，将情况汇报给曼苏尔王子。”
哈鲁长叹一声。
……
“哈鲁？你怎么回来了？”
马特鲁港中，曼苏尔正在和诸位军队指挥官议事，疑惑地问刚刚返回的千夫长。
“侦查完毕了？”
哈鲁摇摇头。
“殿下，我们的大军恐怕不能在现在通过西边这一片沙漠，”
“卡菲勒们毁灭了所有的水源和聚集地，现在那边一片荒芜。”
诸位指挥官纷纷望向曼苏尔，苏丹之子脸色难看。
“取地图来！”
众人手忙脚乱一阵翻找，摊开比林奇周边地图。
从托布鲁克到马特鲁港，中间几个大型绿洲都被哈鲁画上黑色记号。
“托布鲁克周边，全是一片荒芜？”
曼苏尔难以置信地望着地图上标注的几个大型水源。
“是的，殿下，水井全部被堵死，水源被污染，贸然饮用可能会造成瘟疫。”
“我非常怀疑，托布鲁克城现在已经陷落。”
“我建议调遣海军，从海上运输补给。”
曼苏尔没有出声。
马穆鲁克海军如何，作为苏丹之子的他非常清楚。
绝大多数商船和护航舰队都在红海和印度洋一带，短时间内无法抵达。
要是海军强大，他们也不会放任威尼斯人垄断东地中海的生意。
就算纠集众多运输船，恐怕也不可能同时供给一万余人的补给。
这还没有将苏尔特的海军考虑在内。
“王子，我们怎么办？”
曼苏尔看着四周问讯的眼光，顿时慌了神。
这一次，自己好不容易争取来机会，就为了击破卡菲勒，建立自己的名声，提高自己的威望，从而改变自己在大众面前无能的形象，为自己继位做出准备。
这下该如何是好？
他支支吾吾，脸上冒出冷汗。
“我……我会将消息如数传给开罗，留待马利克裁决！”
众人一脸失望，几位吉哈德统帅更是一言不发，拂袖而去。
……
托布鲁克城中，以撒正在巡视城防。
托布鲁克城墙高大，防御设施完善，该城地形特殊，海洋包围，易守难攻。
在缺乏大型攻城武器的情况下，只有用优势兵力进行消耗战。
码头位于一座小型半岛上，三面临海，可以保证运输畅通。
为了强行攻克这座城市，以撒付出了两千条人命的代价。
攻克之后，以撒直接将城中居民向西驱赶，避免他们与攻城部队互相勾结。
现在的托布鲁克完全是一座军事要塞。
来自附近部落的俘虏和奴隶们背着沉重的石头，在监工的鞭笞之下修补着之前攻城造就的缺口。
来自绿山地区的粮食源源不断被运送到托布鲁克城，堆放进一个个粮仓，来自苏尔特港的军械通过海运来到托布鲁克港口，分发到每一支参加守城的部队手中。
以撒清点了一下自己目前手头的军队。
近卫军第一军团一千人，紫卫军一千人，多布罗加军团一千五百，雅罗斯拉夫雇佣兵团五百，阿德南伯爵军队五百。
征调的各地部落民共三千余人。
城中共有守军七千五百余人。
这样的兵力，足够马穆鲁克援军好好喝一壶。
以撒抬头望去，城墙上，几位近卫军的军士指挥者工兵将弩机和小型投石机安装在几个碉堡上，城墙外，奴隶们拿着工具，费力挖着壕沟。
如果时间足够，以撒甚至准备引地中海水将托布鲁克层层包围，将其挖成一片岛。
不过这个计划暂时没办法实现，工程量过于巨大。
截止到目前，派出去的游骑没有观测到马穆鲁克的援军，游弋在外的战舰也不敢过于靠近港口进行侦查。
以马穆鲁克人的骄傲，无论如何都不会一兵不发，坐视以撒占据这一片高腴之地。
现在的宁静，也许只是狂风暴雨的前奏。
“加快动作！”
以撒吩咐。
……
亚平宁半岛东北部，威尼斯城。
威尼斯城位于波河和皮亚韦河入海处，意大利东北部亚得里亚海沿岸的威尼斯潟湖中，岛屿密布，水道相接，被称为“亚德里亚海上的明珠”。
这里是威尼斯尊贵共和国的中心，北意大利和地中海贸易的汇聚点，世界上最繁华的城市之一。
威尼斯尊贵共和国依靠商业起家，最初通过向东罗马帝国皇帝效忠获封总督，并逐步取得东帝国的商业特权，开始垄断贸易。
新生的威尼斯就像一只天牛，趴在东罗马这座大树上，将尖锐的口器插入树干，吸取甜美的树汁。
新生的共和国还广泛参与十字军在黎凡特的军事行动，在耶路撒冷王国获取不少商业港口和商业特权。
渐渐地，威尼斯越发强盛，而东罗马却日益衰微。
十字军东征并不是稳赚不赔的，教皇英诺森三世于1202年发起的十字军东征没能取到理想的效果，反倒使威尼斯损失惨重。
这时，恰逢一位名为阿莱克修斯的东罗马王子恳求威尼斯帮助复位，答应支付大量钱财。
一个大胆的想法出现在时任总督恩里克·丹多洛心中，并最终付诸实践。
此后，威尼斯人一路腾飞，在基奥贾战役中击败了宿敌热那亚，垄断了东地中海最赚钱的香料贸易，将曾经同为商业共和国的比萨和卢卡等国远远扔在身后。
直到现在，没有任何国家敢于挑战威尼斯人在东地中海上的绝对权威。
海洋的权柄传至如今的总督弗朗切斯科·福斯卡里。
此时的总督宫内迎来了一位罕见的客人。
“来自开罗的使者，你远道而来，不知所为何事？”
“请说出你的来意，我将如实转告给大议会，交由他们定夺。”
福斯卡里看着台下的马穆鲁克使臣，硬邦邦地说。
福斯卡里的总督生涯很不顺利。
现在的威尼斯总督已经没有什么实权，几乎所有权力被威尼斯大议会和大议会选出来的四十人团和十人团垄断。
这些组织全部由大贵族和大商人把持，形成几个寡头家族，分居各个重要岗位。
总督？代理人罢了。
福斯卡里的总督生涯一直在失败。
先是弄丢了好不容易得来的帖撒罗尼迦，接着在陆地上被米兰公爵维斯孔蒂击败，然后是阿尔巴尼亚的失败。
最使他丧气的是，自己的独生儿子雅各卜·福斯卡里被大议会打入叛徒，抓入大牢。
本以为这就结束，可谁知大议会并不打算放过他，宣布进行审判。
作为名义上威尼斯最高领袖，却连自己的独生子都保不住，这还有什么意思！
“尊敬的总督，想必您已经听说过，在我们的周围，诞生了一个魔鬼？”
“您是说奥斯曼人？那倒不错。”
福斯卡里饶有兴致地说。
“不是，他……”
“那就是那帮卡拉曼匪徒？他们的确该死。”
福斯卡里其实已经猜出了使者的来意，故意绕弯子，逼迫他开口请求。
“君士坦丁堡王子伊萨克·巴列奥略在北非大肆烧杀，毁灭水源，是魔鬼的化身！”
“请您提供帮助，助我们消灭他！”
使者无奈，只好直说。
“伱是说，要让我们对付自己的基督教兄弟？这不可能。”
福斯卡里直接回绝。
“我可不想被尼古拉五世绝罚。”
台下一阵哄笑。
他压根不在乎什么宗教关系，要是马穆鲁克愿意拿出足够利益，也不是不能帮。
他想看看，这位使者能够拿出怎样的筹码。
使者望向旁边。
四十人团成员克里斯蒂安出列。
“总督，我认为，我们应当讨伐苏尔特。”
“哦？理由是什么？”
福斯卡里看着克里斯蒂安。
这位克里斯蒂安的家族常年与开罗进行贸易，在那边利益众多，为使者说话是再正常不过。
一个小小的苏尔特大公国，竟然已经能牵动这样大的利益？
福斯卡里来了兴趣。
“总督，这位伊萨克·巴列奥略一直以来就跟我们不对付，”
“早在几年前，他就冒充奥斯曼败兵，大肆抢劫我们在雅典地区的商队，将人口向南边驱赶。”
这一点，威尼斯人后知后觉，本来想将消息传播出去，破坏以撒在东罗马帝国的名声，可是反倒适得其反。
底层人民压根不相信这些拉丁商人传播的消息，认为他们是故意破坏以撒王子的英名。
敌人越反对我，越说明我做对了。
以撒的名声在痛恨拉丁商人的底层人民心中，反倒越来越好。
“他还与热那亚联系颇深，不仅有着一只在热那亚登记的贸易舰队，据说还与他们签订了协议。”
“米兰继承战争和阿尔巴尼亚战争中，都有这位伊萨克大公的身影，给我们造成了很大麻烦。”
“最重要的是，他们还总是冒充我们的舰队，抢劫奥斯曼及马穆鲁克的舰队，不顾我们之间的贸易协议，故意破坏我们之间的关系！”
“哦？这都是真的吗？”
福斯卡里看着其他的议会成员。
立马有着与克里斯蒂安不睦的议员跳出来，反对他的说法。
这些人倒不是同情以撒，只是单纯与克里斯蒂安关系不好，干的是损人不利己的事。
于是，众人开始争吵。
吵了一天，也没吵出什么眉目。
最终还得在议会上决定。
使者叹口气。
这次怕是要破费咯。
1448年8月2日，威尼斯大议会同意向马穆鲁克苏丹国租借运输舰队，允许他们使用克里特岛干地亚公国的港口，用以运输补给和水源。
为此，苏丹必须支付五万个杜卡特，而且在香料和丁香贸易上给予部分政策优惠。
……
1448年8月6日，谈判的消息传到马特鲁港，曼苏尔兴高采烈，立即召集部队。
克里特岛与北非海岸距离很近，从亚历山大港赶来的运输船队加上威尼斯人援助的运输船，可以勉强支撑一万人的补给。
摆在圣战前的最大困难，就此解决大半。
曼苏尔骑上骏马，高昂着头，走在一个个方阵之前，审视自己的大军。
精锐马穆鲁克骑兵气势非凡，沉凝如山，举手投足间透出稳重和自信。
圣战士们也士气高昂，信心十足。
由部落舍赫们带领的仆从军就要差不少，目光直视曼苏尔，一脸无所谓。
曼苏尔皱皱眉头，很快又恢复如常。
他虽然是苏丹之子，但是一无功勋，二无政绩，三无威名，自然无法使这些桀骜不驯的部落舍赫臣服。
曼苏尔默默发誓，一定要通过这场战争打响自己的名声，让从前那些嘲笑自己的人全部闭上嘴巴！
曼苏尔信步而前，走到皇家马穆鲁克方阵之前。
他觉得有必要讲些什么。
“来自君士坦丁堡的魔鬼正在大肆破坏我们的土地，大肆抢掠我们的奴隶，这是真主所不允许！”
“我们是马穆鲁克，翻身的奴隶，自己的主人！”
曼苏尔高举弯刀，学着父亲年轻时的样子。
“马穆鲁克！”
皇家马穆鲁克们愣了一下，随即响起稀稀拉拉的附和。
“在您的左右！”
“马穆鲁克！”
“在您的左右！”
“马穆鲁克！”
“在您的左右！”
“出发！”
曼苏尔终于满意，挥刀向西。
……
1448年8月10日，在威尼斯舰队的威慑下，苏尔特大公国地中海舰队被迫放弃对于马穆鲁克运输船的拦截。
随后，在众多运输船的支持下，曼苏尔王子率领一万余大军浩浩荡荡强渡无人区，抵达托布鲁克城下。
托布鲁克之战正式打响。
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